她有同感。
這天午後，董小宛想小睡一會，卻怎麼也睡不著。蟬聲從敞開的窗戶飛揚而入，吵得她心煩。她走到窗邊正欲關上窗戶，看見惜惜在一株柳樹下用一根竹竿去粘一隻蟬，蟬飛走了，她還固執地站在竹竿的下端。董小宛想到幼年的秦淮河。父親每次給她捉蟬都沒捉到，只得從樹枝上摘兩個蟬蛻來安慰她。
想起童年，總有一絲幸福的記憶，她的嘴角便綻開微笑。
她想叫惜惜，想把她從沉靜的對蟬的往事拖出來。這時她看見一個丫環急急地走來，一邊走一邊用手帕扇風，炎熱的天氣令人臉色紅潤，氣喘噓噓，香汗淋淋。那丫環看見樓上的她，便停了腳大聲說道：「少夫人，老夫人叫你去府上，府上來了親戚。」
原來是冒辟疆的姨媽、姨父，還有一位表弟。他們剛從北方逃出來，準備去揚州定居，順便來看看如皋冒府。
董小宛和他們一一見過禮，姨媽拉著她的手說道：「比傳說還要美。」
董小宛一邊應承，一邊躲避著那個表弟的目光，心想他肯定是個花花公子。老夫人剛才介紹說他叫陳拿。她憑直覺便討厭他，怎麼會是這麼一個色迷迷的傢伙呢。
吃過晚飯，董小宛告辭回去。她前腳進了水繪園，陳拿後腳便跟了進來。她覺得噁心。陳拿笑嘻嘻道：「久聞水繪園修得奇妙，小弟特來觀賞觀賞。」
董小宛壓住自己的不悅，心想：這等無賴臉皮厚的壞蛋，不如拿他戲耍一番，一則出出氣，二則開開心，她說：「你就獨自在院中走一走，天快黑了，早點回府。」
董小宛徑直上樓。陳拿追上來，見四下沒人，他大膽牽住她的衣袖，嘻嘻道：「嫂子，小弟久仰嫂子風流美名，今日一見，不勝歡喜，讓小弟陪陪你。反正表哥不在家，嫂子想來也寂寞。」
她氣得臉都白了，她打定主意要整治整治他。便說道：「瞧不出你這個俊模樣，竟是滿肚子壞水。」
「嫂子高見。」
「這樣吧，你先在院子中到處逛逛，天黑再說。」
陳拿大喜，以為得手。便自去將水繪園逛了個遍。
董小宛叫來惜惜和李元旦。二人聽了這事都十分氣憤，待聽了董小宛的計謀，又樂得哈哈笑。各自按她的安排去準備。
臨走時，董小宛吩咐道：「這人雖然可惡，但別傷了他，要給老爺留點面子。」
陳拿陶醉在喜悅中，無心觀賞園林，只揀那鋪滿卵石的寬闊的路徑走，眼見天還不黑，急得抓耳搔腮。便折了根枝條在手上，把心頭的焦急發泄在滿園絢爛的花朵上。他走過之處，伴隨枝條掃過空氣的沙沙聲，花朵、花蕾、花枝紛紛折斷，飛落，無論是黃色的、紅色的、紫色的、白色的、綠色的、桔色的花朵都無法幸免於難。
終於盼到天黑了。
這浪子也不知從何處學來的秦淮河的偷嫖規矩，知道要先扔個東西上樓。為了更能喚起董小宛的注意，他撿起一塊石頭，從窗口扔了進去。一聲悶響之後，傳來瓷器脆裂的尖厲聲響。
董小宛又氣又恨，抓起石頭，跑到窗前，朝那浪子狠狠砸去，恨不得一下把他砸死。陳拿閃身避過。石頭重重砸在地上，彈起很高又滾了很遠。他嚇得冒了冷汗，正要朝樓上破口大罵，卻看見她在搖手，立刻又歡喜起來，董小宛扔了個紙團給他，然後奮力關上扇戶。
他拾起紙團展開來看，上面寫著：「東邊院牆有處夾院，待夜深人靜時再會。」陳拿得了這個承諾，手舞足蹈朝東尋去，果然有這個地方，四面高牆，兩邊有門。兩邊門一關，鬼都找不到。他想：還是妓女會挑地方，這兒要一夜，又涼快又保密。
他正得意，忽然聽見有人說話，慌忙躲在陰暗的牆角，只見兩個僕人走進來，一個問：「沒人吧？」另一個說：「沒人，鎖上吧。」那一個便鎖了門，兩人從另一道門出去，又鎖了門。
這一下，他插翅也飛不出去了，他心裡有點焦急，只盼董小宛有鑰匙。
月上中天，地上遍是碎銀子般的月光和搖晃的樹影。他正擔心自己上了當，忽然從牆外噼叭噼叭扔進幾條長乎乎的東西，他仔細一看，那東西開始扭動，儘是花花綠綠的蛇。嚇得他奔到門邊，拍打著門，大喊救命。
外面忽然人聲鼎沸起來。他一聽就知道這些人早就站在外邊了。人們在叫嚷：「有賊，有賊，這裡面有一個賊。」他想：「媽的，分明是算計了老子，狗日的壞女人。」他也橫了心，不再叫門，料這般下人也不敢對他怎樣。他這樣想著轉過身來，又看見地上蠕動的蛇，再次毛骨聳然，又拚命射門，叫喊「放我出來，放我出來。」
