「選擇會計專業的話，對數學基礎會有一定要求。另外，我很快就要回海南了。」
見朱月月並未當場拒絕，畢自嚴更加高興了，他很自信地笑道：
「我家那女孩兒雖然不是絕頂聰明，於數術之道上卻還算有些天賦，《九章算經》已學到第八章『方程』，應該可以符合要求了吧？到時候既然拜了師，肯定是跟著姑娘走，等學有所成了再回來也不遲。」
朱月月想了想，她並不清楚畢老頭兒說的「方程」是否就是自己理解的那種。不過想想一個才剛剛六年級的小女孩，就算基礎差些也能彌補，於是便建議道：
「十二歲的話，直接分專業有點早。我覺得先讓她去女校里接受三年中學教育，掌握一些基礎性的知識，等十五歲了再跟我學習專業課程，這樣比較好。就相當於我們那邊的中專生，到十八歲時畢業，正好是參加工作的年齡。」
「哦，要到十八歲么？」
畢自嚴略略沉吟了一會兒，便點了點頭：
「可以，就照這麼辦罷。」
商議既定，畢自嚴站起身來，向朱月月作揖為禮：
「如此就麻煩朱姑娘了。」
朱月月也連忙站起來還禮：
「不用客氣，本來我們也很希望有人來學這些技能，免得失傳了。您肯讓家裡人來學，我們還要感謝您呢。」
聽到這話，畢自嚴眉毛頓時一挑，想了想但卻沒說什麼，仍是從容鎮定，拱手作別。
……
當天晚上，畢家府宅。
本來掛在門楣上的「尚書府」匾額已經取下，但最近卻又重新拿出來藏在門房裡，雖然還沒掛上，卻被反覆擦得油光鋥亮，重新上了好幾遍大漆，就等著哪天老爺官復原職的消息一下，立馬恢複舊觀。
而隨著一聲「老爺回府！」的稟報，從門房到內院，從主人到奴僕，不顧春寒料峭，全都走了出來，站到院子里擺出了迎接的架勢。
——別看畢自嚴在瓊海鎮諸人面前表現的溫和隨意，像個好好先生一樣。可在他自己家裡，在這些完全依賴於他的身份地位才能生存的人面前，他就是不折不扣的天——如果說之前還有人對這一點認識不深的話，那麼經過前一段時期的跌宕起伏：畢自嚴從戶部尚書位置上被逮拿下獄，又從獄中被放出，參與到瓊鎮談判，到現在滿京城上下都說老爺很快要複位，沒準兒還能更進一步入閣……這段時間的人情冷暖變化，相信足夠讓任何一個畢府家人牢牢記住：是誰決定著他們的命運。
再加上最近一段時間畢自嚴始終沒回家，從天津回來以後就一直待在真如寺里忙著鑽研業務，今晚突然回來，在府里不大不小也算是引發了一場波瀾。當畢自嚴從馬車上下來時，便看到自家闔府老少都站在門前迎接，倒讓他頗有些意外。
不過作為大老爺，畢自嚴在下人面前肯定要「端著點」，於是他一路上都面無表情的保持著形象，直到走進內院，看見自家三位夫人，四個子女——最小那個還在奶媽手裡抱著，也都站在院子里迎候他時，方才放鬆麵皮，顯示出作為丈夫的關心與作為父親的慈愛來。
「怎麼都出來了？外面涼得很，趕緊進屋說話。」
一行人都進入堂屋，然後便是按照禮儀依次上來問候——作為走科舉途徑升上來的文官家族，畢家在禮法方面自然是極為重視。此刻畢自嚴雖然心中有事，卻也耐下性子一一與她們應答，包括大夫人胡氏，二夫人李氏，三夫人吳氏，長子畢際壯，長女畢際真，次子畢際有……最後一個小兒子畢際孚還在襁褓之中，那就不必要求了。
待得眾人行禮已畢，都站在那裡等著老爺訓話時，畢自嚴看看他們，在心中暗暗嘆了一口氣——自己這輩子，在仕途學問上都還算順利，可唯獨在子嗣上頗為艱難：原配夫人胡氏，當初也是少年夫妻，彼此間十分恩愛，自己原打算與她白首一生，即使婚後多年一直未曾生育，也一直頂著壓力，堅持不肯納妾。直到四十歲後，胡氏自己實在頂不下去，方才不得不鬆口，納了個良妾李氏。
