輕舟直下，到了江陵作短暫的逗留，等各地採選的良家女子集中之後，方始轉由陸路北上。自襄陽折往西北，出紫荊經藍田，入長安。
長安城高三丈五尺，周圍六十五里，南北形狀不同，城南是南斗，城北為北斗形，所以有人叫長安城為斗城。
斗城中經緯各長三十二里十八斗，八街九陌、三宮、九府、三廟十二門、九市、十六橋，帝都繁華，甲於天下。但昭君未能細細領略。安車自長安東面的青城門駛入。一直便趨掖庭。
掖庭在未央宮，是漢初所建的三宮之一。周圍有二十八里之廣，內有殿閣三十二處，金鋪玉戶、青瑣丹墀，富麗非凡。妃嬪所住的後宮。名為椒房殿，以花椒和泥塗壁，取其芬香溫燥。其中共分八區，或稱殿、或稱舍，最有名的是第一區昭陽殿與第三區增成舍，玉砌朱欄黃金檻，處處與眾不同。
掖庭就在後宮的兩翼，分東西兩處，秭歸四美，分配在東掖庭，入門之初，照例登錄，首先上前的是韓文。
「你叫什麼名字，哪裡人？」管登錄的宦官問。
「我叫韓文，荊襄秭歸人。」
「長得倒還文靜。」那宦官將她上下打量了一番，又問：「有什麼特長？」
「我會刺繡。」
「那很好。深宮寂寞，不愁日子不能打發了！」宦官提高了聲音叫：「下一個。」
下一個便是趙美，自己報了姓名籍貫。不知怎麼，那宦官對她的印象不好，話就不好聽了。
「名美而已！」
雖只四個字，卻讓趙美如箭穿心般難受。林采見她滿臉通紅，淚光閃現，知道她聽懂了那宦官的刻薄話，說她「名美人不美」，急忙握住她的手，投以撫慰的眼色。
「你呢？」宦官不理趙美，看著林采問：「是何名字？」
「林采。雙木林，風采的采。」
「風采不壞！那裡人？」
「我們四個，都是秭歸來的。」林采一面回答，一面回頭看著昭君。
這一下，使得原本為眾所矚目的昭君，越發吸引了所有的視線。那宦官將她從頭看到腳，不斷地點著頭。
為了掩飾羞窘，昭君索性自己報名，「我叫王嬙。」
「哪個祥？吉祥的祥？」
「是女字旁，一個吝嗇的嗇字。」
「這個字倒少見。」
「她又叫昭君。」林采介面，「昭彰的昭，君王的君。」
「這個名字好！冊籍上就登記王昭君好了。」
突如其來地插嘴，兼以聲音陰冷，昭君與林采都微一吃驚。抬眼看去，方始發現宦官身後，高大宮門所遮蔽的陰影中站著一個又干又瘦的中年人，臉如削瓜，鷹鼻鼠眼，看上去不似善類。但看他的服飾，聽他發號施令的口氣。便知他的身分不低。林采比較世故。便即報以一笑，那人卻毫無表情，一雙眼睛只盯著昭君。
那宦官登錄了名字，便又問道：「你有什麼特長？」
「一無所長？」
「不，不！」林采趕緊又說：「她多才多藝，能歌善舞，精於女紅，是我們秭歸的第一美人。」
「名不虛傳。」宦官指著昭君所提的布囊問：「那是什麼？」
「琵琶。」
「琵琶！好極了，好極了。恭喜你！聖上最喜愛的樂器，就是琵琶。」
昭君誠然多才多藝，但洒掃鋪設這些收拾屋子的瑣事。在家絕少自己動手。所以一到了被指定的住處，望著蕭然四壁，與地上雜置的箱籠，領有茫然之感。
「昭君，」出現在門口的林采，詫異地問：「你在發什麼愣？」
「我不知道從何措手？」
「喔，」林采笑道：「你從沒有自己做過，難怪你！來，我來幫你。」
於是反客為主，一切都是林采安排，昭君反而只是聽指揮、供奔走而已。
一面做事一面說閑話。林採的行李不多。老早布置好了，還去各處串門，打聽到好些有關掖庭的情形，此時一一說與昭君。其中最重要的一件是，掖庭令孫鎮調職了。
「怪不得！我老在納悶，怎麼到了掖庭，是他自己所管的地方，反倒不見他的蹤影。」昭君接著問說：「那麼，新任的掖庭令是誰呢？」
「就是站在大門口，陰惻惻，臉上沒有四兩肉的那個人，名叫史衡之。這個人，」林采向窗外張望了一下，雖無人偷聽，還恐隔牆有耳，特意走近昭君身邊，低聲說道：「這史衡之陰險無比，可得當心他！」
「喔，林姐姐，你必是聽到什麼了？」