有人開了門，陳拿朝外一衝。一隻布袋張開嘴候個正著，將他罩住。李元旦叫道：「拖出來打。」另有幾個人跑進院子里去把蛇捉了，免得在院子里棲身，嚇著家裡人。
打的人都會打，都只朝那不露眼的部位上打，而且棍棒都纏了布，不會傷筋動骨，就算有傷也是內傷。一時間只見七八條棍棒七上八下猛擊下來。陳拿痛得哭爹叫娘。
董小宛見打得差不多了，自己也出了氣。便叫惜惜打著燈籠走來。她笑著揮揮手，眾人也笑著散開。她故意問：「深更半夜吵什麼？」
有人大聲說：「抓了個賊。」
陳拿聽到董小宛的聲音，慌忙叫道：「不是賊，不是賊。我是冒公子的表弟。」
有人拿掉布袋，惜惜用燈籠在臉上照照，董小宛道：「哎喲，真是陳公子，你怎麼還在水繪園，快三更了。」
陳拿知道中了計，卻啞巴吃黃蓮——有苦說不出，只得假意道：「這院子太大，迷了路。」眾人都暗笑。
李元旦說道：「誤會，誤會。」一邊說一邊上來用勁摟住他，朝眾人道：「都回去吧。」
李元旦說要送陳公子回冒府，邊走邊悄聲叫他把紙條交出來，陳拿不依，他便暗地裡一拳打他的肋部。這樣打了約十來拳，便到了大街上，大街上空空蕩蕩，陳拿受不了，只得拿出那害人的紙條，李元旦順手在路邊的行善燈上點燃，看它燒成灰燼，他將陳拿送回冒府，那陳拿自覺羞愧，第二天就想個辦法讓父母提前離開了如皋。
且說董小宛和惜惜一邊笑一邊回到卧室。惜惜吹熄了燈籠，把它掛在走廊上，看上去像一個瞎眼的大南瓜。
經過這一折騰，倆人興奮得沒半點睡意。但是，古怪的事情發生了。董小宛確信自己一點睡意都沒有，可她剛在床沿上坐下來，眼皮就沉重地自動閉合，不受意志支配，她萬分驚訝，一下站起來，她在桌案邊一把圈邊藤椅上坐下，又發生了同樣的事。她說：「真是見鬼，怎麼一坐下就睜不開眼。」
「分明是想睡。」惜惜道：「今天再好玩也不能耽誤睡覺。」
惜惜把她拉到床邊，幫她脫了衣裙。董小宛只得將就著躺下去。她眼睛剛剛閉上，便看見自己處在巨大的深淵的邊上，情形萬分恐怖。她想醒來，卻怎麼也睜不開眼。深淵像一張巨大的嘴唇，在肉感地蠕動，彷彿要將她吞沒一般。她大聲地喊惜惜。古怪的是她聽到了自己的喊聲沒有衝出口腔，喊聲在深淵之中引起了回聲。她想跑，雙腿卻似灌了鉛，無法啟動。深淵中騰起一股張牙舞爪的黑霧，黑霧擴散開來，瀰漫四野，霧中出現了一個人，起初模糊，慢慢便清晰了，站到她面前。這人卻是冒辟疆，他蓬頭垢面，脖上套著一個大枷鎖，上面打了個血淋淋的叉。董小宛叫了一聲：「冒公子！」
正欲伸手去抓他，一道眩目的閃電把一切都消滅了。她睜開眼，從頭到腳都出了汗，渾身毛孔像針扎一樣痛。
惜惜正一盞盞地依次滅掉壁上的燭，忽然聽見董小宛在喊冒公子，回頭一看，姐姐正在床上掙扎，顯然是做了惡夢。
忙跑到床邊，她卻醒了，依舊後怕，慌忙摟住惜惜，惜惜覺得她還在發抖。
過了一會，她才講了剛才的情形。然後說：「奇怪的是我的確沒睡著。」惜惜聽得毛骨聳然，立刻覺得房裡很陰森，慌忙去把熄掉的燭重新點亮。這樣好受一點。
天剛亮，蘇元芳便匆匆趕來。兩隻眼睛罩著烏黑的影圈，竟是一夜未眠的樣子。她一開口便說：「好可怕。」董小宛問她：「什麼好可怕？」她便說昨夜夢見冒辟疆帶著腳鐐手銬。董小宛腦中一陣昏眩。惜惜驚得目瞪口呆。
冒辟疆覺得自己變輕了，甚至可以飛。他不知自己身在何方。周圍的世界如此陌生和詭秘，四處都包含著可怕的事物。
一陣眩目的閃光之後，他站在一處沙漠中，風呼呼地吹。
沙丘下有許多東西在扭動。彷彿下面有一個集市似的。他朝前走，發現自己的腳印比人還大，深深地踏入流沙之中。他想：「難道是去地獄？」
有人在朝他招手。他始終無法縮短和那人的距離。這時已不在沙漠中了，他聽到了流水的嘩嘩聲。前面出現了一條寬闊的河，河水湍急，波光粼粼，河水清澈透底。他從來沒見過比這更乾淨的水。
他感覺幸福，