「松林，你比朕想像得還要能幹。」
白虎站在小殿的窗邊，看上去心情極佳，琉璃眼中一片溫潤，毫無銳氣地笑看他。松林垂下頭，半跪下來，雙手將匣子高高舉起。
「屬下不辱使命，已將煉紅的人頭帶來，請太元王過目。」
白虎似乎完全沒有懷疑，信步過來，將匣子接過去，一面又笑道：「你立下大功，要朕如何獎勵？」說著他飛快揭開了蓋子，掃了一眼那張已然凋謝的絕色容顏。她的嘴角有些譏誚地彎著，看上去似乎在對他嘲諷地笑。
白虎看了一會，忽然伸手拂去她面上的一些血塊，輕道：「多可惜，如此一個美女……松林，你用了什麼手段讓她屈服的？」
他含笑而問，松林卻覺得他那雙眼裡充滿了陰森的氣息，他本能地低下眼睛，不與他對視，輕聲道：「屬下一直暗中追蹤她，一直追去東方溪嶺鎮，似乎被她發覺了。屬下無法躲避，只好與她纏鬥……」
「朕倒不知道，松林你的身手如此好，讓朕的二十八星宿都頭疼的煉紅夫人，你那麼快就制服了。」白虎打斷他的敘述，笑吟吟地說著。
松林淡道：「不，屬下自然鬥不過煉紅夫人。但屬下在青楊山的時候是專門煉製毒物的，屬下偷偷在她的飲食飯菜里下了一點毒，令她斗到一半的時候渾身無力。這才能得手。屬下用此不正當的手段，實在丟了太元山的臉。請王懲罰！」
白虎看了他一會，忽然將匣子放去案上，擺了擺手，「罷了，你立此大功，朕怎麼會罰你。朕不是言而無信之人。松林，你是個人才，朕絕對不會虧待你。」他忽然揚聲喚道：「奎宿，你進來！將朕的旨意念給他聽！」
松林一驚，卻見白玉的台階上忽然多了一道黑影，似煙霧一般裊裊豎起來，緩緩聚做人形，正是奎宿。他手裡拿著一卷金色的聖旨，面無表情地說道：「松林聽旨。」
他趕緊伏身去地上，就聽奎宿念道：「滋有原青楊山人士松林，為二十八星宿胃之手下，向來勤勉有加，忠心堪表。即日起，任命松林為南方寶欽城主。三日內領昭前往任職。欽此。」松林心下大震，一個字也說不出來。奎宿將聖旨遞過去，一面溫言說道：「松林，太元王向來重視有真實才幹的人，你不要辜負他一片期望。」
松林捧著聖旨，喃喃道：「屬下……屬下無德無能，不堪此重任！恐辜負王的厚望！」
奎宿眉頭一皺，正要指責他不知好歹，白虎卻笑了起來，「松林，謙虛過度就成了虛偽。你能將煉紅夫人輕易制服，怎麼能說無德無能？你莫非是說朕沒有看人的眼光？」
松林趕緊澄清，「不！屬下絕對沒有……」
「好了，別說這些廢話了。」白虎打斷他的辯解，正色道：「寶欽城的情況向來不好，也讓朕很頭疼，想下狠手去治，卻又怕亂了人心。朕很為難。派你去做城主，也是對你能力的考驗。朕希望你能控制暴亂，收服人心，還朕一個清凈的寶欽。你能做到嗎？」
松林叩首至地，朗聲道：「屬下，絕不辱王的期望，必殫精竭慮，不敢稍有懈怠！」
白虎微微一笑，「這樣才對。你下去吧，三日內要到達寶欽，朕會讓胃宿去替你收拾東西。」他突然又輕道：「看著昔日的大人成為自己的下屬，感覺如何？松林，只要你誠心為太元山辦事，朕就會許你一個無限光明的前路。」
松林恭敬地叩首三次，這才彎腰出了小殿。涼風一吹，他只覺徹骨的寒，不知道什麼時候，自己的衣服已經全汗濕了。回想白虎那雙透明的琉璃眼，他皺起了眉頭。這個人，心眼實在太多。寶欽那裡的情況那麼壞，白虎已經連續斬了三四個城主的腦袋，在這個節骨眼上讓他去趟這混水，明著是褒獎，暗著卻是將自己推去火坑裡，只要稍有不慎，他的腦袋恐怕與煉紅一樣，要被人放在匣子里送去白虎手上。
他忽然想起煉紅當時說的話，她滿身是血，卻大笑道：「神界妖孽橫行，是非顛倒，我的一顆腦袋卻讓他挂念至今！給你吧！讓我親眼看看白虎怎麼敗壞他的大業！」
小殿里又傳出說話聲，松林心中一懍，卻聽奎宿問道：「太元王，煉紅夫人的腦袋……如何處置？」白虎淡道：「一顆肉球而已，離開身體就沒有了任何意義。你難道認為我該厚葬一顆腦袋？丟去給驥獸，不過只怕塞不了它們的牙縫。」
松林聽得奎宿的腳步聲往殿外傳來，趕緊轉身快步走開。手心裡滿滿的汗，他也不知是因為憤怒還是恐懼。妖孽橫行，王朝傾覆。人的心，在某些時候居然比鋼鐵還要冷硬。他只覺心灰意冷，然而，又有一種狂熱從死灰裡面迸發出來。他竟有些茫然。
