一抹殘陽使京城的堅固輪廓突兀在天邊，城牆上那牙齒般的箭垛在暮色中朝兩邊模糊地延伸而去。
好大一座城池！冒辟疆勒住疲憊的馬，獨立京城郊外的官道邊，早被一股濃郁的皇家氣派震撼了、激動了。幾匹駱駝肩峰上堆滿貨物箱子從他身邊緩緩走過，他看著這古怪的動物傲慢而又沉著地走向遠方，最後一匹駝峰上騎著一位美麗的外族女人，他未敢多看，因為她身上有一股令人昏迷的氣味穿過短短的距離散發開來，令他想起董小宛——身上那誘人的花香。
他牽著馬進了城。城裡依舊很熱鬧，每隔不遠便有一盞高掛的燈籠，燈光昏暗，到處是影影綽綽的人，隨處可見衣著華麗的人物。冒辟疆是江南大富人家的公子，此刻也覺寒磣。
一位商賈模樣的人笑著朝他一揖道：「客官可要住店？本店提供食宿，價廉物美。」東西冒辟疆正不知該往何處投宿，便跟了這位店主，轉了三個衚衕。他疑心頓起，正欲發問，客棧卻已到了。這座客棧乃普通四合院改裝而成，擺設還算清雅，他揀一單間包住下來，每天三錢銀子。他吩咐酒保去喂喂馬，便倒頭睡去，一路上的疲倦在夢中漸漸消逝。
城裡到處飛著細絮的楊花，冒辟疆獨自在城裡溜躂，中午在一家酒店特意點了一碗豬肉燉粉條，嘗嘗這道有名的關外菜。正低頭貪婪地吞食著，忽然有人拿扇子點點他的肩頭，他一驚，回頭看見是張天如站在身邊。他鄉遇故知，乃人生一大喜悅。冒辟疆興奮地抱住他的肩。
「兄長，別來無恙？」
「公子何故在此？我只道是和你有些相似的人在此呢！」
冒辟疆聽他一問，面色微難，顯出憂心忡忡的樣子。他將張天如拉到座位上，輕輕訴說了自己的遭遇和此行救父的打算。張天如也感到震驚：「冒公子可是冒著殺頭之罪呀。」
「我已作好必死的準備。」
「你如何著手？」張天如關心問道。
「我正苦思不得其法。兄長久居京城，能想個辦法嗎？」
「京外奏章一般由御史台代遞。你爹當年不是在御史台嗎？找找看有沒有熟人，求他代為引見，或許能夠面聖。」
冒辟疆經他提醒，猛然想起有個許真許大人是父親的密友，也許可以穿針引線。心裡一下釋然，憂心也減了幾分。
兩人又說了一些復社之事。張天如問：「公子現寓何處？」
冒辟疆說是一衚衕中小店，張天如搖頭道：「不妥，不妥。
住此小店，難窺京中景物人情。走，我引你去個地方。」
兩人同回小店，付了帳，牽了馬，進到城中靠繁華路段一家中等客店住下來。安排妥當，張天如就告辭道：「賢弟此番進京，兄本該鼎力相助，奈何行程匆匆，今天剛奉命南下去採辦皇室珠玉，因而不能奉陪，望賢弟體諒。賢弟若在京缺少銀兩，可去虎坊橋找我親弟，當無大礙，就此告辭！」
「兄長，此去多長時間？」
「半年左右。」
冒辟疆在酒樓用晚餐，飯菜都很可口，心想張天如安排的住處果然不錯。正吃著，一位店夥計慌慌張張跑進來，不慎將一條長凳碰翻在地。店主道：「遇到鬼了嗎？慌什麼？」
「老闆爺，皇上有令，今日宵禁。」
「宵禁就宵禁。你小子貴州毛驢沒聽過馬叫。」
「滿賊又興兵打山海關了。」
「哦。」店主並不怕清兵攻打北京，他只是恨每次攻打前湧來的難民，他們總是找他要錢，還用骯髒的手抱著他的腿，令他噁心。
冒辟疆本想出去散散步，聽說宵禁便沒興緻，獨自上了樓，思考擬一份奏章。他躺在床上，苦思冥想，這可比平時寫文章要頭痛得多，一招一式都得按皇帝的規矩辦。他又想到許真，卻不知該到何處才能找到他。
約摸一更天，京城已經靜街，樓下剛好是一個重要街口，站著許多官兵，偶爾傳來他們盤查人的咒罵和訓斥聲。冒辟疆偷偷溜到窗前，挑起窗帘一角望去。在微弱的光下，可以看見街口的牆壁上貼著大張的、用木板做成的戒嚴布告，官兵們袖著手，縮在牆角。從那又窄又長的衚衕中，一位更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼走了出來。那瑟縮的影子只是微微一晃，又消逝在黑暗中，那緩慢的、無精打採的鑼聲也在風聲里逐漸遠去。這位時間的影子讓人憂傷，白日里那種繁榮的景象消失了，城裡顯得特別的陰森和凄涼。他感到前程渺茫。
