兄帝歿，寧王替，天下平，金璧由此興：一女出，謂無鹽，得帝而毀之。
——金璧皇朝龍運史第六世初卷任何一個人，知道自己的死期，都會無法接受吧。
十二歲的龍天運垂目看著金璧皇朝龍運史，心裡想著：子不語怪力亂神，這是什麼東西？預言？身為皇子，比誰都通曉金璧的歷史，在金璧史上從未有預言出現過。
他抬頭看著他的母妃。
他的母妃雖是璧人混血，在外貌上卻是晉女模樣，美貌中又帶著清冷：清冷來自她對任何事的漫不經心，包括父皇、包括他：因為她所有的心力都專註在她的喜好上。
她會進入宮中，不過是朝政的棋子。父皇喜愛的妃子里從來沒有她過，不過是各取所需、相安無事罷了。坦白說，真要細分，在金璧皇子的教育下，他親父皇遠勝自己的母妃：敬兄長，一反前朝皇子間的勾心鬥角。據說前朝最後的靈帝，就是兄弟相殺下的帝王：可是，到最後留給百姓的是什麼……嗯，這是他讀過的前朝史，是不是真的他還真不知道。
「母妃，這種預言可以假造。」他掩飾住他的困惑。感情再不好，拿假造的預言來騙兒子將死，這是京中最新的娛樂嗎？來挑戰他的心志？
「這份預言，從開國主前就存在了。當年開國主就是憑這份預言不留後路地殺進京師。真正看完整本預言的也只有開國主：之後，他秘紹每一代帝王將死前，方能掀開屬於自己的預言那一部分。」
即使在說著「這是真的，所以，兒子，你活不到壽終正寢」，她的態度還是非常冷淡的。
他看了她一眼，注意力又轉回這本預言史上。他摸了摸一角的紙，重新再看一次預言。預言彷佛是他曾讀過的金璧史，雖是簡化過後，只論每一代帝王生死，但確實沒有不合史上記載的。如果這是在金璧皇朝前就出現的……這代表什麼？
本來不該成為帝王的他，將在未來成為金璧皇朝的皇帝：同時，在位時間不會太久，他這個帝王將會在某一天，窩囊地被一個女人謀害……是這樣吧？
這預言說得真是……直截了當啊。
連夜下船回京師的護衛再度歸來，低聲稟報查到的一切。
在旁的喜子迷惑著。去查人家姑娘的家世背景，是不是太小題大作了點？聽得差不多了，龍天運擺擺手。
「下去吧。」他隨意翻著一併送上來的佛書，翻到其中一頁圖時，停下來看著。
「原來是雕版師。」他自言自語著，沒回頭，「你瞧如何？」
喜子大膽地瞄一眼，猶豫一會兒，才道：「似乎不錯。」
龍天運終於轉頭，對他笑道：「哪不錯？」
喜子舔舔嘴。「內行人看門道，外行人看熱鬧。順眼就是不錯，要奴婢說出所以然來，奴婢還真不擅長。」
被黑漆漆的目光掃過，他連頭都不敢抬，臉上仍保持著笑容。他實在不敢說自己的水準不夠根本看不懂……
「為什麼她要避著她的姊夫呢？」龍天運又是喃喃自語著。
喜子不以為然道：「如果馮家吃穿用度全靠馮姑娘，馮老爺當然捨不得放手。每一個兒女都是寶，能換錢的都不會放過，這就是一個家生存的最根本方式。」察覺到主子又看了他一眼，喜子苦道：「這是奴婢想到最有可能的理由了。」
「娥皇、女英都可共侍一夫了，馮無鹽若要嫁給姊夫，也可以說是美談了：她要有心，她的爹不見得能阻止得了。」
一夫多妻妾以及姊妹共嫁在金璧是家常便飯的事，喜子也疑惑道：「是啊。馮姑娘的長相……藉著技藝嫁去，又有姊妹在，不是一樁好事嗎？她為什麼不肯呢？」
「你道，雕版師若要殺一個人，怎麼殺？」
「……」這種跳躍式的問話，喜子還真無法應付，不由得抬眼看向主子。龍天運這時依舊垂著眼看著圖上的佛像，似是隨意問話。也對，陛下就是隨口問，沒一次把他的話當回事，但每次他仍是認真回答。「陛下若是想再親近她，不如再在她衣上下催情香？」
龍天運聞言，轉頭看他。「嗯？鍾憐提及有些人會對催情香反應大到猝死，她很可能就是這種體質，現在你要我對她下？」
「之前不也沒有死嗎——」
龍天運打斷他，道：「它日她若再受催情香，不管是誰下的，你便跟著她受吧，有幾次算幾次。」
喜子臉色微變。