李氏過門幾年，卻也沒什麼動靜，一時間人們都說是他畢老爺自己不行。族裡都打算要給他安排過繼了，但李氏卻不是那等甘心受人擺布的軟弱女子，一方面應付著畢氏族人，一方面卻又暗暗找了有「宜男之相」的女人送入老爺房中。如此努力年余，還真見到了成效——在畢自嚴四十七歲時，他才終於得了長男畢際壯，此後又過了足足七八年，長女畢際真和次子畢際有相繼出生，再過九年，也就是去年，到老頭子六十四歲時，居然又得了三子畢際孚。
雖然遲了點，好歹也算是有兒有女了，只是一般人家所謂的「愛孫不愛子」在畢自嚴這裡便不成立了——他的大兒子今年才十八，雖然名為「畢際壯」，身體卻很單薄瘦弱，此時在燈光下照著都顯得搖搖欲墜，畢自嚴一向對他最是愛惜，問了幾句身體，便連忙叫回去休息，惟恐吹了風，著了涼。
此後又打發走了其他「閑雜人等」，最後屋子裡只剩下一位二夫人李氏陪伴在側。李氏今年四十來歲，正是身體康健的時候。性格也十分的精明強幹。前些日子畢自嚴下獄，兒子不頂用，多虧了李氏竭力周旋方才保住家宅平安。如今畢家內宅全靠她在坐鎮，上下人等皆十分服氣，就連畢自嚴也將她看作真正的賢內助，家中一應事務都與她商量——今晚特地回來，正是為此。
費了一些功夫，畢自嚴把他打算將女兒際真送去海南，先接受髡人幾年「中學教育」，然後乾脆拜個短毛女為師的計畫告知了李氏——但僅僅只是告知而已。在這種事情上他作為一家之主享有絕對的權利，所以下午才直接和朱月月敲定，晚上專門回來通知一聲，已經算是非常照顧李氏的情緒了。
李氏果然沒什麼反對的餘地，只是在聽到要在南邊待上足足六年時，方才抬起頭來，小心翼翼道：
「老爺親自費心安排，自是極好的。只是妾身擔心……真兒再過幾年便要及笄了，如今的習俗老爺也知道，十二三就有人相看了。若是真兒一去南邊那麼多年，會不會耽誤了她的親事？」
畢自嚴這幾個兒女中，兒子全是由三夫人吳氏所生——李氏找的這個「宜男之相」還真准。不過和許多封建家庭一樣，這幾個兒子都養在了李氏的名下——李氏對外十分精明，對內自然也不會掉以輕心。畢家大夫人胡氏跟畢自嚴年紀相若，如今早過了六十，在家中的老封君地位無可動搖。又自覺在子嗣這件事上愧對老爺，根本沒心思跟李氏爭，每日無非吃齋念佛而已。而那吳氏本就是李氏自己找來的，身契家人什麼都捏在二夫人手中，直到連生了好幾個孩子以後，才給了個正經名份算是褒獎。畢自嚴對她談不上什麼感情，自然也不會為她去跟李氏爭執。
既然三個兒子都非親生，李氏平時也就沒什麼偏向。可唯獨女兒畢際真，卻真正是李氏自己生的，而且這女孩兒聰慧酷似其父，機敏又深肖其母，要說天賦絕對比她哥哥弟弟都要強得多，夫妻兩個都是愛若珍寶。
故此這時候明知道老爺已經做出了決定，李氏卻還是壯著膽子提出了異議。然而畢自嚴又何嘗不愛自己的女兒？聽到李氏的話，他卻呵呵笑起來：
「是啊，十二三便要相看，十四五定親，待到及笄之後，差不多就要出閣……嫁了個不知好壞的男人，從此一心指望他能上進。真上進了呢，又要擔心他把心思移到別人身上……就算是真正運氣好，碰到一個有能耐，能上進，還一心一意的良人，卻還要操心他的子嗣……若是子嗣不豐，哪怕有山盟海誓，也不得不親自為他挑選妾室……」
「老爺！」
李氏顯然聽出了畢自嚴話語中的自嘲之意，頗有些不愉快的輕輕呼了一聲，後者頓時醒悟過來，笑著拍了拍李氏的手，表示歉意：
「呵呵，一時間有些忘形了。阿瑤啊，你要相信，我對真兒的愛惜之情，和你並無二致。我們的真兒是那麼聰明，那麼的與眾不同，我不想讓她也走這條路。」
被畢自嚴真摯的情感所打動，李氏也輕輕嗚咽起來：
「妾身又何嘗不想真兒過的更好。可是，老爺，世間女子，從來都只能走這條路啊！」
「不，阿瑤，也許以前是這樣，可這一回，我看見了另一條路，女人還有另外一種活法！」
畢自嚴兩眼放光，自信笑道：
「這條路便是在瓊海鎮，在髡人那邊……『男女平等』，他們還真不是說著玩的！」