徐北游一行沒去中都，在陝中略作停頓休整之後，選擇從陝中橫穿西河原，前往豫州。
上次徐北游去帝都時，之所以途徑中都，是因為他還要去塞外小丘嶺，然後從塞外轉道燕州，這次不一樣，必須要以最快時間返回帝都，所以他選了一條更近的路線。
比起人心惶惶的湖州和升起狼煙的陝州，豫州的情形稍好一些，最起碼沒有百姓逃難，也沒有閉門閉城，最多就是談起江南和西北的戰事時憂心嘆息幾句，總得來說還算太平無事。
雖然這支數百人的隊伍已經竭力趕路，但終究不是無牽無掛的輕騎，拉著皇帝陛下的靈樞，速度始終提不起來，而且人可以不歇，馬卻要歇，一路走走停停，最快也要半月功夫才能返回帝都。
暮色黃昏之中，在距離汝南府三十里外的一處驛站，隊伍就地休整，十餘名暗衛四下散開，各自隱蔽，以作暗哨。自從端木睿晟叛亂之後，皇帝陛下就加大了對暗衛府的掌控力度，先前裁撤三位堂官看似沒了以前的三足鼎立，剩下的一人愈發大權在握，實則卻是暗中將司禮監置於暗衛府和天策府之上，張百歲身為司禮監掌印太監，調動暗衛府的人手正是情理之中的事情。
驛站中寂靜一片，只有偶爾響起馬的響鼻聲，雖然已經是人困馬乏，但休整時間只有一個時辰，然後他們還要連夜趕路，直到下一個驛站才能安心休息。
趁著這個空當，徐北游和蕭知南兩人悄然離開驛站，往天中山漫步行去，徐北游上次去汝南府，被暗衛府在此地伏擊，偌大一座北禪寺化作煉獄火海，以至於徐北游匆匆而過，這次再來，雖說也是來去匆匆，但好歹要比上次那種圍追堵截的境地要好上許多。
天中山，名頭很大，實則很小，兩人來到山腳，一眼便可望到山頂，結果就發現此時天中山竟然有人，手中拄著一根文人雅士登山時慣用的拄杖，一身錦衣華服，標準的世家公子做派。蕭知南先是稍微緊張以一下，不過很快就釋然，不說兩人距離驛站並不算遠，以平安先生張百歲的修為轉瞬就到，就是她身旁的徐北游，也是一位貨真價實的劍仙，若不是地仙十八樓境界的人物親自出手，還真占不到什麼便宜。
蕭知南放下了心，原本以為是道門中人在此攔截，現在細細看去，此人倒是位地仙修士不假，可也就是初入地仙境界，不用徐北游出手，她自己就可以輕鬆應付。
徐北游望向來人，略微遲疑了一下，「霍公子？」
來人笑道：「可是徐公子？霍溪沉在此久候多時了。」
在蕭知南的微微驚訝中，霍溪沉從天中山上緩緩走下，來到兩人面前，行禮道：「霍某先前得知徐公子和公主殿下要返回帝都之後，特意在此等候，今天終於等到了。」
徐北游感慨道：「倒是難為你了。」
霍溪沉誠心誠意道：「若非韓閣老的威名在前，霍某也不可能成為霍家的家主，大恩不言謝，銘記於內。」
徐北游笑著搖頭道：「這算什麼大恩，我連霍家都沒去過，不過是請老爺子說了句話而已，若非你本身就有這個本事資格，任憑老爺子再多說幾句，你也做不了霍家的家主。」
霍溪沉輕聲道：「可是有些人一輩子就差了這一點，一點有時候就是天差地別。」
徐北游嘆息一聲，轉而說道：「這次天下亂起，魏王、鎮北王、再加上一個遼王，三藩作亂，想必你已經知道，我就不復贅言，也許日後的豫州也不再是一方清靜之地，希望你能早作準備。」
霍溪沉臉色凝重地點了點頭。
徐北游抬頭望著夜色，又是輕嘆一聲。不知何時起，他也漸漸變成了大齊朝廷的一員，也許是在韓瑄重回廟堂的時候，也或許是在與蕭知南成親之後，甚至更早，總之如今的徐北游已經切切實實地與大齊朝廷綁在一起，都說讀書人是肩挑風月山河，兩袖藏有清風，他卻是肩挑劍宗朝廷，兩袖無有清風，這是二十歲前的徐北游如何也沒有想到，更沒有想過的事情。
雖說重擔非是他一人來挑，但對於一個及冠歲數的年輕人而言，還是太過沉重了。
霍溪沉猶豫了一下，問道：「徐公子，公主殿下，在下冒昧問上一句，帝都城中可是出了什麼變故？」
徐北游收回視線，搖頭道：「我們也不清楚，老爺子的幾次回信中都是語焉不詳，只說回帝都後面談。」
霍溪沉有些訝異地哦了一聲，點頭道：「如此說來，帝都城中必有什麼變故了。」
說到這裡，蕭知南眯起眼，臉色略顯晦暗。
徐北游握住她的手，既像是對霍溪沉說話，也像是說給她聽，「帝都城外的變故，無外乎是新君蕭白，這位陛下是我的大舅哥，先前與我也多有來往，以我對他的觀感而言，既非昏聵之人，也非無能之人，但是，自古以來就不乏有人登上帝位之後性情大變之人，煬帝玄宗，不勝枚舉，皇帝這位置，會當凌絕頂，一覽眾山小，一旦坐上去了，難免不會生出許多平時不會有的想法，自然就會做出許多不該做的事情。」
霍溪沉看了蕭知南一眼，見她並無異樣，這才問道：「徐公子的意思是，當今陛下有不當之處？」
徐北游面無表情道：「僅僅是我個人猜測之言。」
一直未曾言語的蕭知南忽然開口道：「我最了解蕭白，一定是在他這裡出了問題，從他當初不等父皇靈柩返回帝都就登基稱帝一事可以看出，他已經不是以前的齊王蕭白，人心似水，多有漣漪，此言果真不假。」
霍溪沉不敢再多言語。
徐北游望向夜色中天中山，用聽不真切的細微聲音喃喃道：「人心似水多翻覆，天底下最難把握的還是人心，若是當初我接過師父的衣缽之後，心生懼意，將誅仙雙手奉於道門，或是生出了別的私心，以整個劍宗為投名狀，獻媚於朝廷，如此種種，師父的一番心血豈不是付之東流？一念之差，天差地別。」
霍溪沉可能沒聽清，蕭知南卻是聽清了，她深深看了徐北游一眼，說道：「霍公子遠在豫州都能知曉帝都有所變故，可見帝都城中的事態已然不受控制，說句不好聽的，時值天下動蕩之際，天下誹議洶洶，正可謂浮言四起，可蕭白身為一國之君，卻是毫無作為，本宮此番入京，除了將父皇靈柩送回帝都之外，還有一件事，本宮要正人心而靖浮言。」
她一字一句道：「蕭白不去做的事情，本宮來做。」