漢克帶著厚厚一摞按過手印的契約書回到大本營。
和人們想像中骯髒混亂的海盜窩不同，這是座乾淨清爽的白色城堡，它坐落阿爾及爾地勢最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯視全城，伊斯蘭風格的圓形穹窿時常籠罩在地中海的薄霧之中，風格高雅，景色優美。
這當然不是海雷丁建的。
從上一任阿爾及爾總督手中『接管』而來時，那胖子哭得比死了親爹還難看。不在海上時，大多數本地海盜都在別處落腳，只有船長和一些高級船員住在這裡。
漢克沒心情看院子里雕刻精美的噴泉，穿過曲折迂迴的走廊，來到一間大屋前敲敲門：
「船長，我是漢克。」
「進來。」
高大的紅髮男人懶洋洋的靠在阿拉伯式軟榻里，一隻身長三米的非洲白獅卧在他腳畔，似睡非睡的眯著眼睛，嘴巴邊還沾著幾根色彩斑斕的鳥毛。漢克想，這大概是庭院里最後一隻孔雀。
男人隨手翻看著稀有海圖，一丁點強橫霸道的神色也沒有。但所有人都知道，和他腳邊的獅子一樣，船長是喜歡把利爪埋在腳掌中的人，看起來波瀾無驚，卻隨時會用一個閃電般的撲擊把敵人撕得粉碎。
這就是橫行地中海的最強海盜，巴巴羅薩兄弟中的老三，有「海上紅獅」之名的巴巴羅薩·海雷丁。
漢克恭恭敬敬遞上契約書：
「船長，五百個新人。」
「恩，辛苦了。」海雷丁接過來翻了翻，「有合適的候補人選么。」
「沒幾個能用的，一群沒見過世面的平庸之輩。」不知怎麼，漢克心頭突然浮現出那個輕靈少年的身影，但也只是一閃而過，他擺擺頭，斟酌著辭彙，艱難說道：
「船長，阿魯德隊長這些年來一直忠心耿耿，殺敵也從來沖在最前面，您能不能……」
「不能。」紅髮男人斷然拒絕，伸臂把那疊契約書攤開來：「漢克，看這些條目和手印。即使不識字，上船前也必給新人一一讀過。跟著我這麼多年，連你也不記得了？」
「可那天隊長確實喝醉了，正巧那女人經過……」
海雷丁冷冷道：「哦，那麼說被□是那女人的錯，阿魯德倒是被迫的了？漢克·里文斯，契約第四條是什麼！？」說出最後這句話時，他口氣已非常嚴厲，一雙冰藍色的眼睛射出懾人光芒，漢克心神大震，身子一挺，響亮答道：
「第四條：不得□侮辱婦女，違者處死！」
房間里陷入一片死寂。半晌，海雷丁才道：
「已經有好多人來求過情了。船上艱苦，下了船去酒館喝個痛快，找幾個花錢的女人，我從來沒管過大家私下的活動。但那女人不是□，第二天就跳海自盡了。」
說到這裡，海雷丁頓了頓，道出了問題實質：「漢克，她是個傳統穆斯林家庭的女兒，我們常年在阿爾及爾活動，惹怒了穆斯林，還怎麼繼續在這裡幹下去？饒恕了阿魯德，以後怎麼管束別的船員？海盜契約，什麼時候變成了一紙空文？！」
海雷丁的船隊縱橫地中海多年無敵，在北非沿岸擁有英雄般的聲譽，靠的不是一群烏合之眾，而是『兔子不吃窩邊草』的嚴格紀律。海雷丁這三句話如排雷般湧出，漢克默默點了點頭，再也無法辯駁。
「是，船長，我明白了。」
副隊長魁梧的身影從房間里消失，海雷丁像是自言自語道：
「阿魯德，你有群好兄弟。」
「是，這樣也死而無憾了。」屏風後轉出一個三十多歲長著鷹鉤鼻的精壯男子，正是衝鋒隊的隊長阿魯德。
「船長，我想最後搭一次海妖號。」
「想死在海上嗎？可這趟不一定能遇到能幹掉你的對手。」
「那就算運氣不好吧，海神不肯收留罪人，回來時我心甘情願上絞架。」
海雷丁沉默了片刻，點頭同意了。
這等於給了他一個機會，能抱著尊嚴死去的機會。阿魯德感激的淚光閃爍：「謝謝船長，我在貨行還有200多枚金幣的積蓄，不管我怎麼死的，請轉交給那可憐的女人家裡。」
一個霧蒙蒙的清晨，六艘裝備大炮的武裝船，十二艘小型三角帆船準備完畢，在一艘船首雕刻著人身魚尾女性木像的快船帶領下，從阿爾及爾港口出發。
海妖號是海雷丁的座駕，她並不是遍布裝甲的戰列艦，而是一艘單桅中型快船，配二十八門十八磅炮。載滿貨物的緩慢貨船、裝了沉重裝甲大炮的軍艦速度都不快，追逐、包圍、搶奪、撤退，海盜船隻並不要求最強，而是要求最靈活迅速。
