轉眼過了年，京城裡來了好些胡人，是為呼韓邪單于打前站的。
這些胡人來自塞外——秦亡以後，匈奴大興，南侵中原。
高祖曾經領兵親征，哪知被困在雁門關外的平城地方，七天之久。幸虧扈從的有個足智多謀的陳平，竟能讓高祖安然脫險。此為陳平一生七秘計之一，說起來不大光彩，是走了內線，倒用一條美人計。
匈奴的酋長稱為「單于」，單于之妻，稱為「閼氏」。陳平就是在閼氏身上打的主意。
他命畫工畫了一幅絕色美女圖，故意派人持著這幅圖到閼氏那裡去告密，說是「漢朝有這樣一個美人，如今因為皇帝困急，打算把這個美人，送給單于，以求和解。」
閼氏心想，這個漢家美人一來，自己就會失寵。如果能讓漢主脫困，這個美人當然留著自己享用，何必送人？東西因此閼氏跟他的丈夫，名叫冒頓的單于說：「從來兩王不相困。單于雖然得了漢家的土地，但未必能吞併得下。且漢王能得天下，亦有神靈呵護。請單于多多考慮。」於是冒頓單于解圍一角。適逢大霧，陳平以強弓硬矢為前驅，竟能強行突圍脫困。從此漢朝對匈奴採取和親的政策，一直到雄才大略的武帝即位，方始對匈再度用兵，深入窮追二十餘年，匈奴大以為患，便倒過來想以和親作為修好之計。呼韓邪此行的目的，亦即在此。
這呼韓邪單于是漢朝扶植的。當初匈奴五單于內訌，呼韓邪投降漢朝。當今皇帝特遣大將甘延壽、陳湯，領兵四萬，遠出漢北，大破呼韓邪單于的死對頭郅支單于。這是三年前的事。
因此，呼韓邪上書請求入朝，以盡藩臣之禮。皇帝下詔嘉許。特派中書令石顯，大鴻臚馮野王，負責接待。
這石顯是個宦官，在先朝便掌管樞密要件。只是宣帝精明強幹，所以陰險而有才的石顯，不敢為非作歹。當今皇帝柔懦不似宣帝，石顯既得寵，便把持權勢，培養羽翼，成了一名權臣。亦就因為這個緣故，呼韓邪一到京便先去拜訪石顯。
當然，一份見面禮是少不得的，而且禮還很重，從輕裘肥馬，到珍貴的藥材，凡是塞外的名產，應有盡有。因此，石顯在感激之餘，不免有些擔心。呼韓邪厚饋如此，必有什麼事委託，倘或辦不到，如之奈何？
見了面，彼此自是親熱非凡。看看應該說的客氣話都說完了，呼韓邪卻仍無告辭之意，石顯便忍不住動問：「特承單于枉駕見訪，必有所謂？叨在愛末，盡請吩咐。只要辦得到的，無不盡心。」
「正是有件事要拜託石中書。」呼韓邪轉面關照：「胡里圖，你跟石中書說一說。」
這個胡里圖是呼韓邪的心腹大將，生長在胡漢雜處的邊疆，不但說得一口極好的漢語，並且知書識字，文質彬彬，不像一個武夫，此時欠一欠身子說：「單于有件小事——」那知平時極擅詞令的人，這會兒卻是一開口便錯了。魯莽的呼韓邪大喝一聲：「什麼小事！」
「喔，喔，」胡里圖急忙改口：「是件大事，婚姻大事！」
「婚姻大事？」石顯問道：「是哪位的婚姻大事？」
「自然是我家單于的。」胡里圖說：「我家閼氏，去年秋天去世。這位閼氏，地位最高，猶如漢家的元配正室。單于決意要覓一位才德俱備的賢媛，補這位閼氏的缺。久聞當今公主，幽嫻貞靜。我家單于，願作漢家女婿。倘蒙皇上許婚，願以寶馬香車，迎歸塞外，以期兩國和好，永息干戈。」
石顯聽罷，吸口氣說：「原來如此！」
「石中書，」呼韓邪自己也說：「這件大事，要靠你幫忙羅！」
「單于委囑，敢不儘力！但恐力不從心！」
「別客氣，塞外人人知道，漢家天子面前有個石中書，一把抓！」呼韓邪接著喊一聲：
「胡里圖！把那玩意拿出來。」
胡里圖取出來一個鹿皮囊，又跟石家要來一個黑漆盤，解開皮繩，傾囊一倒，只見幾大粒晶瑩圓潤的明珠，在黑漆盤中流走不定，直如一團霞光，令人不敢逼視。
「石中書，請收了！這都是你的。」
石顯又驚又喜，但卻不敢收受，搖著手說：「已承厚貺，又何敢當此重賞？何況，無功不受祿！」
「對了！無功不受祿。」呼韓邪的話說得很率直：「這是謝媒的禮！」
這一說，石顯更要辭謝，「是，是！」他說：「得能做成這頭媒，誠為石顯的榮幸。不過，要等媒做成功了，才敢領賞。」
