史衡之的臉色很不好看。望著案上的兩樣首飾，十兩銀子，幾次想說一句：「拿走！
誰稀罕她這些東西。」但終於忍住了。
忍耐的原因，只有一個：不敢過分得罪昭君。若是退了回去，未免太不給面子。此時雖可使昭君有所畏懼，甚至還會將玉鐲割愛，可是她心裡一定記恨著！一旦承恩得寵，在枕邊告上一狀，那時只怕有人頭落地！
「長官！」傅婆婆勸說：「昭君倒不是小氣的人，實在——」「別說了！」史衡之揮一揮手，「我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罷，罷，她不痛快，我就有讓她不痛快的時候，這十兩銀子，你拿去花吧！」
「效勞不周，不敢領長官的賞。」
不願領賞，就該告辭，卻又不走。史衡之不免奇怪，定睛看時，她臉上是有話想說的神氣，便即問道：「還有什麼事？」
「長官，那昭君為人很識大體，決不是借故推託，請長官不要生她的氣。」
「咦！」史衡之越覺不解：「你為什麼拚命替她說話？」
傅婆婆停了一下，率直答說：「無非圖個將來，眼前多留點情面在那裡。」
史衡之覺得她這句話意味深長，沉默了一會答說：「我亦不致於毀了她的一生。不過，還是我剛才的那句話，不能讓她太痛快。」
史衡之的氣量狹窄，幾乎睚眥之怨必報。傅婆婆心知再勸不但無益，而且可能引起誤會，更為不妙，所以默默退出。
心裡卻不斷地在思索，不知史衡之會如何地讓昭君「不痛快」？
三更已過，東西掖庭，都已重門深鎖。史衡之正將入寢，突然聽得銅鈴振響，急忙奔了出去——這是宣旨的信號，皇帝不知又從「圖冊」上選中了什麼人了。
掖庭的大門上另外開一道小門，打開一看，外面是皇帝貼身使喚的小黃門周祥。
「請進來！」
「不必了！」周祥問道：「荊襄選來的美女，可有一個叫王昭君的？」
「有啊。」
「奉旨宣召。你馬上送到寢宮來吧！」
說罷，周祥提著燈籠，便待轉身而去。
「慢慢，慢慢！」史衡之一把拉住他說：「王昭君水土不服，精神不佳，這還不去說它，並且身上長了惡瘡。怎麼進御？」
「長了惡瘡！」周祥詫異：「是何惡瘡？」
「現在還不知道。只是指縫間流水。」
周祥不由得緊皺雙眉，「怎麼長了這種瘡！」他說：「那是疥疾。」
「你如果不信，自己去看看。」
「不必，不必！」周祥亂搖著手，「疥疾是要過人的。你也得當心。」
「是！明天我就把她隔離開來，今天就煩你據實覆奏吧！」
周祥一面答應，一面提著宮燈回寢宮去覆命，心裡卻頗為昭君痛惜，錯過了難得的承恩機會。
皇帝當然也覺得掃興。他是召見孫鎮時，聽說荊襄有此佳麗，出落得風華絕代，倒要看看是怎麼個與眾不同？如今聽說王昭君長了惡瘡，不免亦有一番憐惜之意。隨即吩咐周祥，傳諭史衡之通知御醫，悉心診治，務期痊可。
剛剛別去的林采，忽又回到昭君屋中。她滿臉怒容，倒讓昭君一驚，少不得動問緣故。
「大姐，」她問：「你不說跟四妹約好，到御苑去釣魚的嗎？」
「是啊，只為聽來一個消息，氣得我什麼興緻都沒有了！
二妹，我告訴你一件事——」語聲突然停頓，為的是掖庭中的房舍鱗次櫛比，隔牆每每有耳。而且鎮日無事，有人專以「聽壁腳」作為消遣。所以林采必須先到屋外，看清楚沒有人偷聽，才敢細說。
「昨天晚上，皇上派人到這裡。指名宣召你到寢殿，你道史衡之怎麼對人家說？」
一聽「寢殿」二字，昭君頗覺臉上發燒，忸怩地說：「人心難測，我怎麼猜得到？」
「一點不錯，人心難測，說起來真氣人，簡直是狼心狗肺，史衡之說你長了惡瘡，近不得皇上。」
「這，這個謊，也未免編得太離奇了！」昭君越發臉紅如火，卻不是害羞，是因為無端受此中傷，氣惱使然。
「小人無所不用其極！二妹，你要當心，更要忍耐。俗語說得好：『君子報仇，三年不晚』，到有一天你能見著皇上了，別忘了狠狠地奏他一本，要為這裡姐妹除害。」
「是！」昭君答說：「只要我能有進言的機會。」
