遠處城門大開，入城之道早已清徹，沈無塵與狄風執手在前，百官居後，風聖軍將士們成列緩緩入得城中。
待城門關合之音沉沉入耳，二人才展指鬆了手。
沈無塵側身打量他一番，先前諸多想要對他說的話，此時竟是一句都想不起來，胸中跌宕起伏半晌，才道出一句：「身上可有新傷？」
狄風搖頭，黝黑的臉上蒼痕重重，待人牽馬過來與他，伸手握住韁繩卻遲遲不上馬，抬眼去看沈無塵，低聲道：「皇上她……一切都好罷？」
沈無塵心中微僵，良久才輕嘆道：「好。」他停了停，又道：「正在宮裡等著你，夜裡擺宴明宏殿，給你慶功。」
狄風嘴角略略扯動了兩下，牽著馬走了幾步，見身後百官各自行去，才抬眼將身周外城諸物匆匆一掃，眼底澀了些許，又轉過頭，看沈無塵一眼，聲音略帶啞意：「皇上大婚之時，京城之中定是熱鬧非凡罷？」
沈無塵伴他往前行去，掩去眼底僵意，淡笑道：「熱鬧甚麼，當日封冊之禮甚是潦草，不過是著學士院制詞，付中書宣於後庭罷了。」
狄風臉色未作變化，頭微垂，一路都不再言語。
沈無塵心中澀意愈重，欲道勸慰之辭，可又不知怎樣說出口，待過了外城半街，才努力扯了個笑出來，輕拍狄風的肩，道：「左金吾衛大將軍之尊銜，三朝未有人占，而今狄將軍以赫赫武功得此封銜，可謂國中武之第一人。」
狄風抬眉，面上之笑淡至看不出，「三十二歲便拜相者，開國至今也只你一人而已。」
沈無塵笑笑，兩隻凍僵了的手互相握了握，「倒像是在取笑我。」
狄風卷了卷馬韁，看他一眼，又道：「自你掌相印以來，於政事上與朝中老臣鬧得是越來越僵，我在外都能聽見些許傳言，你以前可不是這麼急躁躁的性子……」
沈無塵歪了歪眉毛，「皇上急，我也急，」面上一副無奈之色，「你在東面用兵，何時想過身後這一大攤亂局要如何收拾。若按兩府老一套行事，還不知要拖到何時去。皇上心志遠非你我可估，只怕還嫌我不夠利落呢……」
狄風不再看他，半晌又低聲道：「還是給自己留條後路。」
沈無塵手一握，扭頭盯著他，「後路？」低聲一笑，「那你此次回京可有想過自己將來如何？中宛之事你倒是怎麼打算的？」
狄風眉一沉臉一黑，半天不言語，行了幾十步，見沈無塵仍是盯著他不放，這才偏了頭低聲道：「我自有主張，不必你操心。」
沈無塵收回目光，低嘆道：「我倒也不全然是擔心你。雖說為將者最懼功高震主，可皇上又豈是庸沒之輩？只是你有未想過，眼下國中除卻你戰功在握，旁的還有誰能敵你一半軍威，又有誰能像你一樣統將為帥號領非己之部？」
狄風眼中冰棱閃動，抿緊了唇不說話，心中洞明他話中之意。
沈無塵臉色略僵，猶豫了一下，又繼續道：「倘是你於疆場上有個萬一，朝中可還有人能繼你之任？」
說罷，握住的手攥得更緊，口中吐出口濁氣，腹底寒氣陡降。
本是最不願道出的話，卻是不得不說。
那日在英歡面前同許彥力爭，卻不敢將心底之言於朝堂之上公然道出；後來縱是曾參商相詢，他也無法說出這話。
若是可能，他只望狄風此生平安，然世事難料，征伐於外身陷幾國之陣，又怎能一心以為不願出事，便真的不會出事。
狄風腳下步子慢了許多，最後竟是停了下來，「子曠。」
沈無塵心口微震，他二人之間從來只道你我，這稱呼，已是多年未從他口中聽見過了。
狄風低嘆，苦笑一下，「算來也怪我，這麼多年來都未想過讓手下略有天資之人獨擋大役。」
沈無塵亦是一嘆，搖了搖頭，卻是不語。
怎是怪他？
分明是英歡多年太過倚重狄風，不放心旁人擔得重任。
只是這話，他如何說得出口。
疆場不比朝堂，若有差錯那便是萬萬人之命，他以文臣之身，又何敢輕易言諫。
「許是我想多了，」他又嘆一聲，「你這麼多年來哪裡吃過敗仗，便是這麼下去，也無妨……」
狄風未再多言，腳底僵冷，抬眼見前方內城將至，不由停了下來，將馬韁朝左一扯。
