裊裊樂音逸散在夜空之中，玫瑰與百合暗香浮動。長廊里，老人和少女並排欣賞畫作，誰也沒注意到任何異樣。
達芬奇前一刻還牽著淑女狀似纖弱的小手，下一刻就被一隻鐵爪狠狠握住了右手五指，捏得咯咯作響。老頭臉色慘白，音調接著就變了：
「別別！老骨頭經不起折騰，這手要留著畫畫的！」
尼克波瀾無驚看著畫里豐滿的女人，又緊了一分力氣，「我記得你是左撇。」死老頭騙誰呢。
「像我這樣千年一遇的偉大的天才，死掉了可是世間共同損失！」
「跟我有什麼關係？」
「你……我好歹是個老人家，你這孩子就沒點尊老的優秀品德？」
「你去窯子里挑人的時候，也沒見有什麼愛幼的優秀品德。」
話一說破，兩個人也沒什麼好遮掩的了。尼克把達芬奇拖到廊外花園陰影里，鬆開鐵爪。老頭剛喘了口氣，絲織手套涼涼的觸感又出現在喉頭要害。達芬奇冷汗嘩嘩直冒，只能說了實話：
「我誰也沒告訴！嚇唬嚇唬你，哼，沒點幽默感。我都老成這樣了，還能幹什麼？憑良心講，我碰過你嗎？你這小混蛋臨走倒順了我的關卡通行證！」
尼克朝老人望去，月光照在他滿是皺紋的臉上，好似一截長鬍子的朽木，比幾年前更顯衰老。但就是這枯枝般的手，為她畫出了舉世無雙的鐮刀。
「快入土了就老實點吧，嘴巴還這麼欠。」尼克鬆開手，殺意消失了。
「喜歡漂亮男孩兒怎麼啦，我又沒結過婚，天才都是有點特殊愛好的。」達芬奇扶著廊柱艱難喘息，想起今天偶遇的徒弟也說了類似的話。現在的年輕人啊……
尼克無所謂道：「你就是滿大街宣傳我也不在乎，可不能壞了船長的事。他走之前，你最好保持沉默。不然……」她頓了頓，暗無光亮的幽瞳里滿是□裸的威脅。
「曉得啦，不就是死人最會保守秘密嘛，真是的。」達芬奇拍拍袍子，心中欣喜莫名。作為一個畫家，他太懂得年華似水容顏易老的道理。許多品質會被年齡和境遇磨滅，可他喜歡的這雙眼睛依然沒有變。
當年偶遇，她穿著乞丐樣的骯髒破袍，蓬頭垢面，只有這小獸般的眼神鶴立雞群。冰冷，倔強，寫滿生的慾望。花開惡壤，一見難忘，他連男女也沒分清楚就帶回家了。
「你穿成這樣，我開始還真不敢認。最近流行做海盜么，一個兩個都搶著上賊船。」
「賺得多唄。」尼克隨口一說，隨即心生悔意，「可別想敲詐，我身上一個銅子兒也沒帶！」
脖子上掛著價值連城的鑽石還裝窮人，達芬奇啼笑皆非。
「我還沒下作到那個地步，兩年前在佛羅倫薩，有個很英俊的年輕人見到那些畫，發了瘋似的找我詢問你的下落，我可沒跟他要一個子兒。連你幹什麼的也沒說，只告訴他你是落了難，做模特賺路費。」
尼克想了想，皺眉：「這人是不是金髮藍眼，叫卡爾？」
「沒錯沒錯，美男子，聖潔的像個大天使！」
尼克翻翻眼皮，鬱悶：「你還不如老實說了叫他死心，害我被纏到煩死。」
「呵呵，他終於找到你啦？我是捨不得打破年輕人的幻想，他追夢似的追逐你，只怕接受不了殘酷現實。」老頭兒眼睛裡閃著慧黠的光芒，「不過那個紅頭髮的萬人迷船長，倒不像會在乎的人。」
「廢話，他是我老闆，在乎這幹嘛？」尼克跳上走廊，把裙子上的褶皺撫平，碎發別到耳後，又恢複了文靜少女的樣子。「我回去了，船長找不著人要發火的。」
「拉我一把，哎，人老了就是不中用，連個台階都上不去。話說回來，我要是已經跟法國人說了，你打算怎麼辦？」
尼克面無表情：「把你推倒花園池子里，等沒氣兒了就跟人說你失足落水。」
達芬奇大驚：「你！你個沒良心的小混蛋！那麼多白麵包都喂到狗肚子里去了！！！」
「那是勞動所得，大冬天的光身子站了三天，我還沒要醫藥費呢。」
一老一小低聲拌著嘴，回到大廳，便立刻恢複了衣冠楚楚的優雅模樣。海雷丁和法王不知去向，主人一走，紳士們馬上抓緊機會，紛紛邀請被單獨留下的妮可小姐跳舞。大海航行靠舵手，沒有了船長的指示，尼克惶然失措。不跳，又怕得罪人辦錯事，只能來者不拒，硬著頭皮一首首跳下去。
