轉眼到了次年二月，朝上為了下個月太后大壽的事情，左邊一句右邊一句，讓尚睿煩躁不已。剛從太后承福宮回來，尚睿就急著讓太監更衣。
明連試探地詢問道：「皇上，您這是？」
「我們出宮。」
城南的翠煙湖號稱帝京的一大名景，湖中央停泊著的幾艘畫舫是這帝京有名的花船。
秋日的雨季里，那朦朦朧朧的雨絲罩在湖面上好似少女面上的輕紗，讓嬌艷的容貌時隱時現，更顯誘人。
船內傳出琴聲，有個從西面來的烏孫女子正用她的鄉音吟唱著一個動人的故事。雖然聽不太明白，但從她的表情看無非是誰愛誰恨、誰思誰念之類的東西。
尚睿忽然對身旁的人道：「你說這烏孫人長期犯我邊境如此可恨，但是這烏孫女子卻美貌可人啊。」說完，他爽朗一笑。
笑聲引來那撥琴的烏孫女子的注目，正好與尚睿眼光相碰，於是又嬌羞地垂下頭去。
湖岸邊槐花的香氣隨著濕潤的微風掀開紗簾，春日的帝京不多見的暖陽也一起照進來，落在尚睿漾著笑意的眉目間，好似有道暖暖的光華襯在臉上，英俊得讓人睜不開眼。
夜裡，太后正要就寢，卻聽明福面如土色地撞進來，「撲通」一下跪在地上。
「怎麼了？」這內侍跟了她二十餘年，很少如此莽撞。
「皇上……皇上……」明福的手都在哆嗦。
「你倒是說啊！」太后微怒。
「皇上病了。」
太后倏然起身，她一聽就知道不是單單病了這麼簡單，一邊命人更衣，一邊問：「誰報的信，怎麼回事？」
來傳消息的是妗德宮的人，見了太后急忙接著說：「皇上來妗德宮沒一會兒，就不省人事了。」
「太醫呢？」太后問。
「太醫院是李季當值，他已經在開藥了。」
太后速速上了轎輦，一路上一言不發。到了妗德宮內，原本還鎮定的老太太看到躺在床上面色蒼白、緊閉著雙眼的兒子，幾乎腳下發軟，「我的兒——」
「母后。」皇后幾步上前將她扶住。
「你說，怎麼回事？」她忽然盯住皇后。
「皇上先前在看書，後來該就寢了，他卻告訴臣妾他雙腿發麻，起不來了，臣妾便叫人去請御醫，後來李大人來了，皇上沒多久就……」
「打小連風寒幾乎都沒害過，況且白天哀家見他都還好好的。」太后俯身用手背試了試尚睿額頭的溫度，聲音微顫。而待她轉身時卻一斂神色，朝那群急如熱鍋螞蟻一般的御醫們正容問道：「你們究竟要議到何時？」
其中一個略微年長的御醫面有難色地上前一步：「微臣有句話，不知道當不當問？」
「講！」太后坐在床邊的綉墩上，清脆地吐出這個字。
「臣等唯恐皇上這不是病，所以想請問聖上白日里的一切行蹤。」那人躬身問道。
太后明白其中利害，於是想了想：「皇帝下了早朝去的哀家宮裡用過午膳，然後就走了。明連，後來呢？」這黃明連多年來一直是尚睿的貼身內侍，凡事均不離身。
「後來皇上在御書房看書。」明連答。
「哦？」太后又問，「他這麼老實，平時不是一刻也閑不住，一有空就帶著你和洪武出宮玩樂嗎？別以為哀家什麼都不知道，下次他再去那些地方和人鬼混，我就先要了你的腦袋。」
太后一邊說一邊盯著明連，那種犀利的眼神讓明連如同凌遲：「奴婢、奴婢不敢欺瞞太后娘娘，皇上他確實沒有出宮，就是在御書房看書，然後……」
「繼續說。」太后厲聲命道。
皇后將話接了過去：「然後，皇上來了妗德宮。」
「那微臣再斗膽請問皇后，聖上晚膳用的什麼？」那姓蘭的御醫又問。
皇后心中早就有了這個預感，之前已經將妗德宮今晚呈御膳的人全都召集到了殿外。這下讓御醫和內侍出去一一盤問便是。
與此同時，床榻前的李季診脈後又在為尚睿施針。
他施了針又問：「微臣斗膽再問一句，皇上他最近一次用食，吃的是何物？」
皇后何等敏銳，正色道：「李大人，你是太醫院之首，如今皇上病重，你想問什麼請不要拐彎抹角，節約時間為上。」
李季又一躬身：「皇上可有用過不常之物？微臣的意思是可有人試毒？」他瞥了皇后一眼又停住了，實在想不出什麼妥當之辭能不那麼尖銳。
