元朝至正九年。
黃河在河南白堤決口已五年，河南、山東、安徽、江蘇等地都遭了大水，兌鈔溷亂致使物價飛漲，貪官酷吏不斂反盛，惹得民亂四起。汝陽王之子擴廓帖木爾，也就是王保保將軍奉命率軍鎮壓民亂。王保保用兵奇速，號令嚴整，屢屢盪破零星散亂的義勇軍。
怨聲載道的百姓不僅要面對酷吏重稅的勒索，還得面對無法無天的盜賊橫行，那些小盜賊遇到官兵就躲，碰見村民就搶，令百姓不勝其擾。至於人數糾聚數百的馬賊團更是囂張，佔山為王、奸淫擄掠更勝元兵，連地方官府都不敢與之對抗。
七索與子安分開後，一肚子挂念著家鄉，來不及行俠仗義便先回到了乳家村。
七索回到村子時，原以為整個村子會轟動起來，但年邁的母親只是叫他去餵雞，然後去幫弟弟們將破損的籬笆補好。
一切都跟離村前的步調一樣，七索感到無比心安。見到弟媳背了未曾謀面的侄兒在田裡幫忙，七索更是亂感動一把。
「會說話了嗎？叫七索伯伯！」
「大哥，你也快生一個吧，紅中這三年一聲不吭就跑去少林找你，弄得人家家裡沒幾天就跑到我們家要人要聘，爹都快瘋了！」
說書老人這四年來老得很快，但七索一回來，他的故事又說得口沫橫飛，好像又年輕了幾歲。那陪伴說書老人的老黃狗毛又掉了不少，一見到七索，連嗅都不必嗅，立刻便認出故舊，高興地搖著尾巴。
七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地幫老人補充故事的縫隙。
受了子安的專業訓練，七索為故事加油添醋的本領令老人嘖嘖稱奇，直呼練武功居然也能令腦袋靈光。
「七索，少林寺怎麼樣？」老人問。
「糟透了，但很愉快。」七索笑笑。
待在最熟悉的乳家村，七索並沒有荒廢他最在意的事。
每天，七索都踏著村子裡惟一的那口井繞圓，回憶與方丈實力懸殊的那場比劃。常常，七索都在冷汗驚心中結束練習。
下山前方丈嚴肅的親手提點，讓七索每夜都反覆思量著自己的武功缺失。
七索與君寶所創的慢拳以柔弱勝剛強，但絕對的剛強卻是柔弱所無法與之抗衡的。天下的武功浩如煙海，剛勐的武功路子尤其多數，少林寺里的功夫幾乎都講究剛勐，丐幫鎮幫絕藝降龍十八掌號稱狂勐無匹冠絕天下，想來自己也不是對手。比上不足比下有餘的自己，只能踢踢妖魔小丑的屁股吧。
想著想著，七索覺得真嘔。上少林六個年頭卻與真正的少林功夫錯身而過，兀自創了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意個什麼勁。
「笑話，我這麼想，難道是巴望著武功天下第一嗎？罷了，有這身功夫也就夠了，別光練著功夫卻忘記了要功夫做啥。」七索自己安慰著自己，卻又希冀未來碰著了君寶能問問他的看法。
更希望，君寶的資質遠勝自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。
七索回到乳家村，還有一個目的。
村口，老黃狗懶賴地看著遠方，舌頭半吐在牙幾乎掉光的嘴巴外。
「師傅，我一路回來聽得人家說，附近的牛飲山聚了一群跋扈的馬賊，連官府也治不了，他們在哪？約莫幾人？」七索最擔心家鄉遭到蹂躪。
「別打壞主意，誰不知道我們乳家村窮？窮有窮的好處，不會有賊動咱乳家村腦筋的。」老人看出七索的意思，搖搖頭。
七索沒有應話，看著遠方思量。
老人嘆氣。這孩子變成這樣子，自己也有一份。
「那群馬賊兇狠得緊，以紅巾綁頭，原先大抵只一百多人，只知道為首的姓徐，很懂蠱惑人心，短短兩個月間便將賊團擴充到三百多人，半數以上都不是烏合之眾，加上徐賊略懂兵法，還曾敗過官兵兩回。」老人說。
「敗過官兵？這麼說起來，那些馬賊算是義勇軍？」七索問。
「義勇軍？這年頭打著義勇軍的名號奸淫擄掠的可曾少了？兵不兵，賊不賊，在這亂世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可惡，不敢與那群馬賊正面對戰，卻盡抓些村民百姓綁上紅色頭巾，充當馬賊斬殺交差了事，可惡，可憎。」老人摸著自己的斷腿。