呼韓邪粗中有細，心知一定要當作一筆交易來辦，收了禮，就得拍胸擔保，事必有成，是強人所難。實際上是，事之成否，全繫於石顯之肯不肯全力以赴？為今之計，只要石顯見情，其他都可不問。
「石中書，笑話，笑話！」他的機變亦很快，拍著石顯的背說：「你我至交，腦袋都可以相共，何在乎身外之物？我是說笑話的，你千萬不能認真。和親成不成，是另外一件事。
即或不成，我還是感激你的。而況除了這件事以外，我要請你幫忙的地方還很多，幾顆珠子算得了什麼？你收下來賞人吧！」
這番話有些雜亂無章，但亂中有不亂之意在。石顯是真心接納，即或這一次事與願違，以後也還可以補他的情。
想到這裡，覺得如再推辭，就顯得自己有了成見，不願深交。或者以為和親之事必不可行，因而節外生枝，生出其他無謂的誤會。然則，於私於公，豈非兩皆失策？
於是，他很誠懇地答說：「單于，我們有句成語，叫做『恭敬不如從命』。我覥顏拜受厚賜，只為來日方長，不爭一時。」
這話可不大妙。不過話已說在前面，不能不做出很漂亮的樣子，「原是，原是！」他說：「交朋友的日子長得很！」
「是！」石顯凝神靜思了一會，突然問說：「單于明日可得暇？」
呼韓邪無法回答，轉臉問胡里圖：「明天有什麼事？」。
「明天，」胡里圖想一想答說：「事情很多，總要到黃昏才有功夫。」
「那麼，」石顯又問：「晚上可有約會？」
「此刻還沒有。」
「既無預約，我就佔先了！」石顯對呼韓邪說：「明日晚晌，奉屈單于小酌。」
「何必客氣！」
「決非客套！」石顯很鄭重地說：「明天我想找兩位達官，與單于見個面。」
「喔，」呼韓邪很有興趣地問：「是哪兩位？」
「一位是馮大鴻臚；一位是——」石顯姑且先空下來：「匡丞相。」
聽說是丞相，呼韓邪自然重視。怕弄錯了人，特意問一聲：「可是鑿壁偷光的匡丞相？」
「是！正是他。」
這匡衡字稚圭，籍隸東海郡，原是農家子，境況清苦。哪知匡衡生來好讀書，白天下田，晚上才能用功，卻又買不起蠟燭，因而在牆上鑿個洞，借東鄰富家的光讀書。以後聽說邑中有一家大戶，藏書極富，便即登門自薦，願為傭工，不計報酬，但願得窺典籍。那家主人，大為感嘆，允如所請。
匡衡多年苦學，終於成名。博聞強記，兼以口才過人，議論風生，由此得蒙先朝外戚大將軍史高的賞識，薦為郎中。在仕途中扶搖直上，沒有幾年竟做到丞相。
丞相一人之下，萬人之上，本來應該大有作為。無奈匡衡學問雖好，能說不能行，所以大權旁落成了石顯的工具。不過，由於少年苦學，有鑿壁偷光的那段佳話，所以呼韓邪頗為敬重。聽說石顯邀他作伴飲宴，更覺興奮，欣然樂從。
到了第二天下午，中書府熱鬧非凡。石顯除了邀請匡衡與馮野王以外，又廣延賓客，多征歌妓，香衣鬢影，舄履交錯，幾乎到了淳于髡所說的「一石亦醉」的那種境界。呼韓邪樂不可支，喝得酩酊大醉。當夜便宿在中書府，直到第二天近午時分方醒。
等起身盥洗已畢，午宴卻又齊備。這一次的陪客只有一個大鴻臚馮野王。此人在朝中亦是響噹噹的人物。他是上黨潞縣人氏，名將馮奉世的次子。馮奉世九男四女，不但兒子個個傑出，長女尤其是難得一見的巾幗鬚眉。
馮奉世的長女名叫馮媛，選入掖庭，頗承恩寵，封為馮婕妤。一天皇帝攜同妃嬪，臨幸上林苑觀獸斗，不想有頭大熊，突然逸出柵欄，直撲御座。
皇帝左右只是些宮眷，見此光景，都嚇得大叫一聲，返身便跑。唯有馮婕妤從皇帝身後閃出來，一直往前，擋住了熊的去路，幸虧有此一擋，左右護衛的郎官，才能及時趕到，斧鉞交施，制服了那頭大熊。
皇帝驚魂雖定，卻不免困惑。問馮婕妤說：「那麼一頭猙獰蠢惡的大熊，人人都怕，何以你就不怕？」
「臣妾何能不怕？」馮婕妤答說：「不過臣妾聽說熊性與其他猛獸不同，得人而止。為了保護聖上，冒險一試。」
因為有此救駕之功，馮婕妤在後宮的地位，僅次於皇后，尤其是太后，對她更為看重。
是故石顯特邀馮野王作陪，一半固是表示尊重他