晶瑩剔透的水晶吊燈懸掛在天花板上，照亮了浮雕小天使們可愛的面龐。樂音悠揚，穿過一扇扇描金鍍銀的桃心木門，飄入殿堂外美麗的庭院。今夜的宮燈火通明，巴黎所有能列位宮廷的貴族男女全都聚集在這裡，忐忑等待著一位不同尋常的客人。
關於國王邀請這位客人的決定，至今仍有不少人持懷疑態度。他不僅是個出身低微的海盜，並且還跟摩爾人交往甚密，讓這樣一個邪惡的異教徒在王宮登堂入室，是許多堅持血統與信仰的貴族所不能忍受的。
但近況已經不容考慮了，新航路的開闢使葡萄牙、英國、荷蘭這樣的彈丸小國都富得流油，西班牙的異軍突起更是讓法國在歐洲的地位受到嚴重威脅。結盟，是不得不接受的現實。
已經等了接近三刻鐘，空氣里瀰漫著焦躁的氣息。克萊蒙公爵夫人的撒金扇子一刻不停，忽閃忽閃扑打著自己豐滿的胸脯，她小聲抱怨著：
「太過分了，不過是個上了岸的泥腿子強盜，竟敢讓我們這樣等待！天哪，一會兒還要跳舞，我可不會讓他碰我的手！哦，想起這種凶暴的男人會靠近我，我就要窒息昏倒了！」
「呵呵呵……還真是口不對心呢，要是不想跳舞，幹嘛打扮的這麼用心？嘖嘖，祖上傳下的珠寶全都帶上了吧？」克萊蒙公爵夫人的死對頭湊在閨蜜耳邊，用一種恰好能讓旁人聽到的音調竊竊私語，「還不想讓人碰到手，據說她為了護理那雙肥爪子，差點把侍女累死呢。」
「哦呦呦，蒙頓夫人您可是淡定的很吶。」克萊蒙公爵夫人回過頭來，以扇掩嘴，「聽說您前兩天為了一根鴕鳥羽毛，在菲菲服裝店跟娜爾莎小姐打了一架，不知是真是假？」
蒙頓夫人面色一紅，哼了一聲扭頭不理，頭上高高翹起的羽毛晃動著，活像只驕傲的山雞。
和男人們的憂心忡忡不同，女人們更有另一種忐忑期待。非常不巧的，這個邪惡的異教徒強盜以勇猛過人、英俊多金聞名遐邇，並且對女士向來彬彬有禮，即使在劫掠船隻的時候，他也從來不讓手下侮辱女性。
抱著某種不為外人道的期待，貴婦人和小姐們極力妝扮，力圖不輸旁人。此時法國的時尚逐漸褪去了中世紀追求樸素的宗教要求，追逐的就是華麗和誇張，撒了金粉的假髮峰巒迭起，珠寶首飾耀花人眼，數不清的香水品種混雜在空氣里，已經五月末了，居然還有人披著華貴的皮草。
就在女士們猜測他的伴侶是何模樣的時候，沉重的馬蹄聲從遠方響起，皇宮甬道邊站崗的侍衛一個接一個的高聲呼喊起來。人群聳動，等待即將結束了。
八匹駿馬鐵蹄翻飛，一輛金黑相間的華麗馬車顯現出來，帶著勢不可擋的氣勢從夜幕中衝出。
「阿爾及爾總督、海軍統帥巴巴羅薩·海雷丁閣下駕到！！！」
暗夜裡的客人，終於到來了。
侍衛旋開車門，梯子上落下一隻銀光瓦亮的及膝長靴，接著是包裹在馬褲下的結實大腿。一個高大的紅髮男人乾脆利索的從馬車上走下來，竟比旁邊的侍衛高出半個頭。他筆挺的黑色外套緊緊貼在寬闊的肩膀和窄而有力的腰身上，顯得體型完美，一舉一動敏捷精勁。
兩排閃閃發光的鑲鑽金扣、碩大的鴿血紅寶石戒指、還有北非粗獷風格的金耳環，男人佩戴了很多裝飾，卻沒有一樣能壓過他本身的強大氣場。此時的風尚就是如此濃麗繁複，但那些在別人身上顯得過於精緻而贅余的飾物，在他身上卻極妥帖的各司其職，反而襯托出他獨特的野性氣質，讓人目光不能稍移。
這是一個男人，一個衣飾華麗舉止優雅的男人，可在場的人都有種錯覺，彷彿看到一隻有著無窮魔力、化為人形的妖獸，華服之下掩藏著鋒利爪牙。
「天哪，看看他那古銅色的皮膚和雪白的牙齒，真是個野蠻人……」
「是的是的，可是向上帝發誓，這是我見過最英俊迷人的野蠻人！」
「他轉到馬車另一邊去了，會不會是接舞伴？可我哥哥說，他們登陸的時候一個女人也沒帶呢。」
「小笨蛋，聽說異教徒的女人不能被丈夫以外的男人看見，蒙面紗穿長袍，誰知道是哪個？」
「我還聽說，海雷丁在阿爾及爾有一個後宮，裡面有成百上千的嬪妃！他會帶最美的一個來嗎？」
夫人小姐們悄聲討論，目光灼灼盯著馬車。
車門緩緩的開了，一隻帶著手套的、纖細可愛的小手伸出來，放在了紅髮男人的掌心裡。
