尼克覺得有什麼生物在注視她。
「它」 不知道在想什麼，目不轉睛地看了她一會兒，接著輕手輕腳地靠了過來。
越來越近，越來越近，直到她都能感覺到對方呼吸的氣流拂過臉頰。
尼克猛地出手抓住對方，睜開眼，面前是一張漆黑的臉，慘白的眼白襯著兩顆黑眼珠，對一個剛睡醒的人形成極驚悚的視覺震撼。
「您的力氣可真不小。」黑臉人把尼克的右手從自己手腕上輕輕撥下去，開口道：「一位尊貴的夫人是不該用這麼直勾勾的眼神盯著別人的，即使對方只是個下人。」
富有磁性的女性聲音低沉有力，拖著黑人奇怪的傲慢腔調。
尼克定睛仔細望去，原來是個穿著彩條貼身裹胸裙的黑人女奴。她大概是從非洲內陸販被賣來的，骨架高挑勻稱，皮膚油黑髮亮，一對大奶將裹胸裙撐得鼓鼓的。除卻太過豐厚的嘴唇外，倒是個耐看的黑美人。此時這女奴正掐腰站在尼克床前，以苛刻的目光上上下下審視她。
「我的名字是瓦比娜，巴楊老爺派我來伺候您，妮可夫人。」
「不管是什麼人，都不該在我睡著的時候靠近我，」尼克冷冷地道：「倘若我手邊還有刀，你身上就會多個窟窿。」她的習慣全船人都知道，如果不是長期的床伴，被人這麼貿然吵醒，她真的會捅陌生人一刀。
「巴楊老爺說得沒錯，您確實與眾不同。」瓦比娜道。她這種資深女僕在接觸新主人的時候總會先試探一下對方的性格，再決定以後對待主人的方式。而這次交鋒，證明對方雖然有傷病在身，卻並不好糊弄。
「傑拉爾德讓你這麼叫醒我？」尼克微皺眉頭，不悅地問。她做紅獅子的二號人物已久，一人之下萬人之上，雖然受了重傷，魄力氣度卻不會從此忘掉。
對她問話的樣子揣度一番，瓦比娜滿意地揚起嘴唇。對一個伺候後宮女子的僕人來說，最重要的就是跟對人。主子懦弱無能，就算一時得寵，跟她的僕人也得不到任何好處。瓦比娜收斂起傲慢的語調，笑容滿面地道：
「是海雷丁主人，他吩咐我在上午十點前遠遠叫醒您，不然您睡太多會頭暈。慶功宴七點開始，主人起個大早，走之前還仔細關照我們怎樣照料您飲食起居，對您真是寵得緊！」
「嗯，啊……」
尼克揉揉眼睛打了個哈欠，看清來人後，她的神志從緊張轉為鬆懈，又開始神遊夢境。床榻柔軟，光線黯淡，船長又不在家，不睡個回籠覺簡直對不起自己！
可瓦比娜叫醒她之後，立刻拉開了所有厚重的天鵝絨窗帘，讓海邊明媚的陽光直射進來。對一個貪睡的人來說，這確實是一方狠毒的治療劑。光線突然變得強烈刺眼，尼克睡意全無，捂著腦袋直哼哼。
「我們家鄉有句話：『太陽曬到頭頂還不起來的人，屁股上會長小尾巴。』別院的女人們大清早都起來洗漱打扮漂亮了，您這臉還沒擦呢！」
瓦比娜乾淨利索地掀開尼克身上的毯子，三下五除二就把她的寬睡袍和睡褲脫了個乾淨。這女奴身材本就高大，臂膀有力，竟能像個男人一樣輕鬆把尼克抱來抱去。可見傑拉爾德挑她來柏園，也不是隨意的安排。
「老天保佑！您怎麼這麼瘦哇？！」瓦比娜看到尼克的裸體，誇張地驚叫一聲，「瞧這兩排肋條，跟旱季草原上的羚羊似的！睡覺不覺得硌得慌？」
瓦比娜是個極熟練的女僕，說話絕對不影響幹活速度，她手腳麻利在銀盆里倒進熱水調好，絞了一條毛巾，一邊給尼克擦臉擦身一邊批評她的平板身材：「就算海雷丁主人一時喜歡肋條，您也不能節食減肥成這樣啊！瞧瞧，以後奶個孩子，孩子都找不到吃的地方！」
尼克被她脫個精光，缺點暴露無疑，想駁斥都找不到論據。眼看瓦比娜深邃豪邁的□在自己眼前晃動，她吭哧了幾聲，欲蓋彌彰地反駁：「你這是彎著腰，我可是躺著呢！自然顯得平！」
瓦比娜眼白翻飛，以同情弱者的神情望了她一眼：「放心吧妮可夫人，您以後有了孩子，我會幫您奶的。瓦比娜絕不會讓海雷丁主人的子嗣餓肚子！」
尼克雖然一直知道自己資源有限，卻從沒在這麼坦蕩無遺的狀態下被鄙視過，惱羞成怒，接著像個鬥嘴輸了的孩子一樣大喊：
「你、你才喜歡肋條!你全家都喜歡肋條！你還下垂！奶十個孩子，一直垂到腳面上！！！」
怒吼遠遠傳了出去，柏園正中那棵千年樹齡的黑柏樹上，一群受驚的紅嘴鷗撲啦啦飛走了。