七索點點頭，他一路走回乳家村時見了不少暴虐無道的荒唐事，心中焦急，於是搶了匹官馬急趕回家，幸好家鄉只是一個勁的窮。
「七索啊，我們村子只要按時交糧給他們，也就相安無事。」老人看著夕陽。
「嗯。」七索也看著夕陽。
三百多人的武裝馬賊絕非好惹之輩。
但若怕了區區三百多人，又何能想像歷史留名？
七索深入牛飲山，本想來個最簡單的擒賊先擒王，快速解決這件事，但探勘了三天三夜都沒發現馬賊首領的蹤跡。眾馬賊號令嚴明，層級清楚，顯然首領的確是號人物。
而這群馬賊頗有詭異之處，個個頭綁紅巾作為信記，每日天明必向東方虔誠跪地參拜，口稱不動明王降世、白蓮聖主德澤廣施等懺語，模樣虔誠無比，有時更淚流滿面，實難與強橫的賊團的形象聯想在一塊，與其說是馬賊，不如說是一個武裝教團。
到了第七天，藏身樹梢的七索終於聽到關於馬賊首領的消息，原來牛飲山上的馬賊團只是其中一個分舵，這幫主到處組織串聯，在各個山頭進行招兵買馬的擴編，久久才會回到牛飲山一次，這段空白的時間就讓馬賊團自行到官防薄弱的小村莊搶糧劫財，強征村夫入伙，避免跟訓練有素的官兵遭逢。
思量再三，七索決定出手。要是瞎等首領回山，不知又要拖延多少時日。
第九日，天方破曉，馬賊浩浩蕩蕩集結下山，七索昨夜聽得他們又要襲擊兩個村莊，早就在半路等著。
「你們這些盜賊，一點都沒有子安筆下水滸英雄的俠義行徑，立刻解散回鄉種田去，免得動起手來拳腳無眼。」七索跳下樹。眾馬賊大吃一驚。
七索一個人獨自擋在徐團馬賊每日必經的隘口，大聲念誦著這段自己背誦再三的警告，十分滿意。
「小子，報上名來！」一名馬賊喝道。
「太極。」七索從容不迫。君寶的好意，他可沒有等閑視之。
馬賊一凜，面面相覷。
「道上皆知太極大俠全身金漆，你不是太極！」馬賊不信。
「少林寺第八銅人早下了山，看來你們的消息很不靈光呢。」七索摸著頭髮初生的腦袋，眾人仍是滿臉疑色。
天性質樸的七索不想多起紛爭，看著身旁的矮樹一拳噼空掠出，碗大的樹榦登時被削斷落地，算是驗明正身的警告。
一個臉色白凈、書生模樣的人物坐在馬上向幾個壯漢使眼色，十幾個壯漢立即下馬，將七索團團圍住。
「失禮了。」書生雙掌合十，模樣謙卑。
「失禮什麼？」七索才剛開口，十幾個壯漢紛紛抽出大刀向七索砍去，一出手便直取要害。
但這些馬賊的動作在七索眼中全是破綻，他隨意幾記猴拳，快掌迭起迭落，便將壯漢打趴在地，個個拆筋斷骨哀號不已，刀子明晃晃插了一地。
「好功夫，不愧是太極大俠。」書生一躍下馬。
七索原以為書生要與自己親自比劃，卻見書生長揖到地，臉色誠懇。
「太極少俠，在下姓陳名友諒，適才小試大俠身手，還請海涵。」書生歉然。
「不敢。」七索這才明白，抱拳回禮。
伸手不打笑臉人，七索見這書生彬彬有禮，要繼續動手居然感到不大好意思。
「我說，你們解散了吧。大家省下一場架如何？」七索環顧眾人。
眾人看著書生，似乎幫主不在，一切以書生馬首是瞻。
「久聞太極少俠與朝廷作對毫不畏懼，五闖汝陽王府謀刺未果，藝高人膽大，教人好生欽佩，但少俠似乎對本教有所誤解，其實本教所為與少俠頗有相似之處。」書生侃侃而談。
「怎說？」七索洗耳恭聽。
「世人皆知朝廷暴虐無道，咱這隻教軍早已醞釀多時，訓練有素，教主遠走各地以德傳教，不出一載便能成十萬教軍，可謂黎民百姓希望所系。有道是成大事者不拘小節，大軍不可一日無糧，我教既為萬民所系便應取之於民，將來驅逐胡虜還政於漢，本教自然與民休息，屆時天下太平，又豈是今日水深火熱所能相比？」陳友諒說得誠懇，身後馬賊紛紛點頭稱是。
「你是說那些村民被你們搶糧搶錢是理所當然的？」七索不知如何，心頭火起。
「天理循環，有因有果，今日之業必為他日之果。我教主乃西方極樂凈土不動明王轉世，修鍊早超越因果得失，教主勘破大宋失德才致使元人鐵騎南侵，百姓無德才招來元人暴虐以施，我教慈悲，廣劫百姓以化解累世之惡，才能成就千秋萬世之福報，開啟新局。」陳友諒感嘆。
「這麼說起來，搶劫百姓還是為了他們好？