七月流火，在曼佗羅城，這句話顯然一點意義也沒有。曼佗羅城的夏季極短，通常五月回暖，六月雨水，七月便開始換上單薄的夏裝，到了八月底，就需要穿上比較厚的外衣了。因此，燦爛的夏季對於曼佗羅的人而言，是非常寶貴而且短暫的。
時值七月底，早晨剛剛下過一場雨，風裡帶著泥土和青草的芬芳，青石板路光滑潔凈，路人漸漸多了起來，三兩個友人在茶館或酒館裡談天，更多的人是聚集在街角看雜耍班子的吆喝表演。
街邊的小茶館裡靠窗坐著一個黑衣男子，經過的人總忍不住要多看他一眼，因為在如此溫暖的天氣里，他全身還裹著厚實的披風，從頭到腳都藏在黑色裡面，只偶爾露出潔白的手舉杯小啜，披風后的眼，明亮攝人。
「各位鄉親父老，各位朋友！小老兒一家人云游四方，甚喜這北方人情風土好，決定盤踞幾日。只是身上的盤纏實在有些不夠，又不好伸手跟人拿。小老兒一家別的本事沒有，一些雜耍本事還是能入眼的。各位有錢的賞兩個銅板，沒錢的賞點人場，小老兒感激不盡！」街角賣藝的老頭子大聲說完，邦邦地就敲起了鑼鼓，熱鬧非凡，引得路人連連回頭，聚在那裡漸漸多了起來。
刀山，吞火，走鋼絲……一連串的精彩雜耍令人驚嘆，叫喊聲使得那靠窗坐的男子都放下了杯子，抬眼望過去，眼神里流露出一種類似孤獨或者懷念的目光。他定定地看著，竟好似看入了迷。
一個紅衣的少女上了場，剎那間七弦，古琴，洞簫，伴隨著大鼓的冬冬聲同時響起，那少女舞成一團紅色的雲，腰肢柔軟到不可思議，或後仰或抬腿，或旋轉或跳躍，輕盈得彷彿一隻蝴蝶。台下的看客發出震天的叫好聲，那人卻幽幽嘆了一聲，垂下頭去再不看。
原來天下間賣藝的都是這些內容，但那曾令他目眩神迷，窺見另一端神秘境界的人，卻再也不見了。同樣的舞，同樣的樂曲，人卻不是她，那曾讓他如墜地獄的誘惑，此生他或許再也無法體會。
他喝盡杯子里最後一點茶水，站起來要走。忽地，街角出現的幾個人影卻讓他如遭雷亟，下意識地坐了回去，一雙眼卻露出精光，定定地打量過去——那是兩個同樣披著披風的人，其中個子比較高的人肩頭上還停著一隻通體鮮紅的怪鳥。如果他沒看錯，身段較嬌小的那人，一回眸間，露出的半個面頰應該是清瓷！她怎會在這裡？
他不著痕迹地出了茶館，悄悄跟在那兩人身後，越過看雜耍的人群，拐了兩條街。他忽然一怔，前面是曼佗羅城新城主的行宮，他們是要往那裡去？他想了想，乾脆扯下身上顯眼的大披風，把束在後面的長髮放了下來遮住更顯眼的臉，然後從容地走了過去，跟在後面。
「清瓷，為什麼答應暗星的請求？」玄武低聲問著，忍不住垂下頭看著身邊人雪白的臉，她做事似乎永遠不給理由，隨心所欲地。說實話，當聽到暗星的請求時，他差點斥之為荒謬，但她卻想了一會，卻答應了。
清瓷笑了笑，「玄武，白虎的能力如何？」他怔了一下，說道：「白虎不擅打鬥，但卻有統領四方的氣魄與手段。很強，事實上他比我更適合做四方之長。」清瓷又道：「你覺得他適合做王嗎？新神界……還能達到麝香山那時的顛峰嗎？」
玄武愣了一會，才道：「清瓷……我不知道，我不是他。雖然我恨他，但不能否認他是個非常有能力的神。」他忽然懷疑起來，疑惑地看著她，「無論暗星要求你做什麼，我都不希望神界再出什麼混亂。凡人好容易平靜下來過活，難道不能讓他們多幸福一些么？」
清瓷面上忽然浮現虛幻的微笑，「幸福……所謂的幸福到底是什麼？被暗星洗腦的人，這種氣氛，你覺得平靜才是幸福么？不，或許我又會做一件錯事，可是神界的存在到底有什麼意義呢？我想看看凡人的本領。」她搖了搖頭，反手一握，握住玄武的手，柔聲道：「對不起，我總是這麼任性，要你擔心。」
玄武面上一紅，心裡卻漸漸溫暖起來，肩上的怪鳥開始呱呱叫，非常不滿意兩人之間的暗潮湧動。清瓷瞪了它一眼，口中笑道：「你若嫉妒，便努力吧。變做一個絕世美人才有資格對我不滿。」玄武苦笑起來，拍了拍怪鳥的腦袋，兩人無話，徑自往行宮走去。
曼佗羅城主是白虎直接指派的，與其他幾個大城一樣，白虎分散心腹，把神界四面八方的城鎮權力牢牢握在手裡，防止重蹈麝香山的覆轍。為了避免出現司月當年的破綻，他在每個城主身邊都委派了兩到三個手下，作為監視者，另外女宿奎宿胃宿三人作為隱蔽的第三方監視者，在暗處留心，一旦發覺有不好的苗頭，立即剔除。
