自由賽尼克只打了兩場，剩下的對手全部棄權，她只是坐在等候區吃著葡萄乾，名次就不停向上晉級。面對一個手下留情依然會給人造成終身殘疾的剎神，參賽者們深深感到了作為普通人的無能為力。海妖將會成為自由賽的第一名，已經是板上釘釘的事實。所有賽程都結束了，觀眾們等待蘇萊曼顯身總結陳詞並對表現傑出者予以嘉獎，但過了一刻又一刻，金色的涼棚中始終沒有動靜。
在那場令禁衛軍的欣吉爾失去胳膊的殘酷戰鬥之後，大家都看到一個金髮綠眼、衣著華貴的男人走進皇帝的涼棚。在伊斯坦布爾，他那出眾的外貌誰人不知誰人不曉——禁衛軍統領、『黃金騎手』阿爾瑪昂。禁衛軍是蘇丹最精銳的直屬衛隊，皇帝在想什麼？難道是因為政治原因，有些排名難以作出決定？觀眾們疑惑地猜測著，在看到結果之前，誰也不肯提前離去。
蘇萊曼也正處在兩難的境地中。就在半個小時前，他最信任的親隨阿爾瑪昂走進帳中，請求與海妖一戰。一名有著帝國高級官銜的人是不應該參加這種血腥比拼的，如果重傷死亡，那將是國家的損失。蘇萊曼苦勸，但阿爾瑪昂執意如此，並將此戰上升到了人格高度。
『請陛下原諒屬下的固執，我的血液中首先流淌著武士的尊嚴。』此話一出，皇帝不得不答應了比試。在加齊勇士心中，尊嚴是比生命更加重要的存在，若不同意，定會有慘劇發生。
至於海雷丁那邊，尼克早在五個月前就跟阿爾瑪昂結了仇，知道有當眾痛毆他的機會後，興奮地摩拳擦掌。比賽已成定局，海雷丁的臉色不太好看。舊貴族和新軍兩派的爭執他本來就不想參與，阿爾瑪昂作為新軍的代表人物之一，得罪他可不是個好選擇。讓尼克痛快認輸是不可能的，阿爾瑪昂當然也不會接受。
維克多左看右看，問道：「就讓尼克稍微教訓他一下，手下留情給個面子，應該沒問題吧？」
海雷丁沉著臉道：「不可能的。手下留情只有在實力差異巨大的時候才可能做到，阿爾瑪昂的實戰能力在土狼之上，對這樣的對手放水，等於把自己送上絕路。要戰，就必須全力以赴往死里打。」
維克多一驚：「那怎麼辦！」海雷丁搖搖頭。
阿爾瑪昂換下長袍，穿上勁裝，親自前來約戰。他本是歐洲白人，幼年在戰爭中淪為俘虜，從小就接受洗禮加入『古蘭』，被培養成最忠誠的奧斯曼軍人。古蘭的選拔制度苛刻至極，阿爾瑪昂的相貌、身材、能力都是萬中選一，可以說是完美軍人的典範。他背脊筆直站在那裡，穆斯林頭巾下的淺金色髮絲映著清冷臉龐，一雙銳利的眸子像綠寶石般熠熠生輝。
「我將使用彎刀。」挑戰者展示了腰間的武器。
尼克掃了一眼：「聽說你的外號叫『黃金騎士』，馬上功夫厲害。」
統領昂頭一哂：「既然海妖不善馬術，那我也憑雙腿作戰吧。」
尼克毫不客氣的頂了回去：「一對一，要打就用最厲害的本事，我可不想在這方面占你便宜！」
這句話可是極厲害的挑釁，阿爾瑪昂當即臉色大變。
夕陽西下，晚霞漸漸染紅天空，在莊嚴的塔克西姆廣場中央，這場流芳百世的傳奇決鬥在上萬人的注目下開始了。
阿爾瑪昂的坐騎是一匹御賜的白馬，名字叫做『獨角獸』，以其美麗的身姿和高貴血統聞名伊斯坦布爾，黃金騎手的威名成就於人馬合一的境界。至於尼克，馬跟驢子在她眼裡只有價格區別，小馬莉莉是因為『聽說它身價很昂貴』的原因才得到主人寵愛，一共也沒乘過幾次。從騎術對比，尼克先輸了一大截。
武器而言，阿爾瑪昂使用馬刀。這種必須用雙手使用的沉重兵器僅刀刃就有一米二，在平地上是揮舞不開的，只有配合戰馬使用時才能發揮最大威力。在戰場上，穆斯林騎兵可以憑藉鋒利的刀刃和戰馬的衝力，不費絲毫力氣就把敵人斬成兩截。和尼克可拆可組的巨型鐮刀比起來，加長馬刀缺了三分靈動。
綜合實力對比下來，海妖似乎弱了一點，然而數十招對戰下來，兩人並沒有明顯分出高下。
阿爾瑪昂接受過系統嚴謹的奧斯曼騎兵訓練，和本人精緻的外貌不同，他的刀法剛猛凌厲，動作毫無冗餘花哨。而尼克的武藝是通過生死搏殺淬鍊出來的，輕靈飄逸，奇詭難測。一邊巨鐮靈動迅猛，一邊馬刀舉重若輕，兵刃相撞聲連綿不絕，兩個風格迥異的高手戰做一團，展示出令人目眩神馳的高超技能。
