比起宗教勢力的迅速滲入，還有更可怕的威脅存在。「神罰」組織以及金國的細作利用趙國現在難得的混亂，大舉潛入趙國，從事煽動與破壞工作。如果在平時的話，他們是很難得手的，但現在趙國本身就已經亂得可以，他們這樣一搞絕對是雪上加霜。尤為惡毒的是，他們借趙國遭遇的大災，質疑趙國政權的合法性。他們到處宣揚，正是因為趙抗犯下不忠不孝、褻瀆神明的彌天大罪，趙國的軍民才會被他連累。
趙國雖然一直對私拜鬼神的現象嚴厲處罰，但是人心中的迷信思想並不是那麼容易就能根除的。再加上那些破壞分子說得又那麼煞有其事，而趙抗本人也確實「劣跡斑斑」更何況趙國國內原本就有很多對趙抗不滿的人群存在，於是事態迅速惡化起來。
在短短一個月內，趙國居然爆發了數十起民變，逼得江晨星等將領四處平亂。好在軍隊對趙抗的敬畏之心太重，敵對勢力很難滲透，不然就太危險了。而在這些暴力活動瘋狂鬧騰的同時，趙國民眾的「請願」、「上萬言書」之類的活動也層出不窮。
針對敵人的瘋狂挑釁，趙抗採取了針鋒相對的措施，對暴力活動一定要嚴厲打擊、絕不留情，就算偶有錯殺，也絕不放過一個。而對那些較溫和的「請願」之類的活動，派些口才好的宣傳隊員去應付即可。在平亂過程中，新設的情報部與宣傳部發揮了巨大的作用，到臘月上旬，趙國國內的秩序基本恢複，而無家可歸的難民也都有了臨時的住所，大家總算可以過個年了。
眼看一個大難關總算熬過去，趙抗也長出了一口氣。平亂居然花了這麼多時間，要是敵軍趁機打來，趙國恐怕有亡國之禍。
「幸虧有大海的保護啊！老師真是有先見之明……」趙抗不知不覺間又想起了已故的陸仁。如今公事已經沒有大礙，趙抗這幾個月來難得地第一次回到家中。雖然兩個姐姐因為當時人在國外的緣故，並沒有在地震中罹難，但是體弱的她們卻染上了隨後蔓延開來的瘟疫。在趙抗的精心治療下，姐妹倆很快就恢複了，但是現在是人就能看出，姐妹倆已經走到了生命的盡頭。
「不能再拖下去了……」趙抗心想，不過若他武功全失的話，武林大會只怕會帶來危險，還是先辦掉比較好。於是，趙抗立即吩咐手下，開始第二屆武林大會的準備工作。至於廣發武林貼的事，估計江曉雲早就做好了，自己根本不必擔心。由於災後重建的緣故，此次武林大會的地點只能改到台南去了，而且因為大量物資被重建優先佔用，所以此次大會可能沒原先預計的那樣好看。但是，一來武林大會可以振奮士氣民心；二來趙抗需要遵守和江曉雲的約定，所以再困難，這武林大會還是要辦的。
不過對境內外敵對勢力來說，這也是一個難得的好機會。但趙國如今已經渡過了最艱難的階段，而他們最強的攻勢已被瓦解，所以現在趙抗並不怎麼擔心。但不知道是不是為了防患於未然，趙抗作出了重要的人事變動，原淡水市長周自勉正式升任錫蘭總督，而鄭南臣則被從錫蘭調回，與他一同回來的還有西洋艦隊的全部主力艦船。這樣一來，錫蘭島的防禦明顯減弱了很多，包括虞允文在內的多人都提出了異議。
但現在已經升為相府主事的吳銘卻表示了支持，他認為，目前趙國在錫蘭的供貨價格並不高，而供貨渠道更是十分通暢，這一年裡大食商人的利潤有了明顯的增長。在這種情況下，大食人如果奪回錫蘭島，反而是得不償失。再加上目前大食人正開始對天竺本部開展攻略，西線與那未知大敵的戰爭也不知是否結束，諒他們也沒有兩線作戰的能力。
大家一聽都覺得有些道理，只是為何要將鄭南臣的艦隊調回，大家還是頗為不解，但趙抗顧左右而言他，大家也沒辦法。群臣中，大概只有虞允文猜到了趙抗的意圖，吳銘也隱約有點明白，但都深知事關重大，不敢向外透露半句。
千鶴雖然年僅十二歲，但她現在的武功已經非同小可，女衛中實力較弱的已經不是她的對手，而且她因為要保守「血河訣」的秘密，並沒有使出全部的實力。但就在她幻想著如何在武林大會上大出風頭時，趙抗卻突然將其叫到了一間小屋內，說是有話要說。
這間小屋的材料和陸仁過世時所在的木屋材料相同，不但緻密堅固，而且隔音效果極佳，就算裡面敲鑼打鼓，外面也根本聽不到半點聲音。發現這點後，千鶴很快就想歪了，她留意了一下自己那剛開始發育不久的身體，原本戾氣深重的臉上竟然現出了一點羞澀的神色，其間似乎還夾雜著一絲期待，「父王他終於……」
可趙抗接下來的話卻如同一盆冷水，將千鶴心中的火種一下子澆滅，「三年了……日語你還沒忘吧，那麼你就回去一趟吧。」趙抗淡淡地說道。
此時已經從幻想中回到現實的千鶴心中百味交集，「原來在父王心中，我始終只是一枚棋子……」。不過雖然早知道趙抗收養她的用意，但只要是趙抗的要求，千鶴還是會毫不猶豫地去做……
此次武林大會不只是對江湖中人開放，趙國居民只要滿足了基本條件，都可以參加。而且不光國民可以，奴隸也是一樣，而且只要獲得比賽資格，對奴隸來說便可以直接獲得國民身份，而國民也可以獲得不菲的獎賞，這可是巨大的誘惑，一時應者如潮。不過要獲得比賽資格可沒那麼容易，測試條件三選一，滿足其中之一便可以獲得比賽資格。三個條件分別是：將三百斤重的石墩舉過頭頂，並能向前走上三步，就可以獲得比賽資格；負重三十斤的情況下，能在一里路的距離內追上奔馬，也可以獲得比賽資格；如果用兵器劈開蒙布的木樁，布分開而木樁上毫無痕迹的，那麼也一樣可以獲得比賽資格。少年組的比賽資格就要容易獲得多了，比如力量方面，只需要二百斤即可。
為了避免有民間高手因為不知道這個消息而錯過比賽，宣傳部派出很多宣傳隊員到處張貼告示。於是，還在台灣漫無目的瞎逛的鳳鳴很快便得知了此事，「咦？這倒是個好機會，如果我能奪得名次的話，也許能讓主人看到，那就省得我亂找了。」。為了確保趙抗有機會看到，鳳鳴雖然年輕，但還是決定參加成年組的比賽。