高跟鞋擠腳，束腰勒得無法呼吸，舞伴還不停喋喋不休的你是電來你是光。尼克內外交困，煩惡欲嘔，果真像人魚公主，每一步都走在刀尖上。
弗朗索瓦一世將簽了字的密議放進金匣，仔細上鎖收藏，連日來的擔憂一掃而空。這個被譽為伊斯蘭英雄的北非海盜竟然對宗教差異毫不在乎，補充調整了幾個細節後，很痛快的同意了結盟。
「閣下，教皇國一直偏向西班牙和葡萄牙，在開闢海外領土的所有權上，法蘭西簡直一無所有。」弗朗索瓦一世憂心忡忡的說。
海雷丁淡然一笑：「我想以利奧十世聖座的智慧，意識到這個錯誤很困難。不過陛下可以嘗試一下我們的做法。」
法王眼睛一亮：「您是說私掠船？但就外交來說……」
「何必承認是自己乾的呢？反正查理樹大招風。」海雷丁笑眯眯的道，「當然，您還可以聯合別的吃了虧的同僚。西班牙是搶劫新大陸，我們不過把金子轉個手，不必有什麼道義負擔。」
弗朗索瓦點點頭。既然陸戰不是西班牙的對手，能夠用匿名的私掠船牽扯敵人精力，當然是上佳選擇。
「還有一件事，神聖羅馬的馬克西皇帝已經病入膏肓了，查理五世是他長孫，倘若神聖羅馬皇帝的頭銜也落在他頭上，那歐洲就再沒有是西班牙對手的人了！」
法王的擔心不是沒有道理，家族聯姻政策的效果在查理五世這裡登峰造極，每一個王室和他都有血緣關係，隨著長輩去世，繼承權越來越集中，整個歐洲幾乎都要寫上哈布斯堡的名字。
「北非有句老話：『結婚得來的牛羊栓不牢』。聯姻政治未必就穩妥，且走著瞧吧。再說東邊的那一位，也不會放任不管。」海雷丁淡淡的道。
弗朗索瓦心中一凜，東邊的那位，指的當然是奧斯曼的蘇萊曼大帝。比起歐洲基督教國家的內部爭鬥，這個強盛的伊斯蘭帝國帶來的威脅顯然更大。
說到這裡，這間隱蔽的小室里突然響起敲門聲。兩連兩斷，重複了四次。談話被打斷，弗朗索瓦本來有些怒氣，但聽到這規律的敲門聲，又改變了心意。
「陛下，既然達成了共識，我就不再叨擾了，想必我的妮可已等得很焦急。」海雷丁察言觀色，起身告辭。
法王順水推舟，笑著道歉：「真是失禮，我對閣下一見如故，有機會定要再聊。」說著打開門，客客氣氣將海雷丁送了出去。
門外站著一個服飾華貴的中年男子，從氣勢和身材來看，像是當過兵的貴族。兩人互相點頭致意，擦肩而過，再無交集。
小室就在大廳隔壁，剛剛回到舞場，海雷丁就看見東南角六七個年輕貴族擠成一圈，手裡端著盤子，向中間坐著歇息的少女獻殷勤。
「妮可小姐，剛出爐的巧克力蛋糕，這層黑色的殼是萬里迢迢從新大陸運來的，據說吃了會有戀愛的感覺呢。」
「那東西跟女巫的媚葯似的，淑女可不能亂吃！還是來嘗嘗正統的法國菜吧，奶油蝸牛，滑嫩爽脆！」
「別理他，你肯定是怕蟲子的吧？御廚最擅長小牛裡脊，提前腌制了一整夜的。我切了最嫩的一塊，來一點嗎？
盤子幾乎要湊到臉上，少女微微低著頭默不作聲，雙手依然婉約的疊在膝蓋上，只不過裙子被抓出了褶皺。
海雷丁抱臂旁觀了片刻，見尼克已在爆發邊緣，才笑著走過去救場。
「多謝各位幫我照顧妮可，不過可惜，她不吃肉的。」
主人歸來，閑雜人等只好訕訕退下。海雷丁溫言撫慰：「小可憐，等急了吧？」
尼克抬起頭來，表情未變，眼神已是要殺人了。
「果真等急了。」海雷丁笑眯眯的道，「既然如此，我們就回家歇息吧。」
簡單的告別後，兩人離開衣香鬢影的楓丹白露，踏上歸途。
坐進馬車，把門從裡面插上，尼克撩起裙子就把那雙摺磨人的高跟鞋踢掉，接著解開背後紐扣，一刀把束身衣的繩子挑斷了。深深吸了口氣，終於恢複半條命。就像故事裡講的，午夜鐘聲響起，灰姑娘原形畢露。
「船長！你太過分了！我跳舞跳的腳都起泡了，連口熱飯也沒吃上！」尼克忿忿不平，翹起白生生的小腳丫，把鞋子造成的磨損展示給狠心的老闆。
「嗯……」海雷丁輕輕應了一聲，接著半晌沒動靜。
尼克疑惑，把油燈撥亮了一點移過去，才發現海雷丁扯開了領口，閉著眼睛斜靠在椅背上，右手按摩著高挺的鼻樑，一副疲憊至