天氣突然回暖，金黃色的陽光，灑遍桂宮中，千門萬戶，宮女們都換了薄薄的春衣，約伴嬉遊，明滅不定的林子里，不時可以聽見笑聲，那光景真如清明前後的艷陽天氣，恰是踏青的季節。
然而昭君心頭，陰霾不開。情勢顯得很混沌，究不知皇帝打的什麼主意？忍無可忍之下，派人去請匡衡，要問個明白。
「匡公，」她問：「究竟出了什麼事，為何逗留不走？務必請你說明白。」
匡衡實在也不知道怎麼說了？有個意外的情況，是誰也想不到的。有人在皇帝面前告密，說石顯如何受了呼韓邪的賄，又如何納了胡婦為妾。因而處處衛護著呼韓邪，最明顯的證據是，向胡里圖提出的一張貢禮單子，原來是用二十方木簡所書，結果只要兩方木簡就寫完了。
因此皇帝不能不疑心，石顯是想盡手段，要將昭君送到塞外去做閼氏。當然，他不能冒冒失失地向石顯查問其事，特召匡衡密議，尚無結果，所以將昭君的行程，暫且延擱下來。
知道這件事的，只有君臣二人，再就是一個周祥，匡衡當然不能跟昭君說破，卻又一時找不到掩飾的理由，以致於訥訥然地好久都無法作答。
「匡少府，」昭君認為事態嚴重了：「我身為長公主，不能長此逗留在離宮。如果一時不走，請你把我送回皇太后那裡！」
這是逼匡衡說實話，暗寓著威脅的意味，如果不能得到滿意的答覆，她會奏請太后作主。匡衡識得她話中的分量，不由得有些著慌。
「長公主請忍耐！」匡衡惶恐地答話：「我奉旨不準泄露真相。請長公主體諒，莫使我陷於違旨之罪。」
「違旨是死罪，我怎忍害你。不過，匡公，你也別忘了，你是奉懿旨送我出塞的。違背皇太后的吩咐，罪名應不會輕。」
「是，是！」匡衡被提醒了：「我今天就進宮請旨，回頭必有確實的消息。」
「好！我等著，不過，匡公，我想請問你打算請誰的旨？」
「我跟皇上請旨，就把長公主剛才說的話，面奏皇上，想來皇上亦不敢違背懿旨。」
「照此說來，是馬上就可以繼續上路了？」
匡衡想了一下，有了個主意，很負責地答說：「是！我想明後天就會往前走。」
匡衡是這樣的想法：石顯與呼韓邪勾結之事，並無確實佐證，而且也不是短時間內所能查得明白的，而昭君出塞卻不宜中止，以免太后詰責，因而他決定建議，一面查石顯，一面送昭君，緩緩行去，如果有了任何改變，遣快馬傳旨，中途折回，也還來得及。
皇帝欣然准奏。匡衡隨即又說：「行程耽擱，易起流言，傳到塞外，反易引起意外猜疑。臣此刻向皇上叩辭，明日一早就護送長公主上路了！」
「好，好！你多辛苦，此去到了雁門，務必與陳湯仔細商量。」皇帝又說：「匡衡，你是國家柱石，陳湯的身份地位，都遠不如你。不過各有專司，此行無異戰陣，一切自應以武將的號令為主。希望不要介意。成功回來，我自有慰勞之處。」
匡衡靈機一動，自奉旨暫留，得知石顯為人密告以後，他一直在籌思如何為石顯洗刷，而苦無善策。此刻忽然想到，大可借陳湯來做篇文章。
「臣遵旨，此去一切聽陳湯作主。不過，臣愚，竊有所不解，亦不知可能冒瀆陳奏？」
「為什麼不能？」皇帝答說：「我們君臣一德，你盡可直言無隱。」
「多謝皇上示以腹心，臣敢不竭盡愚忱以報？臣所不解者，不知皇上對陳湯是否絕對信任。」
「不錯。陳湯可靠，是我所深信不疑的。」
「他的能力呢？譬如知人之明，料事之深之顯。」
「那更無話說。照我看在將官中，他不是第一，就是第二。」
「既然如此，皇上何又有疑於石顯？」匡衡緊接著說：「此行系陳湯會同石顯所策劃，更由陳湯負責執行，倘或石顯別有異謀，以陳湯之才，絕不能看不透。以陳湯之忠，絕不肯受利用。請皇上三思！」說罷，以首著地，靜待答覆。
皇帝恍然大悟，「是我錯了！」他很坦率地：「石顯絕不致於如此！陳湯亦絕不容他如此！」
「皇上聖明。」匡衡高興地說。
「不過石顯亦有自償嫌疑之失。他娶胡婦為妾，便很不妥當。」
