伊斯坦布爾，奧斯曼土耳其帝國的首都。她曾經的名字是君士坦丁堡，東羅馬帝國最後的都城。
歲月流逝中多少古國名城湮滅於塵土，只有這座橫跨歐亞大陸的城市，歷經千年炮火仍久久屹立在這片金色的海上。古羅馬的壯麗、基督的肅穆與阿拉的恩賜融匯在一起，成就了一座矗立在金角灣上千年不滅的文明燈塔。
黃昏降臨，清真寺第四遍禮拜的鐘聲遠遠傳播出去，落日餘暉將金角灣附近的海水染成燦爛的金色，整座城市美得令人心碎，只要看她一眼，就會明白為什麼土耳其人會懷著對絕世美女的眷戀稱呼她：
伊斯坦布爾，永遠的「心動之地」。
一艘不起眼的小船緩緩向岸邊滑行，海面盪起層層金色碎波，七八個男人牽著馬站在岸邊，已在此等待多時了，小船一靠岸，為首的兩個男人就迫不及待迎了上去。
「你小子到底在搞什麼？不是說人已經在突尼西亞找到了，怎麼還讓老子等那麼久！他奶奶的，差幾天就四個月了！」蓄鬚的紅髮漢子忍不住爆了粗口，話音里卻掩飾不住見到親兄弟的興奮。
「大哥。」小船上一個從發色到長相都很相似的高大男人邁步下來，與紅鬍子伊薩克擊掌相迎。
海雷丁可以囂張到帶著炮艦直接停泊在歐洲任何一個靠海的都城，卻不意味著他會在已宣誓效忠的土地上干傻事。紅獅子船隊停泊在較遠的馬爾馬拉海港口裡，他自己只帶了兩三個人乘小船低調登陸。
蘇萊曼大帝明日將在金角灣為海軍元帥舉行盛大的接風儀式，到那時，海雷丁才會乘坐用鮮花和綢緞打扮起來的冥王號，裝作風塵僕僕的樣子，作秀一樣從甲板踏上陸地——這都是商量好的步驟，既不會駁了君王的面子，又不會讓他心中產生莫名的焦慮。
雖與兄弟相了見，海雷丁眉目間卻沒有高興的神色，他跟紅鬍子寒暄過，又轉身走回船邊，彎腰從船肚裡面抱出一個軟綿綿的小人。伊斯坦布爾的秋天還殘餘著一絲暑熱，這個人卻包裹的嚴嚴實實，一頂兜帽披風把臉面也遮住了。
伊薩克一愣，「我是聽說海妖受了傷，怎麼，連路也不能走啦？你那個戴眼鏡的神醫哪裡去了？」
「剛才就分開了，他急著去帝都醫科院報道。」海雷丁淡淡地道，看樣子不想在這裡站著談。「傑拉爾德！」他叫了一聲。
「我在。」紅鬍子身後，一個波瀾不驚的平板聲音應道。一個三十多歲的男人邁步而出，他身著土耳其白色長袍，披巾頭箍下是一張普普通通的棕色臉膛。
傑拉爾德·巴楊，海雷丁沉默的副手，海妖之外，紅獅子船隊中最必不可少的人物。
傑拉爾德年輕時後背受過傷，從此用不得刀劍，在重視武力的海盜組織中，不能戰鬥的人往往會受輕視。巴楊雖然忠心耿耿，但戰鬥力不佳、指揮謀略也差強人意，本來不能繼續再做海盜的，但海雷丁發現了他別的才華：寡言謹慎，耐心細緻。
從此，傑拉爾德的工作就是處理一切海雷丁不管的雜務，後勤保障、日常支出、船隻維修、甚至管理後宮。比起寶劍般鋒芒無匹的海妖，為人低調的傑拉爾德簡直就是塊石頭，他幾乎從不上船，所以海盜們都知道「管後勤的巴楊」，卻鮮少有人能記得這張寡淡無味的臉。
不等海雷丁再次開口，傑拉爾德便揚了揚手，兩個健壯的僕役抬著一頂小軟轎走過來放下。他的優點就在於此：默不作聲為一切可能發生的事做好萬全準備。
海雷丁把懷裡的人放在軟轎里，兜帽掀起一角，露出半張神情倦怠的小臉兒。尼克雙眼微睜，兩頰泛著病態的紅暈，時輕時重痛苦地喘著。海雷丁扶著她坐好，立刻把軟轎上的紗簾放下。曾經身為萬人敬仰的衝鋒隊長，她一直不願意自己這副殘廢樣子被熟人看見。
幾個人上了馬，隨著轎子的速度緩慢前行。
「前些日子精神還挺好，這幾天每到下午就開始發燒，沒力氣，皮膚上的傷也反覆惡化。」海雷丁神色凝重地對哥哥說。
「常吃船上存久了的水和食物，一般人還能抗幾個月，受過重傷的就不妙了。」紅鬍子雖然不懂醫術，但在海上混久了，類似的航海病也略知一二。伊薩克伸臂拍拍兄弟的肩膀，寬慰道：「沒事！病人本來就不應該長途跋涉，下了船，吃上幾天新鮮東西就生龍活虎了，你還能不懂嘛。」