在這樣一種類似高壓的中央集權下，所有的城主都戰戰兢兢，生怕自己出一點小問題被人暗殺。有些事情雖然被白虎強制壓了下去，但世上沒有不透風的牆——寶欽城那裡甚是難搞，城主已經換了三個，但由於暗星當時殺戮過重，又兼蠱惑人心，那裡經常發動暴亂，第一世家的盡數全滅給寶欽人心頭籠上了一層烏雲。城主們又要安撫人心，又要應付上頭不停的責難，因此往往無法完美處理——重了，人心不服，暴亂更嚴重；輕了，太元王立即就會派人來責難。
這些事情下界凡人並不知曉，但上層的貴族卻人心惶惶，全無當初麝香王朝時的風采。因此，清瓷並不奇怪行宮門口的守衛嚴厲拒絕他們要求見城主的願望，現在的情況，是下面的人被蒙鼓裡，上面的人如履薄冰，一旦捅破那層紙，天下必然大亂。看起來，白虎適合治人，卻不適合安撫。
「怎麼辦？被拒絕了。」清瓷輕鬆地說著，拉著玄武走遠一些，離開那些虎視眈眈的守衛。
玄武搖頭，「還是算了吧，我不想趟這混水。暗星這人太詭異，我不信她。」清瓷嘆了一口氣，「暗星我不信，但天澄砂這人，我還是願意相信的。」她眯起眼，「眼下她被白虎困了住，卻來求我幫忙，以她的性子，若不是到了走投無路，也不會這樣。如果是你，你會拒絕嗎？」
玄武哽住，半晌說不出話來。清瓷嫣然一笑，「既然不能光明正大地進去，那麼何妨夜間偷偷潛入。趁著夜色做一些壞事，不是很符合我的性格么。」說完拉著他去附近的一家酒館，要了一點酒菜，兩人慢吞吞地吃著，等待天黑。
此時天已近黃昏，兩人在酒館沒坐一會，行宮門口的守衛已經換了兩撥，如此嚴密的護衛，倒讓兩人詫異。清瓷低聲道：「看他們如此，倒像是隨時防備有人來行刺一樣，這個城主到底打什麼主意？」
玄武輕道：「他防的不是行刺，應該是上面的人。路上來的時候，有人傳聞曼佗羅城有暗星的死忠簇擁者不滿白虎把暗星雪藏起來，商量著要暴動。白虎特地囑咐曼佗羅城主注意此事，如果控制不好，便要他的腦袋。這個城主想來是個怕事的主，兩頭都不敢招惹，只好先護了自己再說。」
清瓷「喔」了一聲，笑道：「白虎要真想殺他，這些守衛充其量只是擺設。這人眼光太淺，晚上還不知道要怎麼把他嚇壞呢。」
玄武替她斟了一杯梨花白，柔聲道：「此情此景，你執意要與我說這些么？清瓷，有沒有人說過你是個不解風情的女子？」
清瓷眼光微微一瞥，卻見窗外那一樹沙茶曼開得極好，雪白嬌嫩，被晚霞映得發出淡淡的嫣紅，遠方火燒雲的天空，那紅，已經完全燒去了兩人面上。她微微一笑，輕聲道：「誰說的？難道你沒聽過，其實我是最解風情的女子？」她舉起杯子，碰上他的，發出清脆的一響。
「玄武，你是我的福氣。」
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到了夜間，行宮門口的守衛多了一倍，每一個都是披甲戴劍，面無表情地在牆外來回徘徊，視線五尺內的活動事物都無法潛逃。
玄武手指一彈，嘩嘩地落下一堆如雞蛋大小的冰雹，劈頭蓋臉地砸了過去，那些守衛被砸得鬼哭狼嚎，一個個掩面蹲了下去。清瓷身影一動，立即就要翻牆而入，玄武卻一把拉住了她。
「等一下！」他低聲說著，「等他們平靜下來再說。」清瓷有些疑惑地看他，他搖了搖頭，「把裡面的人引出來，也省得麻煩。」話音一落，就見宮門飛快打開，裡面竄出許多守衛，連聲問發生了什麼。待說清情況之後，所有人都覺得可疑，當下四處巡邏起來。
玄武拾起一根樹枝，對著吹了一口氣，卻見它立即變做一隻雪白的怪獸，搖頭擺尾地往外面走了去。清瓷恍然大悟，玄武趁著那些守衛對著怪獸緊張叫嚷的時候，拉著清瓷飛快越上宮牆，翻了進去。
一如所料，行宮外圍的守衛都出去對付怪獸了，只有書房門口零落著幾個人。書房內燈火通明，想來城主還在處理事務。兩人不聲不響地靠近，玄武身影如同鬼魅，繞去他們背後，一人一手刀，立即將他們打暈了過去。書房裡的人似乎聽到了什麼聲響，連聲追問，聲音聽起來有些顫抖，想來是心中有鬼。
「進去嗎？」玄武問她，清瓷想了想，走過去用手叩了叩門，放輕了嗓子柔聲道：「城主