靜靜地，一個如月光般的少女從馬車裡走了出來。她動作輕盈，輕的看不到裙子下有何波動，像片花瓣般落到了地上。
少女纖弱的肩膀上披著珍珠白天鵝絨外套披風，裡面穿一件相同顏色的亮鍛禮服長裙，大方簡潔，但裙子上用銀絲刺繡的枝形暗紋卻透漏了這件禮服花費了多少人力，一瞧便知道出自名家設計。她沒有帶假髮，柔順濃密的深栗色捲髮在腦後結成希臘式復古髮辮，一根細細的珍珠鏈編入髮絲，襯托著牛奶般光潤白皙的皮膚，自然而可愛。
這身打扮雖然簡潔高雅，缺點卻是太過低調，沒有首飾，也沒露出胸脯，在一群珠光寶氣的貴婦中不太顯眼。
男人牽著少女的手，緩緩走上寬闊的雪花石階梯，法王偕皇后上前迎接，貴族們嚴格按照品級順序，跟在國王與皇后身後向客人致敬。
「歡迎來到楓丹白露，海雷丁閣下，希望法國之旅讓您和您的同伴感到愉快。」二十齣頭的弗朗索瓦一世是位酷愛藝術的年輕帝王，風度親切而和善，力求在遠道而來的客人面前展現出法國王室高尚的做派。
海雷丁笑著撫胸行禮，優雅流暢的法語從他口中緩緩吐出：「陛下，感謝您的盛情款待，在這裡度過的美好時光會讓我們終身難忘。」他又轉身向皇后行禮，盛讚了她美麗的容顏，舉止得體，語言適度，將眾人心中粗暴無禮的海盜形象完全打破。
皇后微笑著詢問：「您的風度真是讓我大吃一驚，那麼這位年輕可愛的小姐是？」
海雷丁輕輕牽出旁邊的小人兒，簡單解釋道：「她的名字是妮可，今夜陪我跳舞的伴兒。」
少女上前施禮，宮殿里明亮的燈光照耀在她臉上，眾人皆暗暗吃了一驚。
她只是個十四五歲的女孩兒，面龐稚弱，身量還沒發育完全。雖然是個美人胚子，卻也沒美到驚心動魄，僅僅在場的就有五六位貴族小姐比她還要漂亮。為什麼一個坐擁美艷后宮的大海盜，會帶著這麼個稚齡女孩兒前來赴宴？單看這兩人的身量相貌，絕對不是有血緣關係。
少女始終沉默，海雷丁似乎也無意解釋，只淡淡道了一句「她不方便說話。」
讓客人露天站著是不禮貌的，法王讓開道路，請兩人進入大殿。樂隊立刻奏起了隆重而歡快的樂曲，晚宴開始了。
女士們解開披風外套，露出精心挑選的禮服。那個叫妮可的少女也鬆開珍珠紐扣，將天鵝絨外套交給侍女。耀眼的光芒跳動了一下，眾人凝神瞧去，只見她修長圓潤的脖頸上繞著一圈黑色蕾絲，一顆足有半盎司重的大鑽石綴在喉間，將全身的焦點集中在這裡，一下壓過了繁複的珠寶。服飾本身低調的缺陷一掃而空。
在這身簡潔又不失貴重的衣飾面前，堆疊的假髮和鴕鳥羽毛簡直像笑話一樣。貴婦們咬牙切齒，恨不能立刻衝上去打探這設計師的名號。
晚宴是按照輕鬆的聚會模式開始的，原因是法王不知道他的客人對於這個階級的社交方式有多少了解。倘若貿貿然就舉行舞會，對方卻並不會跳舞，那主客雙方都會非常尷尬。
眾人分散開來，狀若輕鬆的交談著，注意力卻都集中在國王與客人那一圈。重要的政治會談當然不會在這樣的公眾場合進行，弗朗索瓦一世和海雷丁交流著無關緊要的話題，如一路上的見聞，法國與北非的氣候差別。皇后與幾位受寵的女公爵恰到好處進行提問，試圖將氣氛烘托起來。
她們立刻發現之前的擔心都是多餘的，單純作為一個客人，海雷丁是非常受歡迎的典型。他見多識廣，談吐風趣而有禮，即使那些枯燥的社交語言在他口裡也生動有趣，更別提英俊的外貌，挺拔的體型，深沉悅耳的嗓音。
女士們的注意力牢牢固定在這裡，海雷丁實在跟她們日日相見的貴族男子完全不同。他是那麼機智、勇猛、精力充沛，銳利的眼神中彷彿有地獄之火在燃燒，充滿不可抵擋的原始男性魅力。在他面前，那些面塗白粉、頭戴假髮的孱弱貴族，簡直像群被閹割了的驢子。
不知不覺的，這個圈子已經被裡三層外三層的裙撐擠滿，女人們彷彿能從他合體的外套下看見古銅色的性感肌肉似的。海雷丁的邪惡強盜身份對愛幻想的女士們來說，倒成了特殊的刺激。
「閣下，我們迫不及待的想聽聽您那些傳奇經歷，聽說您曾經與西班牙海軍作戰，以一敵五大獲全勝？」索菲亞小姐仰頭詢問，眼睛裡寫滿崇拜。動用誇張的想像把他當作了《羅蘭之歌》里那些萬夫莫敵騎士。