「你一定有的——」林采還待再言，卻為昭君的眼色攔住，因為傅婆婆正從窗外經過。
「兩位姑娘都在這裡，再好不過。」傅婆婆一進門就說：「史長官讓我來通知，後天一早，請大家都到大廳里去，有畫工來畫圖。」
「畫圖！」林采問說：「畫什麼圖？」
「怎麼，林姑娘，你還不知道這個規矩？」
「什麼規矩，我們全不知道。」
原來後宮佳麗之中，皇帝不能遍閱親選，因而定一個規矩，各方良家女子，選入掖庭，皆由畫工作圖繪像，每人一幅，註明年籍特長。皇帝閑時瀏覽，在圖冊中看中意了方始降旨宣召。
聽傅婆婆講了這個聞所未聞的規矩，昭君覺得新鮮而已，林采卻深為注意，以相當認真的語氣問說：「傅婆婆，照此看來，這件事很要緊羅！」
「那還用說？」傅婆婆還得一處處去通知，站起身來就走了。
「二妹，二妹！」林采極興奮地：「說到機會，機會就到。
這畫圖的規矩，不知是誰想出來的？太好，太好了！」
林采盛讚這個規矩合理。認為有此一法，天生麗質，不愁埋沒。彩筆為媒，勝似旁人任意雌黃。又說三千寵愛，必萃於昭君一身，實在可喜可賀之至。
一番恭維，說得昭君忸怩不安，「大姊，」她真的有些疑心，「莫非你在取笑？」
「自己姊妹，我怎會取笑。真的，二妹。」林采很認真地說：「到後天你得著意修飾，不可馬虎。還有，對畫工也要謙虛些，年長喊伯伯，年輕喊叔叔。有道是『謙受益，滿招損』，口角春風，只顯得你有修養，性情好，何樂不為？」
「是！」昭君是誠懇受教的神態，「我一定記著大姊的話。」
京城中畫工甚多。善畫人物的，都在掌管宮廷事務的少府衙門登記，以便徵召。為新選來的後宮女子畫像，自然要徵選畫工，這是個頗有油水的好差使，所以自問具備入選資格的，早都在留意這件事了。
有個畫工叫毛延壽，是他們這一行的佼佼者，只是人緣不好，常受排擠。得知甄選畫工的消息，派他一個徒弟楊必顯，走了中書令石顯的門路，總算入選了。
入選的一共四個人，到期至掖庭報到，謁見史衡之。寒暄既罷，談入正題。史衡之告訴他們，需要畫圖的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照慣例，以拈鬮為憑。問大家意下如何？
「自然以史長官的意思為意思。」毛延壽代表他的同行回答。
「既無異議。便動起手來。各位請！」
東掖庭大廳中，七十二美人一個不缺。三三兩兩，各自找相熟的姊妹在一起輕聲議論，表面閑逸，內心緊張。難得有幾個從容自在的，而昭君就是這難得的幾個中的一個。
「二妹，」林采一拉她的衣袖，「你看，大家都矚目的是你。」
「輕點！」昭君急忙阻攔，「叫人聽見了，多不好意思！」
不獨掖庭同伴，朝夕相見而仍不免注目。四畫工乍睹顏色，更是不約而同地將視線集中在昭君身上。這壓力就太重了。昭君此時心裡只有一個念頭，躲開那許多雙眼睛！
於是腳下不自覺地移動了。往後一縮，轉個身便是一道門，等她到得門外，林采發覺來追，昭君已是頭也不回地，一直奔回自己卧室。口中喘氣，心頭卻覺得輕鬆了。
過不多久，門外出現了傅婆婆，臉上浮著笑容，而腳步卻很從容，一面踏進來，一面說道：「王姑娘，真巧，拈鬮第一個就拈到你。恭喜、恭喜！」
「傅婆婆，」昭君介面問道：「喜從何來？」
「中采啊！第一個就拈到，豈非奪魁的吉兆。」
「多謝關愛。」昭君笑道：「這也是無憑的事。」
「哪個說無憑。王姑娘，以你的容貌，加上毛司務的那枝筆，怕不是皇上一見就會忙不迭地來宣召。不過，王姑娘，那毛延壽的手段很高，心也很黑。你還得送一份重禮才好。昭君愕然，而且心裡很厭惡，脫口答說：「那不是賄賂嗎？」
「是人情。」
「人情也罷，賄賂也罷，我看不必。」
「一定要送的。」
昭君覺得不必與她多作爭辯，微笑說道：「多謝你關切，傅婆婆！」
見此光景，傅婆婆大為不悅。一番好意，落得這麼一個結果，彷彿疑心她從中搗鬼想好處似地，未免於心不甘。
「好吧！」她