魯王一走，冒辟疆突然覺得空虛起來，再也沒人和他談論國事了。他常常溜出去找街坊下棋打發時光，老百姓談論話題雖然也跟國事有關，卻並無悲切之感，僅僅是一種擔憂，比如清兵殺來時地里的麥子還能不能收啊，誰家女兒該被強姦啊之類的無聊話題，總是不對冒辟疆的胃口。有一回，朱員外家佃戶曹屠夫喝醉了酒，剛剛打完老婆，踉踉蹌蹌湊到人堆里來，瞅著冒辟疆道：「冒公子，咱們窮人家赤條條來去無牽掛，老婆被清兵糟踏也沒奈何。你家那個小老婆按理該被王爺霸佔才值得。」冒辟疆大怒，衝上去和他打鬥，結果被曹屠夫打得鼻青臉腫。事後，茗煙叫上四五個家丁提著棍棒在如皋城找了五天五夜，要找曹屠夫報仇，後來是朱員外出面賠了禮道了歉，還專門請茗煙吃了頓飯，並叫兩個陝北逃來的女子讓茗煙享樂一番，這件事才算擺平了。
董小宛也不計較這些事。每天只在水繪園做自己的事，面色陰鬱，也不刻意尋開心。冒辟只當是惜惜嫁走之後她有些寂寞，也就聽之任之，試圖放她高興一些。
董小宛將家中的字畫、古玩、金銀器皿都用厚重木箱裝好，還編了號。請來兩個銀匠幫忙分割銀子，裝好幾大套碎銀子。又把很多銅錢一串串穿好，一弔一千錢。冒辟疆有時走來勸她：「有這閑功夫還不如多做些詩詞排遣心事。」她只說：「詩文怎能當飯吃。」他便搖搖頭，覺得宛君變了個人似的不久，揚州、南京失守的噩耗接連傳來。特別是聽說清兵血洗揚州十日，街坊們更是津津樂道，說的人極盡誇張的能事，把整個世界都說得血淋淋的，且繪聲繪色彷彿剛從揚州有幸逃出來似的，當然，說得最多的還是對女人的災難，直說得聽的人覺得肉麻，婦女們更是變了臉色，陽光也陰慘慘的讓人害怕。
正當如皋人將揚州說得彷彿是另一個世界似乎與己無關時，城北五十里處傳來清兵活動的消息，人們才發覺有一天自己也可能遭此厄運。恐怖籠罩了如皋，人人自危。
冒辟疆是最先作出反應的人。他對董小宛說：「看來得逃出去避一避鋒芒。」
董小宛道：「我早料到有這一天，提早收拾好了東西。」
冒辟疆這才明白前段日子董小宛所做的事都不是無聊事。感激地摟住她，董小宛費了很大的勁才推開他，道：「白天大日的，擔心下人看見。現在是計較下一步該怎麼走的時候了。」
他笑道：「我不發愁，有你這樣諸事都能料定在先的夫人，我才不管下一步該怎麼走，反正有你安排。」
「沒出息的。也好，現在聽我說。首先，找個比較穩妥的鄉下把老爺安排好，這個地方應該荒僻，連清兵都懶得去。總不能讓老爺到處奔走，受顛沛流離之苦。」
「這個容易。其實我一年前就設想過現在的情形。我家有個厚道本家可以讓老爺去暫住，那裡大山連綿，林木茂盛，平時連樵夫都不愛走，更別說清兵了。」
「還說我料定在先，公子一年前就想好了，我還在這裡班門弄斧幹啥？」
「我也只想過這一件事。餘下的還聽你的。」
「你心裡只有老爺，哪有夫人和我。」
「其實，原來是想大家都去那裡。」
「現在我們不跟老爺走，又去何處？」
「你猜？」
「紹興。」董小宛脫口而出。
「英雄所見略同。我們、還有元芳，再帶上茗煙，一起去投魯王。」
「那府里怎麼辦？」董小宛問，「還有些金銀器皿。」她指了指堆碼整齊的黑漆箱子。」
「我擔心的就是這些。」
「我看這些貴重東西就埋在府中。另外叫冒全留守冒府，水繪園就讓我爹和單媽守著。你看如何？」
「這樣也好。」
兩人就這樣商議停當。到府上告訴冒老爺和老夫人，二老也知別無良策。於是收拾行李，叫冒全帶幾個人送老爺進了大山之中。
董小宛和冒公子便著手埋那些箱子。因是極機密的事，所有重活就只得自己動手。冒辟疆、董小宛、茗煙累得腰酸背痛，才撬開鋪在地上的石板。「按這等進度，等清兵殺到眼前還沒埋完。公子看看有信得過的能幹人，請來幫忙干兩天，行嗎？」董小宛說。
茗煙一拍腦門道：「何不請王洛來幫一把。」
「對對對！」冒辟疆道：「此人信得過。」