「一個時辰前喝過我親手熬的蓮子羹。素日里皇上他也常吃蓮子，並無不適，今天試毒……」皇后言至此忽然頓住，臉色有些發白。
「碗里還有剩嗎？微臣可否也嘗一些？」
「皇上吃得一點沒剩，碗也早撤走了。」這是自然的，且不說尚睿方才和她賭氣似的吃了東西，空碗放在那兒怎麼會過了一個多時辰還未收拾。
她想了想，吩咐身側的宮女說：「凝珠，你去看看廚房裡還有那蓮子羹沒有。」
「慢著。」許久未言的太后輕輕撥開尚睿額前的一綹頭髮，對隨身的太監道，「明福，你們二人一同去取。」
望著取碗的人一前一後合門而去，太后緩緩起身：「李季，你跟哀家明說，皇上究竟如何。」
「回太后的話，好像是——」
「是什麼？但說無妨。」太后追問。
「是中毒。」御醫李季吐出這句話，又不禁瞥了皇后一眼。
雖說心裡已經隱約地有了準備，可聽見這兩個字的時候，太后仍舊兩眼一花，幸虧雙手扶著床榻的欄杆才未跌倒。
「什麼毒？」太后昂著頭問。
「皇上四肢麻木，通體發涼，並不嘔血，病症甚是奇特，臣等愚昧無法確診。不過方才待皇上還清醒時已經服了大量綠豆與藿香的湯水，稀釋了毒藥。」
太后聽見後，沉默了半晌，忽然沉沉地開口叫了黃明連的名字。
「奴才在。」明連一直跪在地上，如此一來，佝僂著背膝行上前。
「你可知罪？」太后的語氣沉緩，透著不可阻擋的冷酷與嚴厲。
明連「撲通」一聲頭磕在地上：「奴婢方才沒有先試毒就讓皇上吃下，瀆職之罪是罪該萬死。」
「當然是罪該萬死！」太后突然提高聲音，站起來怒道，「你如今安然無恙，伺候的主子卻躺在那裡生死未卜。你說你這做奴婢的怎麼敢活下去！」
她原本壓抑得很好的怒氣因為這一聲「罪該萬死」好像突然就爆發了，同時湧出的還有那止不住的悲傷。這個婦人，原先以為在宮廷中這麼多年什麼風浪過眼，她都只會波瀾不驚地一笑而過，情緒好像成了生活的一種附庸品，痴笑怒嗔都是為了某種場合附和某種需要而存在的。直到此刻她才知曉，不是。
「奴婢甘願領死。」明連依舊俯首道。他並未哀聲討饒或者是竭力辯解，而是斬釘截鐵地說出這麼一句話。
太后聽聞後怒氣更盛，抄起手邊的家什就砸在他肩膀上：「好一個甘願領死，你死一千次一萬次，也不足惜。可是哀家的皇帝呢？」
太后好像從一根立在母儀天下的基點上，為了徐家一門的未來興衰而存在的支柱，突然就變成了一位母親，眼眶內悄然蒙上了一層薄薄的霧氣。
「母后息怒。」皇后扶著她勸道，「也是臣妾的錯，是方才皇上和臣妾賭氣，皇上一生氣就沒讓黃明連試毒。」
太后一嘆氣：「皇帝他平時喜歡和人嬉笑玩鬧不務正業，我知道你不喜歡，但是你比他懂事，凡事你讓著他就好，總要對他說教，他當然要跟你賭氣，皇后，你啊你！罷了罷了，說這個也無用。」太后目光微斂，神色一凜又說，「若是真有人起了這個歹心，要害我兒，無論是誰，哀家定要他生不如死。」
片刻後，明福和凝珠捧著一隻聯珠紋的青瓷粥碗匆匆歸來：「這是剩下的殘羹。」
李季用小指沾了稍許殘湯放入嘴中，對身後太醫院的諸位道：「是葫蔓。」簡短商討之後，他便疾筆在紙上寫下方子，上面只有四味很簡單的葯：黃芩、黃連、黃柏、甘草。
眼見煎藥的人匆匆而去，太后終於忍不住問道：「這樣就能解毒？」
李季解釋說：「啟稟太后，臣等醫術淺薄，也只能這樣，關鍵……還是靠皇上自己。」語氣不無遺憾，「皇上所中是葫蔓之毒，這東西長在南域，當地人常用它來止痛。可是一旦用量過度便是不治之毒，中毒後發作的癥狀很不明顯，只是感覺全身虛脫，四肢麻木，呼吸困難，脈象會先快後慢，直至……」他沒有敢把話說完，因為每個人都已經明白。
通亮的燭火照在尚睿平和的臉上，他好像是沉沉地睡著了一般，眉心舒展開來，連那常年不離身的微笑也在睡臉上隱去。
李季拱手問：「皇后，微臣想問這蓮子羹是誰做的？」
皇后一嘆：「是本宮親手做的，路上是我命凝珠端來呈給皇上的。」