既沒有人吶喊，也沒有人鼓掌，在場所有觀眾都屏息凝目，連口大氣都不敢喘。
阿爾瑪昂暗自心驚。他本以為女子臂力定然是海妖最大的弱點，可兵刃相交，巨鐮輸出的力量出人意料。更可怕的是它能拆解，可以從各種刁鑽的角度攻擊。尼克神色不變，背後卻也開始出汗了。她真的小看了這個養尊處優的軍人，阿爾瑪昂是除船長以外她見過最強的對手，加上騎術掣肘，她已幾次落入險境。
又是一次錯身而過，尼克將鐮刀拆成兩截猛劈過去，眼看可以將阿爾瑪昂斬落馬下，可這男人憑著嫻熟的馬上動作一下扭身避過。側腰！尼克看見機會，立刻旋刀下劈，沒想到阿爾瑪昂是故意露出破綻誘使她上鉤，鐮刀還沒落下，他已經縱馬斜竄出去，從背後攻擊尼克。
阿爾瑪昂人馬合一，戰鬥力大大增幅，而尼克的馬上經驗實在太少了，她舉刀擋住了後面攻擊，卻一不小心砍傷了莉莉的臀部。對新手來說，揮舞兵器時弄傷自己的坐騎是很容易發生的事。小母馬咴咴嘶鳴，四蹄翻飛逃出場去，任尼克怎麼拉韁繩都不肯回頭。
這個大烏龍實在難堪極了，尼克吆喝著勒馬，坐騎卻只是原地轉圈，急得她汗都出來了。
阿爾瑪昂輕輕一帶韁繩，『獨角獸』前蹄抬起，賣了個極帥的人立姿勢。
「後悔選馬上作戰了嗎？」那張俊逸的臉龐上露出了刻薄笑容：「去換匹新馬吧，一匹不行接著換，陪你打到天黑也無所謂，我可不想在這方面占你便宜！」
這句話是賽前她自己說的，現在原路返回，尼克氣得青筋亂跳。可莉莉死活不肯聽話，她又沒別的法子。裁判們跑去跟蘇萊曼商量了一會兒，做出了允許海妖換馬的決定。
趁著僕人備馬的間隙，尼克跑回自家地盤，仰著頭咕咚咕咚灌下半袋涼水。維克多擦著額上冷汗，顫聲勸道：「到此為止吧！我苦心動大手術把你修得活蹦亂跳，可不是為了看你在這裡被肢解！」
「我呸！誰被肢解？誰！老子就是不會騎馬而已，不然早弄死那個囂張的綠眼睛！」
「但是你已經選了騎戰，不能再改了。」海雷丁的聲音依然鎮定如常。
尼克心煩意亂，咯吱咯吱磨牙：「我弄不清距離！騎著馬晃來晃去，我判斷不出什麼時候該出手！馬還不聽話！」
「來人，把雷霆帶過來。」海雷丁揚聲吩咐。『雷霆』是他自己的坐騎，一匹價值連城的阿拉伯純血馬。為了匹配海雷丁的身高，雷霆比平常的馬高出一尺有餘，肌肉健壯四肢修長，全身漆黑油亮，一根雜毛也沒有，神駿非凡。
僕人們迅速更換雷霆的馬具，將馬鐙調整到適合尼克隊長的腿長。
「這是我親手訓出來的馬，你也坐過，應該比別的馬聽話一些。」海雷丁撫摸著雷霆的脖頸，把韁繩放在尼克手裡：「馬術不是一兩天能練出來的，可世界上還有什麼比甲板晃得更厲害的地方？想想暴風雨里十幾米高的浪頭，你在船上打鬥的時候感覺到過測距不準嗎？」
「船長……」
「別用自己的短處跟別人的長處較量，試試纏住他，如果不行，就一擊決勝負。」
尼克思索著海雷丁的話語，踩住馬鐙，翻身而上。
雷霆比莉莉高大許多，只是換了匹馬，視覺範圍就完全不同。馬戰其實也沒什麼要訣，兵器要長，膂力要大，是個一力破千巧的本事。尼克騎上船長的高頭大馬，海拔就跟阿爾瑪昂齊平了，劈砍的力度立刻上了一個等級。
「駕！！」
一聲猛喝，海妖以疾風驟雨般的節奏猛攻過去，只見兵刃相交火花四濺，阿爾瑪昂虎口發麻，勉強接下這猛力一擊，策馬跑開了。馬刀屬於長兵器，致命弱點就是近身格鬥不順手，因此阿爾瑪昂的戰略是利用純熟的騎術保持距離，邊打邊跑。而尼克得到船長指點，立刻縱馬緊逼，一寸短一寸險，黃金騎士的氣勢被壓了下去。
戰況又一次扭轉了！觀眾們的心吊在嗓子里，眼睛眨也不眨緊盯戰場，生怕錯過什麼關鍵。
阿爾瑪昂並不是吃素的，兩次短兵相接後就明白了尼克的戰術，他頭腦冷靜，並沒有因此亂了手腳，在第三次尼克纏身過來時，他在格擋的同時飛起一腳，只聽雷霆一聲嘶鳴，原來阿爾瑪昂用靴子上的馬刺狠狠踢了它一記。即使受過嚴格訓練，馬畢竟還是動物，雷霆吃痛，本能的退開幾步。距離就是生命，阿爾瑪昂又回到對自己有利的境況中。
尼克伸手摸一把馬兒黑亮的毛皮，滿掌鮮紅，