小宮女聽了這話，臉唰地一下白了，俯身於地，撐在殿磚上的手抖不能持，「陛下，奴婢真的什麼都不知道……」
「脫。」賀喜低眼看她，眸似寒淵，聲不帶情。
小宮女抬眼，再看一眼謝明遠，咬緊了唇，抬手解宮裙綬帶，手指在顫，眼淚粒粒往下掉。
英儷芹哪裡見得了自己的陪嫁宮女受此侮辱，費力起身，垂足下榻，沖賀喜大聲道：「你折磨她有何用？但將這些手段都用在我身上……」
謝明遠頭壓得極低，面前如何，一概不看，垂在身側的手半握成拳，身子僵著一動不動。
賀喜不理不顧，只盯著那宮女，待見她身上解得只剩貼身腹圍一件時，猛地抬腳上前，糙硬靴底壓上她的手，狠狠一碾。
小宮女的唇一下被自己咬破，五指似碎，痛不能耐，哭叫出聲，「還求陛下饒了奴婢……」
「說，還是不說？」賀喜腳下絲毫不松，口中又問了一遍。
她拚命搖頭，宮髻早亂，碎發纏鬢，淚痕濕濕，「奴婢是真的不知道……」
賀喜嘴角划過一抹僵笑，「倒是忠心得很。」他緩緩抬腳，「繼續脫。」
小宮女左手淤血青青，幾不能動，哭得氣喘不勻，「奴婢求陛下賜奴婢一死。」
賀喜不語，忽而側身伸手，扯落她身上腹圍，手探至她胸前用力掐住，指如利劍，一下下狠割她柔嫩之尖，眼裡殺氣愈重，「想死，沒那麼容易。」
小宮女痛得渾身發抖，幾要暈厥，身上一派狼藉之象，哭著想躲，卻脫不開他掌力鉗制，動一下，便更痛一分，皮肉好似將要分離，不由扭過頭胡亂叫道：「公主救救奴婢……」
賀喜目光掃過去，落在英儷芹身上，「說，到底是誰？」
英儷芹面若槁木，撐在榻邊的手死死卡著緣縫，蔥甲已斷幾根，淚流不停，眼望一側，仍是不開口。
賀喜怒火陡旺，掌間之力又重三分，狠攥了她幾把，才驀地鬆手，側過頭對謝明遠道：「拉出去，讓外面的人都看看，這就是不好好侍候皇后的下場。罰跪殿階右十步，不得著衣，不得進食，朕未有詔前，誰也不準憐她一分！」
謝明遠默然不言，仍是不抬頭。
小宮女伏於地上，人已痛得神志不清，哭著向他叫道：「謝大人，謝大人當日肯為公主解難，為何今日一字不發……」
賀喜耳根微震，驀然轉身，向謝明遠看過來。
小宮女低低泣喘，又道：「謝大人看在公主的份上，替奴婢求求皇上……」
賀喜眼眸瞬縮如針，寒茫如刺，腳下朝謝明遠移過一步，嘴唇微動，正欲開口時，身後卻響起悶悶一聲掌聒之音。
回身轉望，見英儷芹人已下榻，垂在身前的手在顫，那小宮女臉上四指紅印堪堪分明。
英儷芹開口，聲裂音碎，「由得你滿嘴胡說！」
小宮女人被這一掌打得清醒了八分，身子朝後一縮，呆了一瞬，重重叩頭在地，「奴婢先前胡言亂語，陛下萬莫當真……」
此一語更是坐實了先前所言之真。
賀喜腦中狂震，眸間滲出些血絲，望向謝明遠的目光中滿滿都是不置信，「你……」
一字畢，咬了牙便說不下去後面的話。
再也顧不得身後的女人，直走上前，步步如梭，越過他身邊時狠道一句：「隨朕來。」
謝明遠半晌僵直的身子這才咯動出聲，面色堪然成灰，卻又沉然不避，慢慢地轉過身，離行之前側目而望，看了英儷芹一眼。
青絲垂幔紅雕床，緋色罩子光蔽目，她抬頭迎上他的目光，未點胭脂的口唇輕輕開合，無聲道出幾個字，淚絞著鬢邊凝汗滑下來，鮫帕拭不盡。
謝明遠回頭，眼底蒼邃不可辨，跟在賀喜身後出了殿外，罔顧外面候著的眾人面上詫疑之色，一路朝禁中後苑而去。
獨曲橋上秋風更盛，遠處煙雲卷天，嘉寧殿一角隱在半翠未翠的橫木之後，只露出幾片琉璃瓦綻彩奪耀。
賀喜人過之處皆起怒氣，錦袍敞袖灌風而張，身如玄盾在移，至橋頭才止，立在漢白橋柱一側，隔了良久，才轉過身子，展了展先前一直緊攥的拳。
謝明遠二話不說，屈膝便跪，「臣死罪。」
一個字都不解釋，就這麼伏地認罪。
賀喜望他半晌，眼裡血絲褪了些，僵抿的唇終是微開，「起來。」
