次年，曾到馮京家中做客的那兩位州學同舍通過了在州府舉行的解試，準備赴京參加省試，即禮部貢院鎖試。馮京再次邀請他們至家中，設宴為其餞行。
宴中馮京把酒預祝同舍科場告捷、平步青雲，同舍連聲道謝，之後，其中一人注視馮京，甚是感慨：「當世才華蓋世，遠勝我等，若當初一同參加解試，只怕解元頭銜亦唾手可得，如今我們三人相伴進京，豈不快哉！」
馮京擺首道：「舍下書本塵封已久。何況，自隋唐至國朝皆有規定，工商不得入仕，京不敢再奢求應舉。二位兄台已於解試中脫穎而出，釋褐在望，將來曳紫腰金，亦指日可待，卻不以結交工商雜類為恥，仍與京聯席共飲，京已深感榮幸，感激不盡。」
同舍聽了忙勸道：「當世何出此言？你我從來都是一般人，你雖做過一兩筆生意，卻也不必把自己歸入工商雜類。當世還年輕，若現在開始停止經商，繼續讀書，下次再參加貢舉，亦未為晚矣。」
另一位同舍也相與附和，道：「國朝取士不問家世，雖說工商不得入仕，但太宗皇帝曾下詔令：『如工商雜類人內有奇才異行、卓然不群者，亦許解送。』當世行商時日甚短，且有奇才，即便有人強將你歸入工商雜類，你也可藉此條例應舉。不妨重返州學，潛心讀書，以待下屆貢舉。」
自今上即位後，往往每四年才開一科場，下一屆，也應是四年後了。馮京默然想，四年，足以發生和改變許多事……沅沅也應該會再生一兩個孩子了罷，她與孩子，是否都會健健康康、衣食無憂、平安喜樂？
於是，他抬目，淡淡對同舍一笑：「京安於現狀，無意應舉。」
同舍相顧無言，惟有嘆息。須臾，一人又道：「如今當世披錦衣、食饌玉，家有嬌妻，便把當年我們在州學中指點江山，縱論韜略，立誓治國平天下的豪言壯志拋在腦後了么？」
馮京擱下杯中酒，平靜地迎上同舍質問的目光，道：「如果連妻兒都養不活，又豈能奢談治國平天下？」
此次沅沅接受了馮京建議，並未露面，只與婆母在內室布菜，讓婢女端出來。其間馮夫人數次走至門帘之後，聽到了一些馮京與同舍的對話。
夜間，馮夫人喚兒子至書房，取出一冊他幼年所讀的《詩》，翻到最後一頁，遞與馮京：「這行字是你爹爹當年親筆寫的，你可還記得？」
馮京接過，看見父親熟悉的字跡：「將仕郎守將作監丞通判荊南軍府事借緋馮京。」
當年他看不懂這官銜，問父親，父親便拍著他肩微笑道：「我兒將來若考中狀元，皇帝多半會給你這官做。」
話猶在耳，透過這行字，更好似又觸到了父親殷切的目光。馮京闔上書頁，黯然垂目。
「你父親此生最大的遺憾，便是未能中舉入仕。」馮夫人緩緩道：「他早年也跟你如今一樣四處行商，受人冷眼，後來才因進納米粟補了個左侍禁的小官虛銜，好歹算是脫離雜流之列了。所以，他一直要你好生讀書，將來舉進士、中狀元，堂堂正正地做大官，光耀門楣。不想現在兜兜轉轉，你竟又走上他當年的老路了……」
一語未盡，馮夫人聲已哽咽，淚落不己。
馮京朝母親跪下，肅然道：「兒子有負父母厚望，實屬不孝。但父親當年亦曾教導孩兒，好男兒要守信義、有擔當，聖人亦將修身、齊家列於治國、平天下之前。如今母親年事漸高，沅沅之病尚未痊癒，京豈可棄母親妻子於不顧，只求功名，不思養家？」
聽他這樣說，馮夫人亦難反駁，最後擺首嘆道：「我雖已有一把年紀，所幸倒還沒病沒災，平日用度不大，也能隨你清貧度日。不過沅沅如今身體不好，倒是常須進補……或者，我們現在讓她好好調理，過個一年半載，待她大好了，你再重新準備應舉？」
想著那漫漫四年，馮京沒有順勢答應，只應道：「將來的事，將來再說罷。」
這一語又聽得馮夫人傷心，掩淚道：「若你晚幾年再娶親，當不至於為家室所累，困於其間，不得遂志。」
默思須臾，馮京再度開口，對母親說：「沅沅之事，是我的錯。我當年放浪率性，鑄下此大錯。但若不娶她，更是寡情薄倖，有失道義，無異於錯上加錯。錯誤既已鑄成，便要勇於承擔。起初是我害了她，而今我願意許她安穩的生活，以此來彌補曾經犯下的過失。所以，現在這樣的結果，我亦甘心領受。」