「寶貝兒，把厄運帶給我們的敵人吧！」
主舵手拍拍美麗的人魚雕像，飲了一口烈酒，把剩下的倒入大海。在最有經驗的船長和水手操縱下，海妖號是地中海最快的死亡帆船。
「出發！」
紅髮船長一聲號令，千帆齊放，船頭在海面上激起雪白的浪花。
風帆之上冉冉升起的不是黑色海盜旗，而是紅底金飛獅——威尼斯共和國的標誌，海盜在發現掠奪對象前是不會用骷髏旗的，而是假扮成商船迷惑對方。
新人們興奮的難以自抑，拉住纜繩的手不禁微微發抖。老水手之間卻存著種奇怪的氣氛，偶像般的衝鋒隊隊長將在這次行動中接受嚴厲懲罰，葬身海底倒成了他維護尊嚴的唯一奢望。
入夜，黯淡的天空看不到星月，濃霧從無盡天幕上攏了下來，把海面遮了個嚴嚴實實。附近的友艦已經看不見了，幾乎沒有海風，四周靜悄悄的，只有船體和繃緊的纜繩發出的些微咯吱聲飄蕩在周圍，每一艘船都好像孤單行駛在無邊宇宙中一般。
不可見的東西是最恐怖的，踩不到堅實的土地更讓人坐立難安。第一次出海的菜鳥們戰戰兢兢，死活不肯靠近船舷，白天清澈透明的藍色海水變成漆黑一片，那看似平靜的黑色海面下，似乎潛藏著無數噬人的深海巨獸。信教不信教的，都忍不住悄聲念叨起真主上帝來。
「嗤，膽小鬼們。」老舵手呷了小小一口燒酒，掃了新人們一眼，鄙視道：「霧天，是我們開張最好的天氣。要不是預測到會下霧，船長可不會選這個日子出海。你們都聽說過吧，船長他，是能聞到獵物味道的……」
老舵手故意壓低了聲音，周圍的人不禁被他神神秘秘的樣子吸引過來，他說：「船長能預測天氣，聽得懂海鳥的叫聲，看得見魚類的游向，鼻子更能嗅到金子和寶石的氣味，跟著他出海，十次有九次都不會落空。知道嗎，據說船長曾經給海神送了一個最漂亮的妹妹，換來這些能力……」
一個新手打了個哆嗦，頓時覺得海風涼了起來，故作鎮定道：「這都是傳言吧，兄弟你資格老，在這片海上，有沒有真見過那些……那些神神叨叨的東西？」
「能把整條船拖進海底的巨烏賊？撕破船帆的食屍鳥？還是能勾引人下地獄的海妖？嘿嘿嘿嘿……」老舵手不懷好意的低聲悶笑，笑得新人們毛骨悚然，「真運氣啊，我沒有見過，因為見到過的，已經沒法站在這裡跟你們說話啦……」
黑夜裡的恐怖故事總是最受歡迎，人們既好奇又害怕，在這上帝信仰也管轄不到的地方，古老相頌的傳說佔據了上風。除了值班的舵手和瞭望手不敢放鬆，其他人都沉浸在似真似幻的故事裡……
就在這時，桅杆最高的瞭望台上，瞭望手手中羊皮紙捲成的望遠鏡那一端，出現了一個讓人難以置信的詭異東西。他用袖子反覆擦了擦鏡片，嗓子里好像塞了棉花般作聲不得：
「海、海妖……」
瞭望手眼睛暴突出來，梗塞了幾下，突然殺豬一樣嚎叫起來：
「西南！西南！你們看！！！」
甲板上的每一個人都被這慘叫嚇了一跳，還以為敵人進攻，紛紛抽出武器靠近船舷觀望，誰知卻看到讓他們終身難忘的一副畫面。
濃霧裡，一個模模糊糊的白色身影詭異的漂浮在海面上，隨著波浪起伏飄蕩。海風吹將霧氣吹淡了一點，眾人依稀看見一具□的身子暴露在空氣里，纖細的上半身閃著異樣的白光，海藻般的濕潤黑色長髮披散下來，覆蓋在豐滿白皙的□上。
『她』就這麼漂浮在海面上，一陣似有似無的歌聲飄了過來，這美艷又詭異的畫面將眾人的心魄緊緊抓牢。
「海妖，真的有海妖，我們要被她的歌聲拉進海底嗎……」
當的一聲，老舵手的扁酒壺落在甲板上，酒液流了一地。
包括瞭望手和這艘『珍珠』號的監理在內，所有水手都聚集在左船舷上看『她』，沒有一個人注意到，右邊的濃霧中，一艘打著黑色骷髏旗的帆船漸漸靠近。
「哈求！！！……」
隨著海面上火光升起，美艷的『海妖』毫不優雅的打了個打噴嚏，他抱怨般扯了扯貼在身子上的白襯衫，起了一層雞皮疙瘩。這麼稀疏的劣質布料，被海水浸透了以後，不管是觸覺還是視覺都跟沒穿一樣。
火槍和高