董小宛閉門謝客，躲進深閨，等待著冒辟疆。三個月後，董小宛手中的積蓄就快花光了，雖然陳大娘還有些銀子，但她不肯挪用娘的血汗錢，那都是從秦淮河的火坑中靠脂粉和呻吟掏出來的苦命錢啊！
她開始變賣一些心愛之物。
當沙九畹帶來的買主看上那《冰花如玉圖》時，她的心一陣陣抽痛，宛若剜掉一塊肉似的。那幅畫在寬寬的書案上徐徐展開，她傷心地扭頭看著窗外那片收割之後荒涼的田野。
買主是一位隱士，董小宛覺得他那刁滑的嘴臉分明是個奸商，可他手中的銀子卻是生活的必需品。經過幾番討價還價，最終換得四百二十兩紋銀。她想到這將是半年的生計，臉色才快活一些。
她默默地坐在轎中，沙九畹握著她的手，將頭靠在她的肩上，溫情安慰她。道路上飄溢著淡淡的農家炊煙的氣息，轎夫們加快了腳步。沙九畹靠在她肩上睡得香甜。轎子穿過城門洞，便把蘇州城完全扔在身後了。那幅畫也許正掛上隱士的牆頭，她想著想著差點流下淚來。
在沙姨家匆匆吃罷晚餐，董小宛懷抱一包銀子，看看離家門不遠，乾脆步行回家，讓晚風醒醒腦子。她看上去像是散步閒遊的人。
快到家門時，她看見閣樓上點著燈，窗帘上映出惜惜的身影，像匆匆的夜行人突然看見不遠處有一盞希望的燈，她覺得親切、溫暖。愜意之時董小宛竟沒注意到她身後跟了一伙人。直到近處，她才突然聽到他們的下流調笑聲。她猛然一回頭，站得近的幾個傢伙中間兩個持扇的公子，雖然衣寇楚楚，但卻帶著邪氣，她內心怦怦亂跳。這時候她關心的是懷抱中的銀子，卻沒多想這兩個惡人窺視的是她的美色。她慌忙跑到自家門前，幸好單媽知道她沒回來，所以沒栓門。她閃身入內，趕快關了門，背靠門大口喘氣，門外那伙人嘻嘻哈哈的轟笑聲從門縫鑽了進來。
董小宛這次遇上的兩個惡公子，卻不是尋常的狎客浪子，而是蘇州最霸道的惡人。雖然沒有南京朱統銳那般無法無天，做起壞事來卻更加刁滑和詭計多端。這兩個壞蛋一個叫竇虎，一個叫霍華。
竇虎是蘇州城有名的財主，家有良田千傾，各種作坊二三十所。這些家產是竇家連續五代人從莊園中的農民身上盤剝而來的。竇虎是竇家的獨苗，大前年死了父親，便獨自佔有百萬家財。終日里遊山玩水，尤其以好色出名，自家後院即有二十四位妻妾，他自己美其名曰「後宮」。但他依舊不知足。上個月又霸佔了西門外一個叫豆腐西施的女人，差點把這個女人弄死。這竇虎仗著有錢，平日里常去官府中打點。他雖然心痛這些銀子，卻自我安慰道：
「蝕財免災嘛。」
霍華本是蘇州最不成氣的浪子。十三歲上就誘姦了自己的兩個妹妹。在蘇州市井人的眼中，這霍華一輩子都莫想發財，可他卻發了橫財。傳說他是隨人出海遊玩，在海上撿了個大龜殼，殼中竟有一顆碗大的夜明珠，被一個波斯胡人用十萬兩銀子買去。他就憑這些錢，在蘇州攀上富豪田百萬的娘舅之親，僅僅幾年時間便弄起來很大家業。霍華改不了浪子本性，蘇州城哪個妓女沒受過他的氣？有一次，一位揚州來的女人遇到他，她寧死不從淫威，霍華竟一口咬掉她半隻耳朵。第二天還叫個家奴舉著耳朵到處張揚。
竇虎和霍華臭味相同，常一起去幹些噁心勾當。也不知兩個人怎樣拐彎抹角竟然發現原來是表兄弟，霍華大一點就做了表兄。
這天兩個人合夥在半塘一帶假裝斯文樣子遛來遛去，其實是專門出來獵艷的。竇虎認為黃昏時的女人最好看。霍華也認為理所當然，否則詩篇中不會說：「人約黃昏後。」竇虎笑道：「你小子肚中有點墨水，真看不出來。」剛才兩人逛了幾圈，沒碰上獵物，天也黑了，便在柳影下歇息，幾個打手也湊到一起。遠看去彷彿柳影之中有鬼影似的。就在兩人泄了氣準備回家喝酒時，董小宛像一顆明珠出現在他們的視野中，雖然身處夜色中，她的美麗依舊將黑暗擊退了一半。竇虎和霍華同時看得痴了，嘴唇微張，口水滴了下來。幾個打手趁機賣弄討好，排著隊跟在董小宛身後學她走路，嘴裡哼著下流調子。本來，按竇虎和霍華作惡的脾氣，很可能就勢搶了這女人就走。但是，兩人心裡都打著小算盤，如此絕色美女兩人分享太沒趣，獨佔花魁才有味。兩人就痴痴地瞧著那個美女逃進了院門。