海雷丁點了點頭，心裡卻明白新鮮食物也改變不了尼克癱瘓的現狀。傑拉爾德突然縱馬跟緊幾步，沉默地跟在兩人後面。海雷丁知道這是他有話要說的意思，朝他點頭示意。
傑拉爾德低聲道：「先跟您報備一聲，後宮人數又增加了，二十三位正主加上帶來的僕役，將近一百五十人了。」
海雷丁的後宮人員本來非常簡練，只有法蒂瑪和莉莉絲兩個。後來兩人陸續出嫁，土耳其各地官員富商都以此為借口，想盡辦法挑選漂亮人兒送進去，以圖攀附結交。每有戰果傳回來，蘇丹也時常連人帶物的賞賜。
「二十三個女人？這麼多！」海雷丁皺眉道：「不是讓你能拒就拒么，就說我長期出戰，根本不需要那麼多人伺候！」
「一等官以下的贈禮都送回去了，可蘇丹和諸侯送來的實在推不掉。而且不都是女人……」傑拉爾德平板的面容罕見地上出現了一絲古怪，他抿了抿嘴唇，說了下去：「二十三，是十九個女人，四個男孩兒。」
話音剛落，海雷丁臉色登時烏雲密布，黑的鍋底一樣。
紅鬍子騎著馬，光明正大偷聽弟弟的家務事，聽到傑拉爾德這句話，終於忍不住放聲嘲笑：
「啊哈哈哈！雷斯，你還不知道自己的名聲在伊斯坦布爾有多臭吧！誰讓你那麼寵愛海妖，又一直不要孩子，這下遭報應了吧？戀童，還他媽戀男童，啊哈哈哈哈哈哈！」
海雷丁扶著刀柄，手指微動，幾乎想把紅鬍子斬落馬下。好在他混江湖多年，惡事做盡，名聲評價、流言誹謗之類早就不放在心上。
「隨他們傳吧，我不在乎。」海雷丁冷哼一聲，表情恢複正常。
紅鬍子笑容不改，鬍鬚顫動：「呵呵呵，不在乎是不在乎，可一個女人頂三百隻鴨子，這麼幾千隻鴨子一起嘰喳，也夠你喝一壺的！」
「看我回去都打包起來送你。」
「千萬別，我家裡老婆孩子一大堆呢，麻煩已經夠多咯！」
兄弟兩人雖然都投靠了奧斯曼土耳其，卻並不住在一起。蘇萊曼為了表示重視，特將伊斯坦布爾郊外的一座行宮翻新改建，賜予海雷丁作為官邸。走到岔路，伊薩克拍馬告別，臉上掛著等看好戲的表情走掉了。
傑拉爾德一聲不吭跟在海雷丁身後，看樣子話並沒說完。
「還有什麼事？」
「您在佛羅倫薩一下子花了五萬八千枚弗洛林金幣。」
「沒錯，我看到賬單數目了。」海雷丁滿不在乎道。
傑拉爾德眉心抽動了一下，欲言又止。自從紅獅子投靠了土耳其，一直在跟西班牙海軍對戰，劫掠生意做得自然就少了。雖然蘇萊曼大帝在軍費上並不吝嗇，但為了支撐如此龐大的海軍，多少錢都覺得不太夠。加上節節拔高的後宮支出、海雷丁花錢如流水的習慣，傑拉爾德這個管家已經有點左支右絀。最終，他還是說出了自己的想法：
「船長，能不能暫時節制一點？等今年秋天北非的糧食收上來，我才好周轉。」
「別擔心，我從哪裡花出去的，很快就會從那裡加倍要回來。」
夕陽金色的餘暉逐漸消逝，夜幕涌了上來，在海盜頭子的臉上布下一片陰影。
一行人緩緩穿過半島，第一縷星光灑下來的時候，那座坐落於海邊的白色宮殿才展現在眼前。
海軍元帥官邸是由蘇萊曼恩賜的行宮改建，並非封閉的城堡，而是由許多院落組成的建築群。中東風格的圓頂尖塔聳立於雪白的石牆之內，庭院錯落有致分布在丘陵上，遠看宏偉壯觀，近賞精雕細琢，像一張無數珍珠嵌成的髮網。
刻著幾何花紋的宏偉銅門豁然洞開，包頭巾的僕人們蜂擁而出，迎接城堡真正的主人，一個如一千零一夜繪卷中描述的奢靡世界就此開啟了。
光影透過鏤空的影壁拱門，在迴廊間灑下紛繁斑斕的圖案，讓人有千重萬戶、永無盡頭的錯覺。穿過一扇扇馬蹄形的拱門，月光映在清澈的噴水池之中，棕櫚樹曼妙的影子下藏著精心培育的異國花卉，每一座園子都匠心獨具，美得令人心醉。
穿過三重彎月高頂門、富麗堂皇的前廳，就來到半山腰上的清露園，海盜之王的後宮佳麗們已在此等候多時。
按照蘇丹後宮的標準，到了這道門戶就只有宦官可以進去，但作為海盜的宅邸，自然沒那麼多規矩。海雷丁本想讓人把軟轎直接抬到他自己那座園子，可看裡面人頭涌動的樣子，又變了主意，掀開紗簾把尼克抱出來，大步走進去。
近二十個穿中東傳統服飾的絕色麗人分在道路兩旁，最後是四個年輕男孩兒，均低頭