這年春天，儀鳳閣中有位內侍黃門因病遷出，苗淑儀欲讓後省再補一個進來，我想起張承照的囑託，便向她推薦，很快張承照便從前省調了過來。
有次我向張承照提起王拱辰，問他王侍郎是否回京述職，張承照回答說：「他在瀛州守邊疆，略有些功勞，所以官家召他回來，加了翰林侍讀學士和龍圖閣學士的官銜。現在還未讓他回瀛州，看這意思，像是欲留他下來做京官，但朝中有不少人反對。」
我一下想起那日火城中他受百官冷眼的情形，遂問張承照：「當初被他彈劾的那些新派大臣不都還未回京么？按理說，朝中應有不少反對新政的人，怎的他們也排擠王拱辰？」
張承照道：「誰讓他跟個牆頭草似的，左右搖擺呢？他年輕時多蒙呂夷簡提攜，原是追隨呂相公的，呂相公罷相後，他又跟後來推行新政的那些大臣多有往來。官家第一次欲任夏竦為樞密使時，他率御史台與諫官一起拚死進諫。官家聽得心煩，轉身想走，結果被跪在地上的王拱辰一把拉住後裾，死活不讓他走。官家無奈，只好接納他們諫言。所以，雖然王拱辰最後跟新政大臣徹底決裂，狠狠整治了蘇舜欽等人，但夏竦餘黨也不待見他，這樣朝中兩派都得罪了，弄得里外不是人。他被外放後再回京述職，新黨舊黨都看他不順眼，一些跟紅頂白的人也跟著起鬨，所以頗受人排擠。」
這裡有個我百思不得其解的問題：「那王拱辰為什麼會與新政大臣徹底決裂？我聽說，他與歐陽修還是連襟，怎麼連這點親戚關係都不顧了，鬧得這樣僵？」
「哈哈，就是這個歐陽修把他逼瘋的！」張承照一向喜歡打聽大臣私事逸聞，聽我提連襟之事，越發來了興緻，「王拱辰和歐陽修在各自娶薛家女之前就認識了，兩人以前關係還挺好的，一起去趕考，有飯同食，有衣共穿。歐陽修文才更為出眾，那次科舉，在殿試前的國子補監生、發解、禮部試中皆是第一名，所以很是自信，對狀元頭銜志在必得。殿試以後，歐陽修給自己做了身新衣裳，準備唱名之後穿，結果被同住的王拱辰先拿來穿了。估計他也是無心，還對歐陽修笑著說：『穿了你這衣裳一定能中狀元，且讓我也穿穿罷。』沒想到第二天唱名，得狀元的竟真是穿了新衣的王拱辰而非歐陽修。此後二人雖說都不再提關於新衣的戲言，但只怕心中都會有些不自在。」
從這些年二人文章詩詞來看，確是歐陽修遠勝王拱辰，因一場殿試與狀元失之交臂，且之前又有新衣戲言，歐陽修難免會略微介懷罷。我暗自嘆息，又聽張承照道：「王拱辰向官家坦承此前做過殿試的題目，雖然官家未奪他狀元頭銜，但歐陽修一定更不服氣。而且關於王拱辰之前得到試題的途徑，多年來也有很多說法，其中一種說，試題是欲拉攏王拱辰的官員透露給他的，例如呂夷簡之類。後來王拱辰確實依附呂夷簡，歐陽修勢必更加鄙夷他。後來范仲淹執政，歐陽修就相與追隨，與王拱辰更加疏遠了。」
想起那層姻親關係，我再問張承照：「他們既都娶了薛奎的女兒，平日過從甚密，縱再有嫌隙，也應該緩和些罷？」
「非也非也，不但沒緩和，還更糟了呢！」張承照連連搖頭，笑道：「歐陽修娶的是薛奎家的四女公子。王拱辰先娶三女公子，未過幾年這位夫人去世，薛家愛惜王拱辰人才，不捨得讓他給別家做女婿，便又把五女公子嫁給他做續弦。歐陽修當時便作了首詩『道賀』：『舊女婿為新女婿，大姨夫作小姨夫。』這詩迅速傳開，弄得天下人都知道王拱辰娶了小姨子。後來有一次，歐陽修去好友劉敞家做客，也邀王拱辰同去。劉敞當著滿座賓客的面講了個笑話：從前有個老學究教小孩兒讀書，讀到詩經中『退食自公，委蛇委蛇』這句時，特意告誡學生說，『這裡的蛇要讀姨的音，切記。』次日，這學生在上學路上看乞兒耍蛇，不覺忘了時間，很晚才到學館。老學究追問緣由，學生回答說，『我剛才在路上看到有人弄蛇，便駐足觀看，見他先弄了大蛇，又再弄小蛇，故誤了上學。』……」
最後那句話里的「蛇」張承照均發「姨」音，講到這裡，他自己先就忍不住，直笑彎了腰。
我可以想像王拱辰聽見這笑話時的心情。雖僅有一面之緣，但已可覺察到他生性內向敏感，折腰拾笏之辱他尚且不能接受，又豈能忍受世人拿他閨門之事取笑。
「咦？這事如此可笑，你怎麼沒笑？」張承照詫異地問我。
出於禮貌，我對他笑笑，沒有回答，繼續問他：「歐陽修那時笑了么？」