竇虎回到家中，幾個妖艷的妾便迎了上來，他一邊和他們調情，一邊就叫家奴竇基快去打聽剛才那個美人是誰。幾個女人齊聲嬌怪他：「老爺，你看上誰了，我們又要多個妹妹啦。」說罷一轟而上，在他身上亂揉亂捏。過了一會兒竇基探來一個驚人消息：「剛才那個美人乃是秦淮名妓董小宛。」竇虎大喜，將幾個妾朝旁邊猛地推開，拍案大叫道：「備一份厚禮，明天給老子送過去，老子要娶第二十五位夫人。」
且說霍華回到家中，也立刻差人快去探聽消息。回報說是秦淮名妓董小宛，霍華心裡一樂：正合老子心意。但轉念一想：「那秦淮名角怎麼到了蘇州？如果是個大人物討來金屋藏嬌的，我一蠻幹捅了大漏子就不好了，得慎重一點。」他便叫家奴霍和快去叫綽號「鬼點子」的景尚天來商量商量。
霍華將景尚天拉到東廂房中，關上門密謀怎麼搞到董小宛。正待開口，景尚天中指豎在唇邊噓了一下，兩條八字鬍也抖了兩抖。他指指窗戶，霍華看見窗紙上映著個女人影，肯定是他老婆。霍華大怒，開門衝出去，那女人驚慌逃竄，被他趕上，朝屁股上一腳，踢翻在地。隨後一陣暴打，直到那女人不停討饒為止。「滾回房去等老子回來睡覺。」
霍華打了老婆，心裡覺得過癮，臉上便有了得意的笑容。
景尚天湊到他面前嘰嘰咕咕獻上一計，樂得霍華哈哈大笑。
「好計，就這麼辦。」
「大早，董小宛便起了床，獨坐窗前梳著頭，回想著和冒辟疆在一起的情景，臉也紅了。這時，惜惜在樓下大聲叫喊：「姐姐，快來看，大雁南飛了。」
董小宛推開窗，看見遠遠的屋頂上鋪了一層薄薄的霜。她朝站在白裡透紅的菊花叢中的惜惜說道：「大雁南飛有啥稀奇，大驚小怪的。」
惜惜調皮地吐吐舌頭道：「時光如飛，我知道你心裡覺得慢。等這些大雁飛回來時，冒公子不就來接你了嗎？」
「貧嘴，看我下樓來撕你的嘴。」
董小宛真地跑下樓，在院子中和惜惜鬧。兩人繞著花圃追追打打，待喘著氣停下來時，裙子上沾滿了露水。
正在這時，院門被人擂得咚咚響。陳大娘覺得此人來勢洶洶，居心不善，便隔著院牆大聲問道：「找誰呀？」
外面正是竇虎派來送彩禮的一夥浪子。竇基亮開嗓門道：「我家老爺想娶你家小姐，特送來金帛銀兩作彩禮，還不開門迎接。」
「我家小姐已許了人家，別做夢了。」惜惜在裡面大聲說道。
竇基道：「他媽的，不識抬舉，兄弟們，把院門砸開。」
這時，一群老人手持掃帚衝上來，朝幾個浪子劈頭蓋臉地打來。口中嚷道：「打死你們這些浪小子。」
竇基火了，從侍從手中搶過抬彩禮的扁擔，朝幾個老人亂打一通。幾個老人被打得哭爹叫娘，方知這主兒惹不得，紛紛邁開老腿跑得遠遠的，再也不敢管董小宛的閑事了。
董家門前這一鬧，吸引了許多人，便有青壯年圍了上來，其中有那幾個老人的兒孫，他們手持傢伙，怒沖沖想乘亂揍竇基一下。這竇基見過許多場面，此刻害怕犯了眾怒，忙招隨從們揚長而去。
竇基一走，院門前又清靜了。陳大娘也鬆了口氣，但心裡犯嘀咕：不知又是那一路災星上門來了。董小宛本來興緻很好，經這一鬧心緒便黯淡了下來。
院門外又鬧了起來，陳大娘從門縫裡望出去，卻是一群浪子在那裡瞎起鬨，他們嚷著下流話，不時朝院子中扔些破鞋之類的廢物。董小宛氣得直跺腳。
這班人鬧到下午依舊沒有散去的意思，急得大腳單媽團團轉，今天的菜還沒買呢。幸好撐船的劉二是個知趣的人，他從後院牆朝里扔進幾根魚和兩棵青菜以及幾條絲瓜。惜惜在閣樓窗前朝他感激地揮揮手。
一家人便不管那院門外的嘈雜，忙乎起晚餐來。董小宛親自下廚燒了一盆白水鮮魚，僅僅只放了一點鹽，居然鮮美得令幾人嘆服。一家人自得其樂地享受著晚餐。
那伙浪子鬧到天黑，便一同朝桐橋而去。景尚天正等著他們，給他們每人發了二錢銀子。這幫人竟是霍華請的幫凶，也是景尚天的壞主意：讓這幫人鬧得董家無法忍耐時，霍華再出面扮演英雄救美人將這些浪子全部轟走，董家就會感謝他，自然就傾心於霍華了。
接連幾天，董家門前鬧得越來越凶。竇虎知道霍華請人去鬧事，心裡便急了，生怕董小宛被他搶先一步奪了去，便要幾個打手當天就去搶人。竇基慌忙攔住道：「不可。這女人大概搶不得，若搶得，霍華早就動手了，他都不敢搶，這裡面一定有什麼