虧得王洛幫忙，兩天功夫就挖了一個大坑，把二十來個箱子在坑底擺平，填了土，又將石板按原樣鋪平。多餘的土挑到府中另一頭倒進荷塘，為了防止有人認出塘底的新泥從而猜到某處埋有寶藏，王洛特意下水去翻出漆黑的淤泥將新土披上偽裝。另一邊，董小宛等人將埋寶之處打掃得像沒動過似的。
於是專為王洛擺了一桌酒。席間冒辟疆再三叮囑王洛不要泄露。王洛猛喝一口酒，用粗壯的手在嘴上一抹，嘆口氣道：「公子要怎樣才信得過王洛啊！」說罷起身說是去方便一下。眾人等了很久，不見他來，都慌了，忙叫茗煙去看看。茗煙跨進茅廁便尖叫起來。原來王洛已自殺在茅廁中。
「可惜。」董小宛道：「如此烈士應該為國捐軀沙場。」
眾人俱各悲慘一回。乃安排後事，所幸王洛孤兒一個，赤條條來去無牽掛。
如皋城家家關門閉戶，都在家中悄悄收拾準備逃亡，雖然逃往何方，大家都很茫然。熟人們在街上碰見，都裝成沒事似的，站在一起寒暄，依舊是居家過日子的雞毛蒜皮瑣事。
人人心裡都清楚太平生活已徹底粉碎。
說來也怪，家家都在準備逃命，卻依舊沒人動身，都躲在門縫後窺視著，期待著有人肯為天下先。最主要的原來還是拿不定主意往何處逃，渴望有人領路。
冒全從山裡回來，董小宛和冒辟疆心裡一塊石頭落了地。
誰知大家說話的時候，蘇元芳突然從椅子上跳起來，著魔般撲到窗檯邊，伸長脖子朝外嘔吐，吐了些粘液，其它什麼也沒吐出來，倒憋出幾滴眼淚。眾人慌忙上前服侍，也不知患了什麼疾。
只有單媽笑了，叫丫環端熱水來，給夫人擦臉。然後朝滿面憂傷的胃辟疆道：「恭喜公子，夫人有喜啦！」
眾人這才醒悟過來，蘇元芳羞得只把臉朝胸口低垂。當下只得計議讓冒全再送蘇元芳去山裡和老爺、老夫人一起。冒全只得照辦。老爺、老夫人聽說蘇元芳懷了孩子，都萬分欣喜，多年來老倆口私下裡為沒得孫子愁了又愁，兩人只當元芳不能生育，故而准許冒辟疆娶董小宛，其中就包含老倆口渴望抱孫子的想法。
冒全又回到如皋時，清兵大隊只要一天就可到如皋了，估計城裡已有清人的姦細。冒辟疆當即決定明天啟程。當天夜裡點了十幾名家丁隨行。
天蒙蒙亮，眾人便會到一起，打著燈籠準備車輛，車夫也在認真檢查，他知道這三輛車要承受長途奔跑的考驗。董小宛穿著便裝站在房門口指揮幾個家丁搬運行李，燈籠乳白的光照在她臉上，使她更年輕一些。晨風令人略起寒意。
就在冒府準備出逃之際，如皋城的其他居民們同樣聽到清兵逼近的消息，不約而同都決定天亮就走。
城東頭的一戶人家首先駕上車駛上街，車輪轟隆隆滾過木橋，駕車的男人想穩定一下情緒，便揚鞭大喝一聲：「駕！」
這一呵聲劃破了清晨的如皋，如一聲衝鋒令，早已準備好的人家紛紛將馬車、牛車趕到街上。城裡立刻熱鬧起來，充滿婦女和兒童的哭聲。人們大聲叫嚷著，克服著恐懼：「喂！
王老兄，準備去哪兒？」「去找我內弟家避一避。」「狗日的滿清胡人！」「快上車，等死嗎！」「破爛不要了！」「快點走，快點走！」「我的鞋掉了！」「啥時候了，你還牽頭豬。」
跟著第一輛車，人們也紛紛上了路。也有家境貧困者，無車可乘無馬可騎，背上包袱，便步行而去。這時候，人們認定了方向，都跟在第一輛車的後面，絕大多數人都是盲從，反正大家都朝那邊跑，就算碰上清兵，要殺也殺不完全部，總有幾個跑得掉。一路上，每個人心裡都裝著恐怖。
董小宛站在院門邊，看著逃跑的人們，見街上人影漸少，空蕩了許多，才轉身回來。她問冒辟疆：「這麼多人擠在同一條道上，咱們還走不走這條路？」
「這條路是過江的捷徑，怎麼不走！叫車輛跑快點，趕到前面，遠遠拋開人群。」
冒府的三輛車和幾匹馬幾乎是最後離開如皋的。當然，城裡還有許多聽天由命的人沒有逃走，主要是些老人。
冒辟疆出逃的第二天，陳君悅帶著三十幾騎人馬到了如皋。他是在清兵圍剿劉操東一部的戰役中，眼見大勢已去，率領這些殘兵敗將殺開一條血路逃出來的。
冒全聽說過陳君悅，當下備了酒菜給他洗塵。陳君悅頓腳道：「冒賢弟倉惶而去，太遺憾了，我本想邀他一起共圖大義呀！」
就在眾人飲酒之際，一個家人慌慌張張跑進來對冒全道：「清兵離城不遠了。