關於董小宛的生世有許多傳說。清朝文人張潮輯所編《虞初新志》卷三中，所收集的明末清初的文言短篇小說，記載了冒辟疆和董小宛的生活故事。張潮輯本人曾與冒辟疆、孔尚任、陳維崧這些清初文人有過一些交往。
《虞初新志》中，收集了明末清初才子張明弼的《冒姬董小宛傳》。張明弼，字公亮，號琴牧子，和冒辟疆私交甚篤。
他在《冒姬董小宛傳》中，敘述了董小宛與冒辟疆悲歡離合的一生，小說寫得很有激情。
對於董小宛的死，《冒姬董小宛傳》中有些語焉不祥，沒有明確記載董小宛的死。書中只是說，董小宛嫁給如皋名士冒辟疆為侍姬後，就和冒辟疆在金陵的艷月樓居住，收集古玩字畫。整日與冒辟疆讀書畫畫，彈琴下棋，品賞茗香，清兵南下時，輾轉流離了九年。卒於順治八年，死時二十七歲。
董小宛臨死時，是被一艘小船運回如皋的。
順治八年二月。冬天的寒意遲遲不離去，頭晚的大雪壓斷了河邊的許多樹枝，光禿禿的原野模糊了原有的輪廓。船是臨近傍晚抵達如皋城南門外的。這個傍晚和以往的天氣一樣，看不到一些吉祥的雲彩。
劉嫂面無表情地坐在那裡，她感到思維已經麻木了，她希望龍蘭已趕到了冒府並通知了冒辟疆。劉嫂知道，如果冒辟疆來遲了的話，恐怕見不到董小宛了。她認為，不到天黑，董小宛就會死去。
山東一枝梅龍蘭，不僅是個武林好手，而且腳下的功夫也甚了得。他從船頭飛身上岸後，就行走如飛地趕往集賢里，通知冒辟疆。
龍蘭一路不停地來到冒府。碰到冒府管家冒全，冒全告訴龍蘭，公子正在水繪園養息，他便疾走如風地趕往水繪園。
茗煙正拿著個扁形燈籠在門邊轉，看見龍蘭滿頭大汗地沖了進來，茗煙笑著迎了上去：「大師！我家公子正在一默齋呢，我領你前去。」
「好。」龍蘭點頭道，就跟茗煙去了一默齋。
冒辟疆正昏昏欲睡地躺在鋪著狗皮的楠竹躺椅上，旁邊生著一盆木炭火，炭火燃得很旺，把昏暗的屋子照得通亮。
冒辟疆聽見說話，抬起睡眼惺忪的眼睛朝外面一看，看見黃昏中龍蘭汗流滿面地跟著茗煙朝一默齋走來。冒辟疆一跳就站了起來。
龍蘭進屋後，冒辟疆上前抓住龍蘭的雙手，忙問：「二哥，小宛她好么？」
龍蘭點點頭：「兄弟，小宛她回來了！船已差不多到了如皋南門外，你快叫人預備轎子去接她。」龍蘭看著冒辟疆激動萬分的樣子說：「她受傷了。」
「受傷了！重么？」
「重！」龍蘭有些煩躁地說：「你還是先趕去吧。」
冒辟疆心煩意亂地不停走動。龍蘭走出去叫茗煙，吩咐他快去稟告冒辟疆的父母。這時冒全也趕來了，龍蘭就吩咐冒全找幾個人，抬一頂軟轎趕往南門外的碼頭上。
龍蘭吩咐完後，走進屋裡看見冒辟疆時，吃了一驚。
他看見冒辟疆淚流滿面。龍蘭不知道冒辟疆的精神是否受到了刺激，他想，現在管不了這麼多了。就走過去一把抓住冒辟疆的手腕，他感到冒辟疆的手腕顫抖不止。
「賢弟，我們走吧！天色不早了。」
冒辟疆停止了走動，看著龍蘭，迷茫的眼睛突然放出光彩：「她回來了！小宛回來了。」
冒辟疆騎上馬背時，突然精神陡長，把馬騎得飛快，就連龍蘭也被遠遠地拋在了後邊。
不一會兒工夫，冒辟疆的馬就跑到了南門外的碼頭上。他一上船就奔往船艙。劉嫂剛來得及喊聲：「小宛妹妹，冒郎來了！」就見冒辟疆撲倒在董小宛的身邊。
這時，昏迷不醒的董小宛似乎聽見了一些聲音，那些聲音聽起來遙遠而空洞。她費力地收回散亂的思緒。最後確信那些聲音是由呼喊聲和哭聲混雜在一起。董小宛不由精神一振，感覺到這些聲音久遠而熟悉。她努力睜開了雙眼，看著消瘦的冒辟疆，把頭朝他微微地點著。蒼白的臉上流下了兩行清淚，龍蘭趕到船上看見這種情形，就拉了拉冒辟疆說道：「賢弟，這不是悲傷的時候，救人要緊，趕緊把小宛抬回家去，找個郎中來救治。」
冒辟疆哪裡聽得進龍蘭的勸告，他悲愴地伏在董小宛身上哭喊著，身體不停地顫抖，兩腔熱淚撲簌簌地滴落在董小宛的臉上。
突然，董小宛掙扎著，張了張發青的嘴唇，朝著冒辟疆斷斷續續地說道：「……冒郎呀，我終於見到你了，……你要保重身體，有話你就問劉嫂吧，我對得起冒家……我，我，我怕是不行了。」