三天之後，宵禁解除了，北京城的居民們喜氣洋洋地傳播著吳三桂將軍大勝的消息。冒辟疆也面露喜色，他擬好了議論監軍之事的奏章，他視為平生得意之作。
大清早，冒辟疆便起床，穿戴齊整，洗漱完畢。經店小二的熱心指點，他出門拐了三個彎，便遠遠望見午門前車水馬龍、官轎擁擠，正是百官上早朝之時，人頭攢動，官服閃閃發光。
他混雜在幾乘花轎後進了御史台，站在一株虯龍老松下靜待時機，眼見眾官參議正紛紛離去，便托著奏章邁步上堂，往下一跪，將奏章高高舉起。左右侍從便有人上前詢問有何事。堂上坐著兩位御史大人，問明堂下跪奏之人不過是個小小生員，大怒，喝令退出。冒辟疆被推出門來，長嘆一聲。眼見御史台是進不去，那他又去找誰呢？他憂心如焚，將奏章狠狠扔在地上，凄涼徘徊了許久。
他淚流滿面，順著來路悲傷而去。忽然一匹快馬攔住去路，馬上一名錦衣衛大聲問道：
「公子留步，御史大人要見你。」冒辟疆大喜，便跟他往回走，他並不希望御史台能給他幫助，只是想乘機探聽到許真許大人的寓宅。這時，前面一乘官轎停下來，轎簾開處鑽出一位官員。
官員道：「這位生員，我見你扔在地上的文章很不錯，特來追趕，今問一句，你是不是冒起宗的兒子？」
「家父正是冒起宗。」
「賢侄，我已知你來意，但這是非御史台能夠相助之事。
你可去找許真許吏部，他跟你父親交情不薄，也許能有所作為。他家在朝陽門左邊，門前有對綠色獅子很特別，一眼就看得出來。拿去吧，你的奏章。」
「謝御史大人。」
官轎又緩緩而去，後面跟著許多僕役。他拉住最後一位問道：「方才這位御史大人是誰呀？」僕役得意地說：「盛永，盛大人。」
許吏部門前那對綠色石獅子果然很特別，不僅形神兼備，而且溫馴可愛。冒辟疆看見兩個波斯人正在石獅上摸來摸去，頻頻挑著拇指，不禁會心一笑。兩個胡人見他一笑，微紅著臉慌忙走開了。
他在門環上叩了三叩，一位管家開了門，吩咐他在前廳等著。許真聽說冒辟疆求見，便叫管家領他到書房中來。
冒辟疆在書藉的陳香中見到了許真。這位吏部大人身著便袍迎住他道：「哈哈，三十年彈指如雲煙，我第一次見到你時，你才會走路呢！」
冒辟疆行了大禮，許真叫他免禮之後就在下首坐下。許真嘆道：「自從你爹入獄以來，我無日不為其焦慮並設法營救。
前日衡陽飛騎來書，告之你爹尚在人間，許真方得稍怡。但要火速取他出獄官復原職，卻只有范丞相努力遊說，也許還有望。你知道你爹是被誰陷害的？」
「小侄不知。」
「乃是東閣大學士魏演所為，這人是塊硬骨頭，老虎啃起來都喊牙痛。」
「小侄此來，拚死也要面聖請罪，縱使身首兩地，也要還爹一個清白。」
許真嘆息道：「難得賢侄一片孝心，你看看這條幡。」他有心轉移話道，「是你爹的手筆。」
冒辟疆見那條幅寫的是一句詩：「花聞哭聲死，水見別容新。」便道：「好象是孟東野的句子，爹向來喜愛讀孟東野。」
「正是孟東野的詩句。『花聞哭聲死』乃傷春之詞。『水見別容新』卻是哀嘆光陰之詞，我輩老朽深知其中真味啊！並非水真的新了，乃是別客之老啊！」
正嘆息間，管家飛速跑來報告：「范丞相來訪。」許真道：「來得正好。」乃牽了冒辟疆的手到客廳里介紹給范丞相。
范丞相哈哈大笑道：「賢侄來得正是時候，剛從聖殿下來，皇上已恩准你爹官復原職了。」
冒辟疆、許真都欣喜若狂。一片烏雲終於從天空消失，怎能不令人興奮呢。
許真道：「全仗范丞相不忘舊情，在聖上面前美言再三，才有今日。」
「非也，非也。此乃張獻忠的功勞。」
「何言反賊有功？」
范丞相正色道：「獻賊已破了襄樊重鎮。要是當初按冒起宗的策略防範，則不會有今日之禍。國家危難，皇上多有悔過之心，已火速差人到衡陽傳旨去了。」
冒辟疆先謝了聖上龍恩，然後問道：「國事不振，各處賊情究竟如何？」
「不妙啊。闖賊已成氣候，目前似有破洛陽之勢。國家危矣。」
冒辟疆只恨自己不是武將，否則定赴前沿和反賊拼殺。他一