在海妖靜養恢複期間，地中海發生了兩件大事。
第一件事，是她的親哥哥查理擊敗了法國國王，當選為神聖羅馬帝國皇帝。哈布斯堡家族的勢力如日中天，佔據了大半個歐洲，將法國國土團團包圍起來。法王弗朗索瓦一世不得不尋求穆斯林幫助，結盟的信件跨越整個地中海，寄到了奧斯曼帝國的皇宮之中。
第二件事，是海盜之王遭遇到平生第一個敗仗。
過程是這樣的，就在海雷丁呆在陰雨連綿的伊斯坦布爾，與複雜的宮廷勢力進行各種交涉時，剛剛升任西班牙海軍元帥的安德魯·多利亞接連佔領了兩個重要據點——勒班多和科龍，並乘勝駛向北非的突尼西亞。
為了保住這個重要港口，蘇萊曼大帝派海雷丁出戰。結果出人意料：安德魯·多利亞的大船上載滿了西班牙步兵軍團，突破脆弱的海防線迂迴登陸後，海陸兩軍夾擊突尼西亞。海雷丁出發的時機已晚，沒有成功截住西班牙陸軍登陸，而眾所周知，海盜之王並不擅長陸戰，船上也沒帶一個陸兵，所以大局已定後，海雷丁並沒繼續浪費火藥，乾脆打道回府了。
突尼西亞的淪陷震驚朝野，它是東西地中海的交界點，加上失去了的勒班多和科龍，奧斯曼海上的西進路線等於被整個封鎖。失敗的原因很明顯：伊斯坦布爾距離戰場太遠，而海雷丁並沒有得到陸軍支持。但按照軍方慣例，無論因為什麼，他必須承擔戰役失敗的責任。加上政敵趁機誹謗詆毀，皇宮會議上開了鍋，海雷丁遭到了前所未有的指責和非議。
蘇萊曼並沒昏聵到是非不分的地步，他以一句名言做了中立的調解：天空是雄鷹的領域,庸人才會強求它下海捕魚。處理的結果，海軍元帥僅被輕描淡寫的削了半年俸祿。但海雷丁要求回阿爾及爾的申請，蘇萊曼則表示要和大臣們好好商討一下。畢竟他並非孤身回北非據點，而要帶走大批的海軍和軍艦。
視線轉到元帥宅邸。
春天的腳步始於植物變化，風信子拽出一串串可愛的花朵，鬱金香和玫瑰的花蕾飽滿豐腴，除了某些觀賞禽鳥總是因意外亡故外，柏園裡一片生機盎然。
走廊的陽光地帶里，一個紅髮男人正斜靠在榻上喝咖啡。兩條長腿交叉疊在一起，靴子輕輕點著，從這閑適的姿態看，他完全沒有被罰閉門思過的憂憤，反倒是在趁機享受假期。而旁邊的兩個人，則帶著急切的表情忙活著。
「拆了這硬邦邦的繃帶，我就能走路了？」尼剋期待地看著維克多，船醫正用剪刀跟固定物進行最後的鬥爭。這是他從帝都醫學院外科部學來的新技術，用石膏漿浸透繃帶後晾半干，就變成了比夾板固定效果更好的石膏繃帶。
「當然不可能，你的骨頭雖然大部分都癒合了，但還不牢固，況且長時間不用肌肉，胳膊和腿需要一段時間來適應曾經的工作。」
「哪兒還有什麼肌肉。」尼克悶悶地道：「我現在就像一條軟塌塌白乎乎的肉蟲子。」
「任何人卧床半年不動，肌肉都會消失的，以後有的是機會練回來，急什麼。」海雷丁安慰她道。
維克多立刻警覺：「喂喂！在我說『可以』之前，你們兩個不許制定什麼離譜的鍛煉計畫！用力過猛，骨頭癒合處會像剛出爐的脆餅乾一樣斷開的！」
「我可以從腹部開始練，這裡沒有骨頭。」尼克揪著小肚子說。缺乏運動和營養充沛的飲食在她腰腹周圍形成了一圈軟肉。
海雷丁低低地笑了一聲：「真可惜，這地方摸起來手感很好的。」
「要是有什麼辦法，把它們往上、再往前移動一下就完美了……」尼克吸腹挺胸，做著不切實際的努力。
「拜託，你們說話時能不能別把我這麼不當外人？」維克多惱恨地說：「死心吧！豐胸手術得再過五百年才可能實現！」
尼克臉上立刻露出了失望的表情。
維克多拆開尼克腳踝上最後一截石膏紗布，示意她站起來試試。
歷經種種常人無法想像的磨難和危險，激動人心的時刻終於到來了。海雷丁放下咖啡杯站起來，伸出他結實的臂膀。尼克扶著他的手，興奮又緊張地試著跨出了第一步。
興奮很快變成了驚恐。
「怎麼……怎麼回事？！」尼克身形晃動，臉色大變。
「疼痛和無力感是很正常的。」維克多說。