「是啊！不然我亦不好隨便冤枉一個人。據說，他原是孫鎮提拔起來的。這一次孫鎮出使，由他代理，居然秘密地奏了一本，說孫鎮的措施如何乖方？是告到皇太后那裡，皇太后便吩咐皇上，拿孫鎮調出去管離宮。史衡之就順理成章地當上了掖庭令。」
「這麼說，掖庭是歸皇太后管？」
「皇太后要拿權，也沒有她的辦法。」林採的興趣在談史衡之，把話題又拉了回來：
「史衡之這個人，心很黑，死要紅包。」
「這。我爹已經替我準備了，是十兩銀子的見面禮。」
「你送十兩，我也送十兩。還有，」林采問道：「照料我們起居的傅婆婆，也該給個紅包。你看送多少？」
「至少也得五兩吧？」
「好！我去通知韓文、趙美，大家送一樣的數目。」
林采一走，傅婆婆正好也來了。名為「婆婆」，實在是個中年婦人，肥大白胖，風韻猶存，只是舉止言語，裝成老祖母的樣子，所以成了「傅婆婆」。
傅婆婆是掖庭中許多女執事之一。掖庭的房舍，千篇一律，一排一排，鱗次櫛比。每一排中間是一條南北向的甬道，稱為「永巷」。東掖庭共有四十二條永巷。便有四十二個像傅婆婆這樣的女執事。她們的身分不上不下，類似大戶人家的「管家婆」，權威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能幹，一直都受掖庭令的看重，所以在東掖庭中，是個有頭有臉的女執事。
她的能幹，當然包括知人之明在內。第一眼看到昭君，便知她在掖庭。不過如逆旅的過客。因而特獻殷勤，來看看有什麼可以爭取昭君好感的機會。
傅婆婆問長問短。殷勤得很。卻又不是沒話找話瞎敷衍。
所問的話。不是人家擔心的，便是人家有興趣的。在昭君看，世上從未有像傅婆婆這樣善體人情的人，因而一下子就全心傾服了。
看看敷衍得夠了，傅婆婆起身說道：「王姑娘，我就住在北頭小屋。不拘時候，有事儘管招呼我，不要怕不好意思，臉皮薄，自己吃虧。」
不說她自己願意日夜照料。卻提出忠告，說「臉皮薄，自己吃虧」。這話在昭君聽來，親切無比，不由得便說：「傅婆婆，你請慢走！」她把本預備等林采來，一起交出去的紅包取了出來，遞到傅婆婆手上，「這十兩銀子，煩你送給史長官。」
傅婆婆想了一下說：「好！先存在我這裡。等多幾個人托我，一起送上去。」
「對了！託付了你，了我一件事。這五兩銀子，送你買件襖穿！」
「這可是受之有愧了！我如果不收，你心裡一定咕嚕。以為我嫌少。」傅婆婆很懇切地說：「說實話，王姑娘，我指望你的，不是這麼五兩銀子。這話——暫時也不必說它！反正我領你的盛情就是。」
傅婆婆倒真的是一片好心，巴望昭君即日就能上承恩寵，很想替她在史衡之面前，重託一托。但初想如此，再想不妥，這個新任的掖庭令，疑心病特重，必以為自己是受了昭君的多大的好處，所以力薦，那就弄巧成拙了。
不過，她本心也真的喜愛昭君，入晚無事，又來探望。對燈獨坐，鄉思飛越的昭君，遣愁無計。當然也歡迎有這樣一個人來閑談破悶，所以急忙起身讓坐，態度上表現得很熱烈。
「一個人在想家？」
昭君笑了，然後點點頭問：「傅婆婆怎麼知道？」
「這我看得多了。我也不來勸你，勸亦無用，過些日子，自然而然就好了。」
「但願『這些日子』快快過去。」
「別人不敢說，像你，這不過短短的幾天。」傅婆婆說：「一出了頭。花團錦簇的日子，即使想家也不要緊！」
「怎麼呢？」
「那時候，你要——」傅婆婆突然問說：「王姑娘，府上還有那些人？」
「爹、娘，兩個哥哥！」
「都好福氣。」傅婆婆脫口稱讚。
這意思是說。父母兩兄都可因她的承寵而貴盛。果能如此，自然得極大的安慰。昭君不由得綻開了笑容。
「唉！」傅婆婆突然嘆口氣，「今天我才懂了。」
昭君愕然，「傅婆婆，」她問：「何故忽發感慨？」
「今天我才懂了，說什麼美人一笑，能夠忘憂。果然有這樣的事。」
原來是極大的恭維！昭