母親離開後，馮京仍留於書房，枯坐良久，這並無異處的夜晚似也變得格外漫長，他選擇了一個消磨時光的方式：一手提酒，一手執筆，痛飲清酒，奮筆疾書。
終至酩酊大醉。在伏案而眠之前，他拂袖掃落面前那一堆帶字的紙。紙張紛紛揚揚旋舞飄落，每一張上都寫著同樣的詩句：「韓信棲遲項羽窮，手提長劍喝秋風……」
半夜悠悠醒轉，見身上披有大氅，而散落於地的紙張已被拾起，整整齊齊地疊放在案上。
是沅沅來過了么？他迷迷糊糊地想，但很快自己否定了這個念頭：如果她來了，一定會嘰嘰喳喳地吵醒他，催促他回房睡覺。
也許，是婢女所為罷。他懶得再求證，覺出夜間幽寒，頭也隱隱作痛，他便起身，拖著沉重步伐回到卧室。
沅沅躺在床上，側身向內，是沉睡的模樣。他和衣寂寂無聲地在她身邊躺下，無意驚動她。
她今日倒是很安靜。在陷入深眠之前，他曾這樣想。
而這之後，沅沅一天比一天安靜，話越來越少，雖然面上仍常帶笑容，但也只是禮貌的微笑，以前那種朗朗笑聲日漸稀少。
連撥算珠的聲音也沒有以前歡快。馮京暗自詫異，終於忍不住問她：「沅沅，你有心事么？」
她笑了笑：「沒有呀。」
他端詳著她：「你氣色不大好。」
她想想，道：「可能病沒全好罷……沒事，總有一天會好的。」
上次難產確實給她留下了不少後遺症，她至今未痊癒，常腹痛腰酸，葵水也不正常。他繼續為她延醫問葯，但收效甚微，而且，她還不太配合治療，有一天，他竟發現她把要服的葯悄悄倒掉。
他又氣又急，過去質問她為何不服藥，她對他微笑，輕聲道：「葯太苦了。」
後來，她越來越厭惡服藥，索性公然拒絕，就算強迫她喝下，她也會很快嘔出來。
如此一來，她的病越來越重，終於到了卧床不起的地步。
一日，馮京來到沅沅病榻前，見昏睡著的她枯瘦憔悴，惟面色病態地酡紅，像一朵即將於夜間凋零的芙蓉，不禁悲從心起，落下淚來。
沅沅於此刻醒來，伸手徐徐抹去他的淚，她淺笑著說：「京，帶我出去走走罷。」
他建議等她身體稍好些再出去，她卻堅持現在就走，於是他問：「你想去哪裡呢？」
她說：「有山有水就好，哪裡都行。」
他帶她去黃鶴樓，抱著她上到最頂層，讓她看晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。
她半躺半坐，依偎著他，面含微笑，觀孤帆遠影，日暮煙波，不時仰首告訴他眼前景色與家鄉之異同，直到暝色四合，月華滿川。
她沉默下來，凝視著月亮，目中卻無神采，軟綿綿的身體虛弱無比，彷彿所帶的生氣正被夜風吹散。
馮京心中酸澀，一手擁著她，一手為她攏了攏蓋在她身上的大氅，微笑著在她耳邊說：「沅沅，據說月明之夜，在黃鶴樓上可以看見仙人。今晚月色好，你仔細看看周圍，也許也能見到仙人呢。」
沅沅茫然側首看他：「真的么？」
他點點頭，道：「是真的。據說一位守門的老卒子曾見過。那天晚上月色也是這樣好，照得黃鶴樓前景象清澄。那位老卒半夜肚子餓了，睡不著覺，輾轉反覆間，忽然聽見外面有人談笑風生，他便起來探視，結果發現外面有三人，身披羽衣，足著木屐，走在石板路上，清脆的木屐聲在周圍山間引出了陣陣迴音……」
沅沅瞬了瞬目，問：「他們是什麼人？」
馮京答道：「不是人，也不是鬼，他們是神仙。」
「那後來呢？」沅沅又問。
馮京道：「後來，他們走到山邊，面對石壁，伸手叩了三下，然後石壁像門一樣豁然洞開，他們便如一縷輕煙那樣飛入門中，消失在山中了。」
沅沅環顧面前青山，追問：「是哪片石壁呢？」
馮京笑道：「不知道……你且留意看著，興許仙人會又在樓前現身。」
沅沅卻又迷惘地問：「看見仙人，又該怎樣呢？」
馮京建議道：「你請他們實現你的一個願望罷。」
「好主意！」沅沅雙目一亮，繼而表露得隴望蜀之意：「但一個願望不太夠……三個好不好？」
馮京故作沉吟狀，然後笑道：「應該可以罷。他們有三人，一人幫你實現一個心愿應該不太難。」
「還有你，」沅沅亦笑道，「你也要許三個願，請他們