謝明遠起身，眼中漠然無光，又道：「臣有負君恩，九死不抵此一罪。」
涼風過橋，撲面而揚，賀喜深吸一口氣，目光四掃一周，此地靜謐無人，又看向他，低聲道：「除袍。」
謝明遠一直低著的頭終於抬起了些，「陛下？」
賀喜不再重複，只是看著他，眸中火光盡被冷風刮滅，伸手去握橋頭雕螭，掌勁全泄。
謝明遠默然，抬手飛快地解開袍帶，拉開外袍前襟，又鬆了裡面中單。
賀喜眉頭陡然一沉，盯著他將裸未裸的胸膛，眼底漸燙。
自左肩至右下腹，長長一道刀疤似血未凝，猙獰不堪，展跨他整個胸膛，甚是駭人。
賀喜閉了閉眼，握著雕螭的手指節發酸，半晌才又睜眼，看著他道：「……十二年去矣，這疤竟還同當年一樣。」語氣雖是極冷，可話底卻隱隱帶了私惜之情。
謝明遠合上袍襟，重又系好袍帶，喉頭梗窒，心底愀然，萬沒想到賀喜會說這話，竟不知如何開口。
十二年前登基大典之夜，回嘉寧殿寢宮的路上，就在這獨曲橋頭，賀喜遇刺。
一劍划過他的左肋下，未中。
第二劍直直劈面而來，卻是謝明遠替他擋下了這一利刃。
人似血染，昏迷十多日才醒，又卧床三月才得以重新下地，從此便跟在他身邊，總領殿前司御前侍衛班，如影相伴左右，十二年忠膽護君，從未有過失職之時。
彼命非君命，然以命換命，又有幾人能毫不猶豫地挺身而出。
賀喜冷麵陡轉，望向橋下風盪碎波，沉聲道：「當年朕心中有誓，以後莫論如何，保你之命。」
君無戲言，當年之誓，如今之踐。
謝明遠人遭大撼，緊道：「陛下……」說著又跪，「臣有負君恩在先，陛下無需因當年之事而……」
「調你至中寧道禁軍，」賀喜打斷他，「此後若無詔至，永不得歸京。」
謝明遠長臂撐地在抖，半晌才以額叩地，喉間作哽，啞聲道：「謝陛下厚恩。」
賀喜心中怒氣仍存，捏著拳問他道：「先前那宮女有言，你曾為皇后解難，此事說與朕聽聽。」
謝明遠面色轉而成灰，怔遲幾瞬，才道：「中宮不得寵，禁中及內殿司人人皆知。臣那日恰遇尚輦局的人成心刁難皇后，便出言助其解困。由是，皇后才得以識臣……」他頓了頓，又道：「陛下，皇后她……」
「孩子不留，其餘之事與你再無關聯。」賀喜冷言利斷，眼中怒火之焰又起，忍不住上前一把扯住他領口將他拉起，盯著他的眼，一字一句道：「朕真的想不明白，怎會是你！」
謝明遠嘴唇微動，聲音極小不可聞，「臣……情難自禁。」
賀喜耳根一燙，猛地鬆了手，自己背過身，咬咬牙，道：「你去罷，最晚不過明日，樞府調令便出。」
身後隔了許久，才有人退腳步漸遠之聲。
西邊赤日滾落山際，狂風驟起，身上錦袍涼如淵潭深水。
入秋以來，頭一回感到冷。
他撫掌，去摸橋欄上的青白宮玉，長指沿著那細瑣雕痕慢慢移過，冰涼平滑的觸感，淡淡泛光的冷玉，像極了她那一身華寒貴氣。
情難自禁。
四字似鎖落心，枷得他一陣僵痛。
他側身西望，遠處天邊紅霞裹雲杳杳而動，雲也作她容，風也作她聲，目之所及皆是她。
皇城之外，地廣無邊，天闊無際，心之所向，惟她一人耳。
卷宗一起一袖灰。
戶部後面的小閣里，紅木架板朱漆已落，其上卷卷宗簿皆是厚灰成堆，陽光自雕棱小窗外透進來些，一室光影斑駁，可卻仍是抹不去冬日陰寒。
輕塵濺面，曾參商來不及掩鼻，微嗆一下，連著打了好幾個噴嚏，手上捧著的厚厚的一摞卷宗險些便要滑落在地。
她身子忙朝旁邊粉牆一靠，抱穩了手中諸物，拾袖抹了抹其上積年已久的灰塵，眨動了一下眼睫。
無塵，無塵。
臉微微發熱，心中暗暗將自己啐了一口，不過是來此處取過往公文，竟也能想到他。
門板未合，外面有人輕叩，探頭進來輕聲道：「劉大人已回來了，正急著要看北面三路度支細末，你……」
「馬上便回去！」曾參商忙道，又急急去尋了未齊的幾卷，而後出閣落鎖，快步走回前面去。
一進戶部後堂，耳中隱約便聞「沈相」云云，她疾步走過去將找來的卷宗交