「當然笑了，」張承照說，「滿座賓客都在笑，他哪會不笑！也因這一笑，王拱辰自然對他更有怨氣，說不定，還會覺得是歐陽修故意帶他去讓眾人嘲笑的罷。後來行新政時，歐陽修做諫官，頻頻向官家上疏檢舉朝中小人，乃至抨擊御史台官員，說台官『多非其才，無一人可稱者』。既然說無一人稱職，自然也包括當時做御史中丞的王拱辰。這些年來，歐陽修與他那一幹才華橫溢的朋友沒少拿王拱辰的文筆說事，明裡暗裡常譏笑他這狀元名不副實，這次歐陽修更公開在章疏里這樣說，所以王拱辰大怒，橫下心要跟新派大臣們作對。奏邸之事後他笑著說出『一舉網盡』的話，也許是覺得多年的怨氣一下子出盡了，他能不高興么？這一網打盡的不僅是支持新政的館閣才俊，也是一直以文字刺激他的歐陽修的朋友們……第二年，歐陽修盜甥一案之前，他便先指示曾經的下屬劉元瑜彈劾歐陽修，說他與館閣之士唱和，陰為朋比。現在想來，外甥女之事，只怕他也曾暗中做過點什麼。」
「那麼蘇子美呢？」我又問他，「雖然他主持進奏院事務時可能有議論侵及御史台的時候，但似乎並未攻擊過王拱辰本人。如今大家都說王拱辰彈劾蘇舜欽主要是為令杜衍罷相，但若無私怨，王拱辰怎會對今上讓蘇舜欽削籍為民的決定都不滿，堅持請求今上殺了他？」
張承照點頭道：「是呀，我也覺得奇怪呢！其實他們以前私交也不差，也是結識多年的了。當年蘇舜欽進館閣做集賢校理，還是王拱辰附范仲淹議，聯名薦舉的呢……譏諷王拱辰的話，蘇舜欽似乎也沒說過，但王拱辰一定要拿他開刀……」他想了想，忽然傾身過來略微靠近我，笑道：「有次我因公去翰苑，見學士們正聚坐閑聊，正說到王拱辰害蘇舜欽的事，有位學士說：『他對蘇子美這樣狠，莫不是子美與他有殺父之仇，奪妻之恨？』大家聽了，都哈哈大笑。」
我沒有再接他的話。回憶王拱辰風儀，只覺十分惋惜：外表那麼清雅脫俗的人，竟陷入意氣之爭，放不開那點心胸，終致為公議所薄。面對如今的處境，不知他會否因當初的一念之差而後悔過。
仲春十五日為花朝節。在張貴妃建議下，今上命皇后率眾宮眷赴宜春苑賞花，並請外命婦同往，午間賜宴於苑中。
這日席間，張貴妃對一位默默坐著、神情寂寥的官員夫人尤為關注，特意遣身邊內侍過去問候夫人，宴後賞花，又邀那夫人同行，並親手摘下一枝瑞香花，插在夫人冠子上，和顏悅色地與她交談，和藹友善的神情簡直令那夫人受寵若驚。
張貴妃娘家的幾位誥命夫人常入宮，我是認得的，而今日這位夫人卻很面生。貴妃少見的待客熱度令我覺得異常，於是讓張承照去打聽那夫人的身份，他很快帶回答案：「那是王拱辰家的薛夫人。」
我明白了張貴妃的用意。
不久後宮中發生的一件事從另一角度證實了我的猜想。
那天公主說想吃青梅果子，而儀鳳閣中已沒有了，張承照遂自己請命前往御膳局取。過了好半晌才回來，呈上青梅後即不住以袖拭眼角。
公主訝異道：「你怎麼掉眼淚了？」
張承照聞言，「撲通」一聲跪倒在公主面前，哭道：「臣沒用，在外受人欺負，給公主丟臉了。」
公主便問他：「誰欺負你了？」
張承照道：「適才臣從御膳局取青梅回來，途經內東門，見前面有幾名小黃門推著個小車堵在門前，走得慢騰騰的。臣擔心公主久等，便好聲好氣地跟他們說：『幾位小哥可否略走快些，或先讓我過去。』誰料他們跟吃了火藥似的，回頭就罵了臣幾句。臣還想跟他們講道理，就說：『我是遵福康公主之命出去辦事的，公主還在等著我復命，還請小哥通融一下，讓我先過去。』哪知他們竟大聲嚷嚷：『我們可是為張貴妃做事。公主怎麼了？公主能大過貴妃？說起來，貴妃還是公主的娘呢！』」
公主一聽，頓時無名火起：「放肆！他們真敢這麼說？」
張承照啄米似的不住點頭：「是，是，確是這樣說的。臣聽了也生氣，就跟他們理論，說公主連對苗淑儀都只稱姐姐，她張貴妃哪來的福分敢說是公主的娘。他們說不過臣，竟想動手打臣，臣一著急，手擋了一下，不小心把一個車上的箱子碰倒，掉了下來。這時賈婆婆從宮內趕來，正好看見，頓時惡向膽邊生，劈里啪啦批了臣的面頰數十下，說：『這裡面裝的可是連宮裡也沒有的寶貝，砸碎了你十條賤命也賠不