「不是疼！是、是……」尼克眼睛圓睜，大叫起來：「為什麼右腿比左腿短了一截！」
「短了嗎？」維克多從工具箱里拿出一把有精確刻度的捲尺來，蹲下丈量了一下。
「哦，看來確實短了兩公分的樣子。」他語氣平靜地道。
尼克幾乎要炸毛了：「究竟怎麼回事？我可不要變成長短腿！」
「道理很簡單。」船醫把尺子扔回工具箱，抱臂解釋道：「你還在青春期，以前發育遲緩是因為營養不良和運動過度。這半年你整天不是吃就是睡，休息和營養都跟上了，所以長高了，可惜的是右腿受傷沒跟上這段發育，所以兩條腿出現了長度差距。」
「……」
尼克像只受了驚的青蛙，嘴巴張開又合上。
個子長高是她人生的一大願望，可沒想到竟然以這種方式實現了，一張小臉兒向吃了壞橄欖一樣皺成一團。
「兩公分而已，也不算什麼大殘疾吧。」海雷丁揉了揉她的腦袋說：「給你訂幾雙特製的靴子穿，只要不拿尺子量，誰也看不出的，再說船上總是晃啊晃的，我保證你穿上靴子比維克多走得穩當。」
尼克以凄涼的眼神看向船醫，似乎在說：我都墮落到跟你一起被比較了。
維克多冷哼一聲：「你離上船的程度還差得遠呢！」
尼克不服氣的又邁出一步，並試圖將重心換到右腿上。但立刻膝蓋發軟骨頭劇痛，尼克輕嘶一聲歪向一側，海雷丁及時抓住了她。
「知道了吧，走路、拿杯子這些幼兒都能做到的事，你得重頭開始學習。」
維克多意味深長的說。
「船長……啊……船長，求你放開我吧，我真的受不了了……啊……」
「沒問題，再來十次你可以的。」
「真的不要了，我好疼……嗚嗚放過我吧船長……你力氣太大了！」
「不許求饒！才這個深度就受不了，你還有臉自稱海妖？」
「那求你輕點兒，再輕點兒……我實在彎不下去了……唔！啊！」
呻吟和哀求綿綿不絕傳出室外，活動室的波斯厚地毯上，兩個人影緊緊糾纏在一起，一個掰著另一個的肢體，迫使她做出各種痛苦的柔軟動作。
「我說為什麼守衛和僕人都站那麼遠，但又不阻止我進來……」維克多皺著眉，對這幅不堪入目的畫面表示厭惡。
「拉筋按摩而已，有必要叫得像發情的野貓一樣嗎！？」
尼克滿眼水光，賤兮兮的躺在地上不肯起來：「你讓船長掰著試試，又酸又麻的，我寧肯被捅上幾刀也不想受這個罪！」
海雷丁危險地眯起眼睛，低聲說：「你老大我這麼耐心陪著都提不起興緻，不如叫安東尼·多利亞來全程旁觀一下，讓他瞧瞧你這位前輩是怎麼耍賴打滾偷懶的？」
哼哼唧唧的聲音立刻憋在尼克嗓子裡面。
「恢複情況怎麼樣了？」維克多把包朝地毯上一扔，歪身躺在軟墊堆里。
「這兩天走路已經沒問題了，力氣也不小，但觸覺還是不行，手指頭木的針扎都沒感覺。」
海雷丁站起身，拉著尼克的上臂把她拽起來。尼克挺胸朝船醫走了幾步，除了眼睛裡忍痛的樣子，步伐一如常日。而海雷丁則緊緊跟著，隨時準備在她摔倒時墊背。
維克多心道兩個月恢複到如此地步，已經算是神速了。尼克從人生中的最低谷爬上來，而海雷丁像養育嬰兒一樣，從換尿片到走路一步步陪伴她、教導她，維克多默默地想，無論尼克過去的經歷如何，這時她已經完完全全的屬於他了。
維克多出了一會兒神，緩緩地說：「慢慢來，一口吃不成胖子，急什麼？」
尼克憤憤地道；「再過兩個月皇帝會舉行奧斯曼全境比武大會，要是我恢複不了原來的水準，安東尼那個混蛋就要冒我的名字參加了！」
「比武啊……最近船上那些滿腦子肌肉的傢伙也都在談這件事。有什麼意思呢？火槍和火炮肯定會終結冷兵器時代的，如果不是皇帝引進了火器，只靠那些奧斯曼騎兵怎麼可能在中歐縱橫掃蕩。」
「但是維克多，就算你拿著最新式的火槍，還是打不過長短腿的我啊……」
船醫嘴角垂下，不悅道：「你又皮癢了是吧？讓船長把柔韌體操再加一倍的量？」
「別別！維克多你最牛最強了！」一聽要吃苦，尼克馬上癟了。
「沒有辦法讓她恢複觸覺嗎？」海雷丁微微皺眉：「走路蹦跳看來是早晚的事，可左手到現在連扣子和別針都分不清。」
「還是傷了神經的緣故