管家傑拉爾德·巴楊從愁思滿滿的賬本中抬起頭，望著紅嘴鷗離去的晴空深深地嘆了口氣。不是早料想到了嗎？他的麻煩，這才剛剛開始呢。
瓦比娜雖然直言不諱，伺候人的本事卻著實不錯，給尼克擦完身，換上一身日間穿的寬鬆絲袍後，又馬上變戲法一樣端出許多熱氣騰騰的餐點。
天氣極好，清新的海風湧入卧室，鷗鳥的鳴叫聲清晰可聞。在這樣一棟充滿異國風情的濱海宮殿里吃飯，而且是躺在床上吃，什麼壞心情都不會持續下去。尼克轉眼就忘了瓦比娜的刻薄評論，將注意力集中在豐盛的早餐上。
土耳其人飲食習慣偏好濃郁和香甜，所有固體食物都是抓食的。傳統工藝的金銀錯絲盤子華麗而精緻，配上色彩鮮艷的食物，端的是令人食指大動。用溫熱的水果粥暖胃之後，無花果果醬塗抹的煎蛋、瀰漫著肉桂香味的鮮魚湯、澆上海鮮醬的米飯一樣樣端了出來。
食物很美味，但每種都只有一點分量，尼克吃得有點不爽，但瓦比娜堅持病人的腸胃都很虛弱，必須緩慢的增加食量才不會傷身。
吃完早餐，瓦比娜把尼克油乎乎的爪子擦乾淨，接著喚了一聲，四個十歲露頭的小女僕走進來，一個收拾碗碟，一個端著銀盤，裡面放著鬱金香形狀的茶具和奶罐糖罐。另外兩個人則抬進來一盞兩尺多高的甜點塔，放在矮几上。塔共有四層，每層一個嵌銀大瓷盤，裡面堆滿水果蜜餞、乳酪千層餅、蜂巢糕等土耳其特色零食。
尼克眼神直勾勾的望著，彷彿那塔泛出夢幻的星光。瓦比娜把四個小女僕趕出去，然後嚴厲地制止了她。
「現在不行！我們這兒吃完飯慣例是喝茶吃點心的，可您的腸胃現在受不了這些油膩膩的東西，您就把它當做擺設忽視掉好了。」
尼克咽著口水急道：「可它不是擺設！它明明是、是一座夢之山！」
「它就是擺設。」瓦比娜叉著腰，像只高傲的母雞般教導尼克：「在後宮裡，除了海雷丁主人之外，其他一切都是擺設。不管是珠寶華服，僕人侍衛，您都要目空一切的當他們是透明才好。」
「我就想吃塊點心而已，你到底在說什麼……」
尼克剛吃完飯，腦袋裡的血液都往胃裡流，正是一天里智商最低的時刻，根本不明白這高級女僕話中含義。
「夫人，我不得不告訴您，不管以前是什麼情況，您要是不聽瓦比娜的話，那受寵的好日子可就到頭了！」
瓦比娜那張漆黑的臉板起來，神情嚴肅，像在宣讀聖喻：
「您是從上帝掌管的世界來的，不知道真主的世界是個什麼模樣。上帝只允許一個男人娶一個妻子，我們這裡可沒那麼舒服的事情！托普卡帕王宮裡陛下的八百位嬪妃就不說了，哪一位諸侯大人不都有幾十個老婆？海雷丁主人才剛剛落腳，他正是年富力強的時候，以後這裡的女人會越來越多的，大家都會使出渾身解數削尖腦袋爭寵，造謠言、潑髒水、甚至下毒、暗殺。土耳其這裡沒有妻妾之分，每個人都是一樣的地位，夫人，您要是不抓住時機，趕緊生上七八個孩子站穩腳跟，往後有的哭呢！」
一番話把尼克講得目瞪口呆，什麼下毒暗殺，聽起來竟然比當衝鋒隊長還危險！她結結巴巴道：「沒有你說那麼複雜吧？做人姘頭，床上功夫好就完了唄。」
瓦比娜瞪圓了那雙黑白分明的眼珠子，似乎尼克是個不懂事的小屁孩兒。
「真主在上！瓦比娜做奴隸二十年，還從沒見過比後宮女人爭寵更難的事呢！就算運道好，生來有一副絕色胚子，那也得每天好生保養，化妝打扮，談吐舉止，床上床下哪一樣不得下苦功練？再說男人天生喜新厭舊，任憑你面孔如何漂亮，床上怎樣銷魂，過幾年也肯定會厭倦，那時候再沒有幾個男孩兒留下，就只能打落牙齒和血吞了！」
「嘿，你是不是搞錯了？我又不打算爭什麼寵……」尼克聽得頭疼，她可沒想到當個月薪兩塊錢的姘頭會冒如此大的風險。包養合同上寫得清楚明白，包吃包住、按時給錢，不是很簡單的一件事嗎？
「不行！」瓦比娜像個威風凜凜的將軍一樣揮了下胳膊，堅定地把尼克當成沒吃過苦頭的小姑娘。她已被分配到此，當然希望自己伺候的女子能獨佔恩寵。可這位夫人的相貌身材只能算「偏門口味」，想要長期紅火下去，需要練的東西實在太多。
女奴跪坐到榻邊，抓住尼克細白的手腕，耐心勸說：「您不想爭