薄紗帳起，於殿內微揚，裡間羞人春色閉不住。
女子嬌白柔軟的身軀被死死抵在冰冷的牆上，其上香汗點點，窄細的腰枝朝前弓起，欲拒還送。
賀喜掐著她的腰，額角汗水落下，褐眸闔了一下，才陡然鬆開她，自去一側雲母屏風上取過袍子披上，頭也不回地出了紗帳外。
女子倚著牆，渾身無力，慢慢滑至地上，小腿仍在輕抖，望著他的背柔聲喚道：「陛下……」
賀喜不語，亦沒回頭，仿若根本沒有聽見她的聲音，袍子只隨意披在身上，系也未系，裡面裸實的身子堂然露於外面。
他看了眼外面早就備好熱水衣物的宮女們，啞著聲音道：「進去罷。」
宮女們掀了那紗帳魚貫而入，只留一人在外侍候賀喜。
他走過去，面色略寒，口中道：「方才外面何事來稟？」
小宮女仔細地順了順帕子，將他小腹上沾了的濁液盡數抹去，又去另一邊拿了乾淨衣物來服侍他穿上，這才道：「宋大人來了，聽人說陛下在內寢，因怕擾了陛下興緻，就一直在殿外候著。」
賀喜嘴角不留痕迹地勾了一下，待身上齊整了，轉眼看了看殿角燦燦發光的寶飾，吩咐道：「回頭將這些分下去，記著別像上回落了哪個院忘記賞了，倒讓朕耳根不得清靜。」
小宮女應了下來，「奴婢這就去同王公公說。」
賀喜揚眉，「傳宋沐之進來。」
見小宮女低頭出了殿外，他才踱過去，伸手拾起箱子里的幾條鈿花珍珠鏈子，看了一會兒，眸光微凜，又扔了回去。
宋沐之進殿時，正逢小內監背著那女子出去，凌亂雲發擦肩而過，異香撲面，讓他不由地朝一側避了一避，再抬頭時，就撞上賀喜略帶玩味的目光，臉上不由一臊，「陛下。」
賀喜望著他，笑道：「宋卿今年已是四十有七了，府上正妻側室亦是不少，怎的還未見慣此事？」
宋沐之臉色愈發窘迫，「臣……」嘴動了半天，卻說不出話。
他自二十二歲那年中進士至今，入仕已有二十五年，位在左相，身列參政之首，是當年先帝留給賀喜的心腹之一，十年來佐理朝政，深得賀喜信賴，雖是深知賀喜的性子，也明白賀喜於男女之事上隨性至極，可真的撞見賀喜與女子歡好之景，又實難做到坦然視之。
賀喜甩袖負手，挑眉道：「你來此處尋朕，可是因中宛使臣來朝之事？」
宋沐之點點頭，眉頭略皺，「臣等都覺得，中宛此次派人而來，其中實是大有文章。」
賀喜眼睛瞥向牆角，嘴角略揚，「確是做足了文章，連異域美人都給朕送來了。不光給朕送美人，還給朕的後宮送來這麼多金銀珠寶首飾，當真是考慮得夠周全。」再看宋沐之，眼神忽而利凜，「朕心中有數，想必你們心中更是明白，既是專程求見，你也莫要再旁敲側擊了，有話只管言明。」
宋沐之垂眼，「陛下明察。先前宴上那使臣雖未直言，但臣等料想，中宛定是沖著鄴齊與邰涗於邊境諸州互通市易一事而來。南北中三國中，北戩尚遠，岵國近年來同鄴齊總有摩擦，所以只得讓中宛派使臣來。想必是怕鄴齊與邰涗真的締盟聯手……」
賀喜低笑一聲，「你說的這些朕全想過。今日大宴上，那使臣試探幾言中人人都知其意為何。鄴齊與邰涗交惡這麼多年，忽言互市，他們不信也在常理。只不過……中宛此來，朕料想其還有旁事要與鄴齊相商。」
宋沐之遲疑了一會兒，「那陛下的意思是……」
賀喜轉過身去，低聲道：「錢財全收，美人照享，來者一概不擋不拒。」
宋沐之一愣，「鄴齊既與邰涗言好，若是再與另外三國有所交結，恐怕……」
賀喜回頭看他，目光深深淺淺，「你怎知三國沒有暗中派使臣同去邰涗那邊？」
宋沐之啞然。
賀喜又道：「你又怎知，邰涗不會背著鄴齊與三國交好？」
宋沐之低了頭，想到賀喜與那女人互相猜疑多年，不由嘆了口氣，「陛下既然如是說了，臣便無它言。只不過，照此下去，何時才是個頭？」
賀喜看著他，半天沒有言語，忽然低聲笑了一下，「方大亂時，才可見真章。」
宋沐之默然。
方大亂時，才可見真章……