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落伽城最美麗的時節便是秋天，城民喜愛種植楓樹，一到秋日，滿城的紅葉紛飛，道旁煙霞籠罩，氤氤氳氳，分外艷麗。
清瓷手裡的茶已經涼了大半，她一口也沒喝，只是怔怔望著小茶館外的楓樹，神情似懷念似憂傷。手上忽然一空，她愣了一下，原來玄武將自己的杯子抽出換了新茶給她。
「你在懷念以前的日子？」
玄武柔聲問著，小心從窗邊拈了一片嫣紅的楓葉，放在手裡把玩。清瓷點了點頭，低頭喝一口茶，忽然奇道：「這不是落伽的特產楓霜茶么？一壺起碼要賣十個銀子。你什麼時候換上的？」
玄武但笑不語，過了一會才道：「難得回來家鄉，豈能吝嗇錢財。落伽楓葉之美，楓茶之香，果然名不虛傳。」
清瓷輕道：「是啊，以前我總喜歡從高高的城樓上往下看，那些楓樹就好象蔓延去天邊一樣。我很小很小的時候，總幻想那些紅色的葉子是通向天上神仙的道路。後來才明白，原來紅色的路不是葉子，而是血。落伽十萬子民的鮮血。」
「清瓷，」玄武見她有些傷感，不由開口說道：「你還在怨恨太白？怨恨當年的麝香山？」
清瓷勾起嘴角，「我早就恨過了，報復過了。如果我什麼作為也沒有，今天也不會坐在這裡慢悠悠地喝茶。只是換了個心情，換個位置，覺得一切都天翻地覆。好在落伽的楓葉依舊，我現在只希望這景色永遠也不會變。」
玄武剛要開口安撫，他肩上的那隻怪鳥忽然唧唧喳喳地叫了起來，腦袋一個勁甩動，尖嘴巴在他身上用力擦著，似乎是想說點什麼。他拍了拍它的腦袋，笑道：「怎麼，今天終於不胡鬧了？也想安慰清瓷？」
那隻鳥居然垂下了腦袋，一付害羞的模樣，小眼睛滴溜溜地瞪著清瓷，嘴巴一張一張，發出嘶啞的叫聲。
清瓷笑了起來，「難得你居然也有心來安撫，我的傷感當真那麼明顯？」
那隻鳥竟然點了點頭，清瓷奇道：「它真能聽懂我們的話啊。玄武，該給它取個名字才是，總不能總是喂喂的叫吧？」那隻鳥強烈點頭同意。
玄武想了一會，嘆道：「我不擅取名，看它一身赤紅，就叫小紅……」話沒說完，腦袋就被那隻鳥啄了一下，顯然它對自己的名字極度不滿。
「誒，還會生氣。算了，我來取。」清瓷摸了摸它光溜溜的腦袋，它的身上有鮮紅的羽毛覆蓋，但腦袋上卻一根也沒有，一片光滑。清瓷想起它做獸的原形也是腦袋上沒毛，不由笑道：「好了，就叫你皮皮。簡單又確切。」（俺終於憋出一個客串的名字= =，PLY大大，怎麼樣？）
那隻鳥大怒，身上的羽毛全部豎了起來，顯然對這個名字更不滿，發出尖銳的叫聲。清瓷彈彈它的脖子，「再鬧，就叫小紅。兩個名字只能選一個。」皮皮氣餒地蔫了，垂頭喪氣。
玄武摸著它柔軟的羽毛，正要說點安慰的話，它忽然全身一震，警惕地瞪向清瓷的影子，背上的長毛一根根立了起來，與方才的神態大異。
「怎麼了？」玄武望著影子，「你發現了什麼？」
清瓷放下杯子，低頭看了一眼，輕道：「暗星大人，你在做什麼？」
影子里沒有任何回應，兩人疑惑地皺起眉頭，一旁的皮皮已經大聲叫了起來，翅膀猛然拍著，眼中爆發出殺氣，突然往上一竄，竟似要竄出窗戶撲出去。玄武急忙拉住它的爪子，「等下！這裡有人，不許現原形！安靜點！」
清瓷說道：「暗星好象不在影子里了……玄武！」她用眼神提示他，玄武立即會意，整個人瞬間陷入她的影子里，試圖找出暗星的那隻黑獸。過了一會，他從影子里鑽出來，搖頭，「不，黑獸已經不在了！是剛才偷偷出去的嗎？」他問皮皮，它連連點頭，嘴巴用力啄著窗戶，大意是它從窗戶外投注的楓樹影子里偷偷溜了出去。
「它要做什麼？」玄武沉吟著，清瓷卻冷道：「我知道它要做什麼！」她站了起來，轉身就走，「暗星一定暗中唆使黑獸潛去落伽行宮，試圖用瞳術去迷惑城主！我太大意了！」
「等一下！清瓷，現在天色未晚，行宮前一定有人看守。你我不方便進去！」玄武攔住她，又道：「再說你我也無力去阻止它什麼！」
清瓷冷道：「我有說要阻止嗎？只是它