「是！」匡衡答說：「石顯行跡不檢，誠有不當。不過他的忠心，請皇上無須置疑。石顯與臣論及機密時，雖有胡婦在場，但以反切交談，就為了防備機密外泄。」
「原來如此！那就更可以放心了。不過，」皇帝皺眉問道：「這密告的是誰呢？」
匡衡回到桂宮，洗去一臉塵沙，換了一身官服，正待去見昭君時，石顯趕了來了。
原來當匡衡醉辭出殿後，在待罪的石顯立即奉召入宮。皇帝坦率表示，自己錯疑了他，幸虧匡衡替他作了有力的洗刷，所以一出宮立即趕來，期間雖隔了好一段時間，只以匡衡車慢，而石顯是騎好馬急馳而來的，故能接踵而至。
「匡公大恩大德！」石顯俯首道謝：「真不知何以表達石某的感激之忱！」
「言重！言重！」匡衡急忙還禮：「一殿為臣，理當如此。」
「匡公，謝過私恩，更有一番解說。石某備位中書，若因被謗而被黜，必致謠諑紛傳，影響人心，政局因而不安，所關不細。是故匡公仗義執言，亦可說是功在國家。」
「這話更不敢當了。我只是辨明是非而已。」
「是！」石顯又就反切說話了。「是者是，非者非，是者在此，非者何在？」
「這——」匡衡意味深長地說：「倒要請教。」
「隔牆有耳，不便明言。請匡公加意就是，此人陰謀敗露，恐怕別有異圖。」
這一說，匡衡有些著慌了，「石公，這，這可是讓我作難了。」他說：「我如何加意？倘或有何意外，我自知拙於應變，那便如何是好？」
石顯且不答話，喚進隨從來，低聲問道：「毛延壽何在？」
「與石敢當在談事。」
石敢當已由石顯派給匡衡，專門擔任匡衡與陳湯之間緊急聯絡的任務。此刻是他跟毛延壽在談話，石顯覺得可以放心。因為石敢當一定會絆住毛延壽的腳步，不讓他來刺探偷聽，說話便不必太顧忌了。
於是石顯想了一會問道：「皇上可曾談起密告的人是誰？」
「曾蒙皇上垂詢。」
「匡公如何回奏？」
「我不敢率爾答奏。皇上亦未再問。」匡衡答說：「似乎皇上迄無所知。」
「如今呢？」石顯問道：「想來匡公已有所知了？」
「是！不就是那個專門搬弄是非，無惡不作的小人嗎？」
石顯點點頭問：「照這麼說，匡公以為難對付者，就是此人？」
「此人猶如毒蛇，在我身邊，真令人寢食不安！」
這話倒教石顯不解了，「此人奉派送親的專使，供匡公驅遣，已有多日。」石顯問道：「何以先前，不聞匡公有此疑慮？」
「這是從閣下被密控以後的事。我想來想去，只有此人完全了解石公與胡里圖交往的經過，所以告密者十之八九可以確定是他。從那一刻起，我就開始覺得有如條毒蛇在身邊。」
匡衡又加了一句：「務必請石公為我除去這肘腋之患！」
「匡公，」石顯安慰他說：「有石敢當在，足以保護大駕，不足為憂。」
「是的！貴介很能幹，很得力。不過，石公，你可別忘了，他說不定有緊急任務，那時就難以兼顧了。」
話是不錯，如果石敢當必得去聯絡陳湯，即無法保護匡衡。但毛延壽又何敢真有不利於他的陰謀？再說亦無必要。石顯原來提醒他，只是要他當心不要泄露了什麼機密。只為話說得過分了些，而匡衡本就視毛延壽為毒蛇，以致於誤會為可能被謀殺的嚴重警告。
「石公，」匡衡又困惑地問：「我實在不明白，此人罪大惡極，早就應該拿交廷尉衙門，審問清楚，明正典刑，何以能容他活命至今，一再生事？」
「咳！」石顯嘆口氣：「只為投鼠忌器。」
「石公之所謂『器』，若是指呼韓邪而言，那就令人大惑不解了！」
「此話怎講，倒要請教。」
匡衡想了一下說：「我先請問，毛某私通呼韓邪，可有此事？」
「怎麼沒有？」
「既是私通呼韓邪，自然幫忙人家說話可不是嗎？」
「當然。」
「這，令人困惑之事就來了。」匡衡覺得措詞應該謹慎了，所以想了想才說下去：「石公徇胡里圖之請，減免呼韓邪的貢禮，懷柔遠人之道，必蒙皇上嘉納。此事於呼韓邪極其有利，何以毛延壽以此為公之罪？居然密奏攻訐。」
這一下提醒了石顯，猛然擊掌，「是了！匡公！」他說：「我有以報命了。」
說罷，隨即