龍天運把書拋給他，轉身上了甲板。這艘船上除了船工，還有宮中的護衛。燕奔在甲板上見到龍天運上來，上前道：「爺，屬下有事稟報。」
「說。」龍天運的目光忽然越過燕奔，落在剛上甲板的鐘憐面上。
鍾憐與他目光碰觸，立即垂首主動走來。「爺，是馮姑娘的事。」
「嗯？她有什麼事？」
「到晉城還有一段日子，馮姑娘想練人物畫打發時間。」
「哦？然後？」
鍾憐的聲音小了些：「她想找燕奔。」
燕奔本是低著頭，聞此言，不由得轉看鐘憐。他是武將，很快地察覺到有道目光落在他身上，再抬眼看去，正與龍天運打量的目光對上。「她不找別人，只找燕奔？」
「馮姑娘說她擅畫女子，不擅男人像，因此想畫燕奔。」鍾憐靜默一會兒，補充道：「她對燕奔感覺很好。」
「感覺……很好？」龍天運含笑道：「怎麼個好法？燕奔入了她的眼裡么？燕奔，你的意思呢？」
燕奔硬邦邦道：「謹遵爺命。」
「我身邊的良將，怎能輕易被她使喚。馮姑娘在船上，自得好好安置她，她想繪人物像，你去換一個，誰都可以，除了燕奔。」
「是。」正要退去時，又被叫住。她聽見陛下沉吟道：「你在船上，就負責侍候她，一步不要離……她若想要畫我，不必阻止。」鍾憐愣了一下，掩去古怪的表情，退下了。
龍天運心不在焉地盯著燕奔，似乎要看出他到底好在哪裡。燕奔就如同石頭一般，直直任他觀察，到最後，燕奔終於捱不住那眼光，說道：「爺，當日出宮的劉公公已回到晉城老家了。」事有前後順序，明明是他先到陛下面前，陛下卻去問後來的鐘憐。現在他只好主動說了。
龍天運喔了一聲，含笑道：「劉耶跟了父皇一輩子，如今回去家鄉安享晚年，從此子孫滿堂，有人送終，也是一件好事。你說是也不是？」
燕奔不敢回答。
龍天運也沒有要他回答。他在船舷旁放眼望去，離了京師的繁華，彷佛落入平凡無奇的人間。遠處是連綿不絕的青色山巒，哪怕是座山、一顆石子，甚至一粒沙塵，都是王土，無一例外。
王土之上，便是帝王為最。誰能動帝王？誰敢謀害帝王？
如果先殺了馮無鹽……
「爺，屬下想起來了，今早屬下見到馮姑娘……」
龍天運注意力轉到他身上。「你找她做什麼？」
「不，是馮姑娘來找屬下。」他未察龍天運微妙的表情，「她來道謝，謝我那晚救了她。屬下回了她，說其實沒有我，她也能順利脫身。」
「哦？她真是十分看重你。然後呢？」「馮姑娘說，該謝的，我是第一個對她好心伸出援手的人。」
「第一個嗎？」龍天運面上仍是噙著笑，修長的手指摸上玉扳指，「聽起來是個聰明人，她在為她的未來謀好後路，先來討好你。燕奔，真是委屈你了。」頓了一下，他道：「你可以反悔的。」
「爺說出的話必無戲言，臣能為陛下分憂，是臣的本分。」
龍天運盯著他看。
燕奔不明所以。
龍天運說道：「你很好。非常好。」不再理會他，轉身下到船艙。
這幾日，鍾憐在房裡陪伴著馮無鹽睡，門口則是燕奔守著夜。雖然不是瑪無鹽自主提出，而是鍾憐細心安排，龍天運也算看見了女人心……似乎很脆弱？
燕奔守在門口，能夠給她足夠的安全感，就因為燕奔是「第一個」救她的人，能讓她卸下心房：其他人，例如他，被排斥在外。
他眼神略略晦暗下來。雖然是誤打誤撞，不過，要再來一次，他也不會讓馮無鹽進入其他人的房裡。
細碎的交談聲若隱若現，他循聲而去，推開一扇門，鍾憐與馮無鹽正背著這頭，竊竊私語著。
他從未留意過鍾憐私下的穿著，如今一看，墨色寬袖衣裙本該顯得單調而無趣，但穿在馮無鹽身上，因他已知這衣下嬌軀的誘人之處，倒也不會不順眼，反而異樣地令人蠢蠢欲動。
或許他會是死於馬上風，他想著，同時面上有了微妙的表情。他再怎麼猜想也沒有想過會是這樣的死經過那次瘋狂的夜晚後，他開始相信這種死法的機率相當高。
他微抬起眼，目光膠在她的側面上。
一女出，謂無鹽，得帝而毀之……就是這樣的一個女人嗎？長相平庸，眼眸倒是意外地精神。他想起在岸上看見