腦中正思索時，聽見賀喜又問他道：「朕聽說太后前一日著你覲見？」
宋沐之低了頭，「是。」
賀喜臉色一黑，問他道：「何事？」
宋沐之不由苦笑道：「太后說，劉相公的孫女年已及笄，傳聞品貌才學均是上等，想讓臣等勸勸陛下……」
賀喜的臉瞬時掛了層霜，冷冷道：「回去稟太后，她若是執意為朕立後，朕便廢了此後。朕說到做到。」
宋沐之面作難色，「陛下莫要為難臣了，陛下何不親自去同太后說？」
賀喜忽地上前兩步，頭稍低了低，眸子盯著宋沐之，一字一句道：「宋卿也是先帝朝的老人了，此時說這話，是真不知道，還是假不知道？」
宋沐之身上冷汗驟起，低了頭不敢看他，半晌才道：「宮禁中事，陛下不言，臣等何由知之……」
賀喜眸子微眯，「卿是賢臣。」背在身後的手攥了攥，「沒事的話便退下罷。」
宋沐之提心弔膽地出了殿外，才拾袖擦了擦額上的汗，大大地喘了口氣。
臉上又浮起一絲苦笑，當年的事情，他怎會真的不知道。
先帝是世間難得的情種，可卻偏偏生在帝王家。
宮中人人都知，先帝一生只愛一人，那人便是華妃。
當年的華妃，美艷照人，雍容華貴，是何等的容貌，又是何等的風致；入宮初時，先帝一見傾心，隨即獨排眾議冊其為妃，居四妃之首，從此椒房獨寵，連皇后都說不得二話。
越二年，華妃生子，位行第九，先帝大喜，不與其它皇子同排字輩，單賜一「喜」字為名，為表先帝喜得愛子之情。
便是九皇子賀喜。
九皇子自小聰慧過人，及長更顯胸襟才華，令先帝喜不勝喜。
十三歲時被封秦王出閣，十四歲時便被冊立為儲君，朝中大臣竟無人反對。
九皇子十四歲那年，隨先帝出宮春獵十日，從此再沒能見生母一面。
華妃被當時的太后賜死於禁中，白綾絞頸，沉屍宮井。
華氏一門朝中獨大，太后懼怕外戚專權，聽皇后之言，遂出此策。卻不料先帝回宮後聞之大慟，一病不起，至死猶念華妃風姿。
九皇子自那之後，便變了個人。
奇冷不已，惟有目光尚能煨人。
先帝一年後因病殯天，九皇子奉詔登基，大赦天下，改元崇和。
新帝即位，廢嬪妃制，後宮人人皆同，誓不立後冊妃。
先帝朝的皇后，便是現如今的太后，自那時起至今十年矣，皇上沒去請過一次安，沒同太后主動說過一句話。
朝中宮內，人人皆知，人人皆不敢言。
宋沐之思及此，心中變得沉甸甸的，垂了眼，重重地吐出一口濁氣，抬腳向前行去。
除卻女人一事，賀喜堪稱明君。
烏雲越聚越多，壓得天幕一片黑，厚厚雲層中有縫，金光突現，亮得刺人，隨即轉沒，天地間只剩黑，只有風。
她在跑。
拚命地跑。
不知自己要跑去哪裡，只覺心中無尚惶恐，眼中凝淚，眼前景色越來越模糊。
風自耳邊呼嘯而過，吹得她渾身哆嗦。
冷，極冷。
明明在宮中，可卻一個人也不見。
暴雨將傾，可她怎麼也找不到一個可以容身避雨之地。
腳下石子一絆，她朝前跌去，摔在硬硬的地上，淚再也忍不住，驀地滾落，越涌越多。
抱著膝蓋，綣起身子，跪坐在地上，頭埋下去，肆無忌憚地大哭起來。
頭頂一道閃電忽然而過，隨即便是震耳雷鳴。
豆大的雨點霹靂啪啦從天而降，打在她肩膀上、背上，衣裙瞬間全濕。
她的嘴唇凍得發紫，再也無力站起。
……她好累。
遠處慢慢走來一個人，身形朦朧，面目不清，動作在雨中仍然透著優雅，撐一柄素色油紙傘，朝她而來。
她看著那人，眼眶變得熱熱的，火辣辣的疼。
那人將傘撐起，替她遮雨，俯身下來，抬手親親摸了摸她的頭。
母后……
她咬著嘴唇，上前抱住那人的腰，手死死地攥著那人的裙側。
那人暖暖的手掌撫過她的臉，拭去她的淚，動作溫柔極了，如同久遠的記憶中那樣，令人心傷。
她哭得更厲害，心好像被什麼東西扎破了一般，疼的難以禁持。
眼前的路很黑很黑，荊棘滿布，可她卻要一個人往前走，沒有人陪，沒有人扶