她像是要抬起手來，可最終沒能如願，兩眼就看著龍蘭，斷斷續續地說道：「謝謝二哥了。」
董小宛頭一偏，兩眼閉了下來，氣息短促，胸前不停地上下起伏，頭在枕上微微地晃動兩下，就不動了。慘白的臉上，凝固的兩行淚水，看起來像冰凌一樣。
管家冒全淚流滿面地站在一旁。幾個僕人點著松油火把，立在船艙門口，劉嫂正呼天搶地哭喊著，聲音嘶啞，在寒冷的夜晚聽起來凄慘之極，站在靠船尾的那個拿著火把的僕人，被寒冷的河風吹得不停地顫抖，火把傾斜到一邊，溶解了的松油就滴落下來，像短線的珠子。
龍蘭推開一個拿火把的僕人，走上前把冒辟疆一把抱到外面的草席上。吩咐書童茗煙用白酒趕快灌醒冒辟疆。他又轉過身看著冒全問道：「管家，現在人已死了，大家要節哀。首要問題是在何處殯殮呢？」
冒全是個很能幹的管家，見過不少世面。馬上打起精神說道：「原打算把如夫人抬到府里去救治，不想她已在外邊過世了，就不能再抬進府里去了。」冒全把護耳皮帽彈了一下又說道：「離這小遠有個寺廟，老爺和公子都是寺中的大施主。就暫且把少夫人抬到那裡，待我到府里請示老爺，看看該怎麼辦吧？」
「那好，你就快去吧，我先把船家打發回去。」
冒全先到靜仁寺，找到住持和尚一商量，主持豈有不允之理。當場就答應下來。
冒全往回走的時候。劉嫂已被人勸住了哭喊，正站在船舷邊用一塊絲帕擦眼睛。冒辟疆也被酒嗆醒，茫然坐在船艙的門邊，不停地流淚。龍蘭走出艙門勸冒辟疆道：「兄弟，人死不能復生，天下哪有不散的筵席。弟婦能夠大義凜然地死去，就像那些忠義之士，真乃義婦節婦！我說，你就別哀傷了。現在料理後事要緊。」
劉嫂這時也走過來勸冒辟疆，紅腫著眼睛說：「兄弟，你別太悲傷……」還沒說完自己又哭了起來。
冒辟疆看著這幽黑的山，河邊的樹林被風吹得搖擺不定。
他感到一陣哆嗦。龍蘭看見眼前的情景，知道冒辟疆已形同廢人，不能幫上忙。他就對茗煙說道：「把公子扶進艙房，擔心受涼。」
冒全上得船來，對龍蘭說：「大師，寺廟已經說定，住持正叫人打掃一間禪房，用來停少夫人。」
龍蘭說聲好，就吩咐管家冒全，叫他派人把小宛的遺體抬上岸，送往靜仁寺。
冒辟疆由茗煙攙扶著，傍著小宛的遺體一路哀哭不停。舉著火把的僕人們在河邊的林子里穿梭，附近的人家以為樹林著火了，紛紛奔跑過來，才知道是死了人。死者就是那個名揚秦淮河的董小宛。
到了寺中，寺中住持叫他們把董小宛抬進禪房。冒辟疆被茗煙扶著剛進寺廟的台階，就癱倒在地，背靠欄杆，仰著頭，紅腫的眼睛看著黑洞洞的天空。
管家冒全請劉嫂照看小宛的遺體，又吩咐茗煙好生照料公子。便起身急匆匆地趕回府里去告訴老爺。早在冒全趕回來之前，冒府上下已得到這個不幸的消息，一個個正在痛哭不已。蘇元芳邊擦著眼淚邊勸婆婆。
冒全看這情形，就知道他們已得到董小宛死去的消息。於是結結巴巴地問老爺該怎樣殯殮。
老爺子冒嵩公一臉的悲傷，灰白的鬍鬚抖動不停。他把拐杖往地上敲，站起來對冒全說道：「小宛慷慨盡節，完全是為了保全我冒氏全家，喪葬時不可草率，可連夜把小宛抬到寒碧堂，準備挽衣殯殮。」
董小宛死後第三天，冒辟疆就一病不起，董小宛的靈柩一直停放在寒碧堂。
這天，劉嫂把董小宛生前在蘇州寫的詩箋交給冒辟疆。冒辟疆看著白綾帕上的絕命詩，大聲痛哭起來。他把白綾帕放到靈前哭祭了一回。
順治八年二月初十，將董小宛的靈柩安葬在如皋南門外游龍河邊的彭家盪，冒辟疆親自植樹造塋，每到清明時節，都要前來掃祭。
在對董小宛之死的眾多傳說中，最具傳奇的是清朝文人吳偉業所著的《梅村家藏稿》。吳偉業不僅對秦淮河藝妓陳圓圓作了詳細的敘述，而且對董小宛生死的敘述也極其詳細。但吳偉業的敘述，似乎與冒辟疆同時代人、也是冒辟疆的好友張明弼所著的《冒姬董小宛傳》所描述的有出入。
事實上，張明弼的《冒姬董小宛傳》中對董小宛的死，基本上沒有過多的筆墨去敘述。這多少給後人留下一點遺憾