沈無塵正欲右行時卻見他不動，不禁挑眉回望，輕笑道：「不過是一年半而已，不至於連入宮之向都忘了罷？」
狄風搖頭，抬眼看看天色，又看向沈無塵，「想……先去個地方。」
「何處？」沈無塵疑道，未想他風塵僕僕而歸，卻不先事休息，反而要去別處。
狄風瞥他一眼，伸手捋了一把馬鬃，飛快地翻身上馬，雙腿一夾馬肚，待馬兒漸行之時，回頭低道二字——
「西苑。」
冷風嘯嘯，輕雪轉大，一路沿外城穿行而過，道邊景物略顯陌生，身寒心亦寒。
揚鞭策馬，動作愈來愈猛，似欲借力宣洩心中寒潮之苦。
耳側風聲怒劃，眼邊冷霜凝結，枯樹丈雪朝後一路退馳而去。
待至西苑時甲下已滿是涼汗，守苑之兵見了他先是吃驚，而後又是驟喜，遠遠便喚：「狄將軍！」
狄風下馬，摘盔抹汗，將馬遞與旁人，大步往苑中走去。
冬日林間儘是枯槁之象，厚雪之下埋了層層枯葉，腳步一重，靴底沉陷之時仍能聽見咯吱作響之聲。
他順著林木漸行漸深，目光四處掃尋，終是在一株蒼天垂木前停了下來。
抬手，輕輕撥去樹榦上的沉雪，手指沿著樹榦慢慢滑下來，待觸至幾條纂痕時才止。
便是此處了。
他繞至樹後，背慢慢倚上粗礪樹榦，甲片將木皮划出幾道深痕。
抬眼望向樹前幾步的小塊空地上，其上雪亦厚，平白一片，未有人至。
那一年，初相遇。
烏亮長發絞著汗水於陽光下閃爍，身側棗紅小馬頗為不耐，卻是無論如何也掙不開她的鉗控。
她美且倔強，立在那裡格外奪目，只消一眼便付與魂授。
自己當時不敢上前不敢開口，只是偷偷用掌中馬鞭上的尾刺，在身後這棵樹上刻下了這個記號。
一生不忘此地。
他目光久久不移，直到那白雪之茫耀得眼底發酸，才推扶了老樹一把，緩動身子，垂了眼，往林外走去。
林外寬寬馬道上有凌亂馬蹄之印，雪積未厚，將將沒過靴尖。
他慢慢走在上面，腳踏著那些蹄印，一步，再一步，耳邊都是她燦若春風鳥鳴般的笑聲。
伴她習騎馬，護在她左右，寸步不離。
她在馬上低頭看他，笑著問，是這樣么，這樣對么？
是這樣，公主做得極好。
馬兒輕癲，她略受驚嚇，握住他的手臂，小聲道，扶著我，別放手。
公主放心，臣不放手。
她笑，看了看他，又笑道，不知為何，你說什麼，我都信。
手上是她肌膚滑膩的觸感，溫熱得讓他整個人都僵了，心中卻也微笑，默默道——
扶著她，一輩子都不放手。
可那時他卻不知。
這一輩子，會是這樣長，會是這樣苦。
馬道盡頭就在眼前，他腳下步子僵遲，卻不願就這樣轉身離去。
蒼蒼叢木，冰天凍雪，杳無人聲，便是此地此時，只有他和她，再無旁人，再無旁事。
縱是回憶，也心甘。
站在馬道盡頭處一動不動，待肩上之甲落雪滿覆，靴底俱已凍得僵實，才發覺天色已黑，天邊半輪明月滾上來，雪漸停。
他轉動身子，甲胄硬得硌人，慢慢沿原路回去。
出得外面，待守兵將馬牽還與他時，他才發覺眼角是冰裂刺膚般的痛。
上馬之後扯韁緩繞半圈，回頭將遠處苑間林木匆匆再望一眼，才掉過馬頭，飛也似地往城內疾馳而去。
夜色愈發緇黑，狄風一路行一路飛鞭，才發覺自己已是晚了。
至御街宣和橫門下馬道處，他急著收韁勒馬，卻見遠遠有黃衣舍人趨步而來，躬身道向他道：「陛下特旨，大將軍入禁中不必下馬。」
狄風微怔，仍是下馬，問那人道：「聖駕已至？」
黃衣舍人點頭，「皇上與諸位大人都已入殿，在等大將軍。」
狄風二話不說，將韁繩甩給那人，邁著大步沿御街一路行去，自右掖門入禁中後，便由祗候的宮從帶著往明宏殿走去。
在殿外將身上甲胄卸了，披了特為他備的襯駝簇四盤雕細錦黑袍，而後拾階入殿。
明宏殿內燈火通明，朝臣滿殿，見狄風進來，皆自席上起身，「大將軍」之聲輕響一路。
殿前高座二並，金壁龍騰，突雕雙螭。
英歡朱袞玉簪，雙眸亮比燭火，看