當天夜裡，北京城中。
大明兵部尚書張鳳翼帶著一腦門子霧水坐在自家小花廳里，接待兩位夤夜來訪的客人。
按照通常禮節，一般有點身份的客人前來拜訪之前都要先派僕役上門投貼，打好招呼約定時間，得到主人的允許之後才會登門。否則這頭客人忽然上門，那頭主人卻不在家或是不方便見客豈不尷尬。而拜訪時間也多半會是在白天——這年頭大城市裡頭入夜都有宵禁，到了晚上尋常人等一概不得出門的，夜間還待客的那就只證明一點：這是打算把客人留到天明了。除了關係特別好的或是娼門妓戶之流，一般正經人家都不會這麼做。
堂堂兵部尚書家裡當然是絕對的正經人家，而前來拜訪的兩位客人身份也絕不低，其中一位甚至是和張大尚書平級的，堂堂大明禮部尚書錢謙益錢閣老，而另一個小夥子雖然年紀輕輕，如今的全北京城中卻絕對沒有一個官宦敢小看他的——南方瓊海鎮派駐在京城的聯絡者，陳濤的名字已經在京城裡打響了。
當張大尚書接到家僕稟報，說有這麼兩位客人忽然上門前來拜訪時，心裡著實是吃了一驚的——要知道他張鳳翼平時跟溫體仁走的比較近，按照當今朝堂中的政治派系劃分來說，應該是跟錢謙益以及錢某人背後的短毛集團屬於對立面才對。平時走在路上面對面碰到都未必打招呼的，如今這麼黑燈瞎火的突然前來拜訪，想幹什麼？
再仔細一想，那南方短毛不知禮數，不懂規矩也就罷了，你錢受之錢老倌兒可是東林大儒，平日里最為愛惜羽毛的一個人，怎麼也陪著那短毛小夥子胡鬧起來？招呼都不打一個忽然過來，若是我今天有安排正好不在家，又或者乾脆直接點，回個「主人身體不虞，不見客」，讓你堂堂禮部尚書吃個閉門羹，豈不大丟面子？
不過也只能在心裡頭私下想一想罷了，作為一個進士出身的標準明朝高級官僚，這種當面撕破臉的行為不到萬不得已是不會做的。況且人家既然這麼突然找上門，想必是有什麼要緊事，這兩年凡是和南方短毛搭上關係全都發了，眼前錢某人就是個最好例子，張鳳翼以前想湊上去都找不到門路，如今機會主動找上門，當然不會白白錯過。
——至於和溫體仁的關係？他不過和溫體仁關係好點，又不是溫家奴才，交遊廣闊一些誰管得著？跟短毛攀上交情後別的好處先不說，光是冬天裡可以得到來自南方的瓜果蔬菜一項就足以讓人羨慕了——其實在他們大男人看來也就那麼回事，冬天的西瓜未必就比夏天的甜些，但家裡太太們的想法卻和男人完全不同，更不用說明光堂里那些珠光寶氣的玻璃器皿了……現在京城裡富貴人家宴客已經形成風尚：一看菜蔬中有沒有反季節的南貨，二就是看器皿中有沒有玻璃的，沒這兩樣東西，你這檔次就是上不去！
於是片刻之後，張家的小花廳里，張尚書和錢尚書兩人笑語殷殷，互敘文章，一派久揆老友模樣。張鳳翼尊錢謙益為長——他是萬曆四十一年的進士，而錢某人則是三十八年的，以前這點差異他根本不放在眼裡的，要知道他是山西代州人而錢謙益是江蘇常熟人，北方能考中進士的比南方人要少得多，在世人心目中的含金量也不能比。
不過這一回張鳳翼卻很痛快的認了錢謙益為前輩，其實是指的另一方面——在和南方短毛的交往上，在這方面他張某人想要有所進益，還真得請教這位一手完成短毛招安大計的前輩不可。
而錢謙益也很上路子，在稍稍敷衍了幾句以後便正式將陳濤介紹給張尚書，自己退於二線。雖然陳濤的身份京城裡只要稍微有點門路的都早已清楚，但畢竟早先沒打過交道，像張尚書這樣身份的人肯定不能自來熟一見面就說我認識你，一個正式的介紹人必不可少。
不過陳濤並不講究這些，他接到山東的電報後也是一腦門子官司呢，此時滿心只想著要把吳南海和陳俊託付給他的事情辦好。人情世故方面本就頗有不足，此時更加顧不上了。在簡單打了個招呼之後便將他的來意和盤托出，而隨著他的講述，張鳳翼張大尚書的腦門子也是越來越亮——有汗珠子冒出來了。
「什……什麼……？」
其實陳濤所說的消息對於任何一個明朝官員都可以算是天大利好——南髡北韃這兩大強悍勢力終於要面對面死磕起來了，而這正是幾乎每一個明朝官員都夢寐以求的好事啊！雖然短毛這次所說的只是「協助疏散人員」，可只要那幫子綠皮跟韃子照了面，以他們那硬邦邦天不怕地不怕的德行，還怕雙方打不起來？
只是陳濤提得要求也有點匪夷所思——他要求張鳳翼以兵部名義發文，令旅順明軍在短毛軍登陸時暫時服從其指揮，至少是要求盡量配合短毛軍的行動，這個可不符合明朝原本的體制——客軍應該是受駐軍約束的。
但張鳳翼也完全能理解短毛的顧慮，事實上凡是需要其他地方派軍隊援助的狀況，其本地駐軍肯定是廢弛不堪用了，外地強軍進來要他們服從本地弱旅原也不太現實，明朝對此的解決方法是派遣地位更高的官員作為總制，統籌調度這一地區全部兵力。
但短毛顯然不會接受這種方式，更要命的是他們要求時間極緊，說是明後天就要出兵！這速度著實讓習慣了大明朝互相推諉扯皮低效率的張鳳翼驚詫不已，心說難道你們短毛都好個作不速之客？連軍隊都是如此？
「這個……不合我大明體制啊。」作為一個老資格的大明官僚，張鳳翼當然不會輕易允諾這種破壞體制的要求，「陳先生可能有所不知，老夫雖然忝為兵部尚書，可這種要求，卻不是兵部能做主的。更不是老夫一言所能決定，具體事宜，恐怕還要呈報天子，並待朝中幾位老大人商議定奪之後方可決斷。」
——跟這短毛說話也挺費勁的，關鍵是稱呼上不好辦。明朝士人之間互相稱呼——包括稱呼對方的敬稱和稱呼自己的謙稱，都是很有講究的，可在這小年輕面前似乎都用不上，思來想去只好用些非正式的口吻，「先生」「老夫」之類，說起來頗為彆扭。
不過彆扭歸彆扭，張尚書這一招太極推手還是很漂亮的，輕輕巧巧一句話就把事情擋到一邊，深得大明官僚推託技巧之三味。
沒想到人家陳濤壓根兒不跟他玩官場伎倆，直截了當道：
「不好意思，張尚書，我對於大明朝廷的軍事制度確實不太了解，這個要求也確實倉促了一些——我自己也是今天傍晚時剛剛收到來自山東的電報。但是在威海那邊，我的同伴們正在做最後準備，明天，最遲後天，他們就要渡海前往旅順，去直接與大明，也是咱們整個華夏民族最為兇惡的敵人作戰。我在這裡也幫不上別的忙，只能儘快幫他們取得朝廷的官方支持，免得到了那邊與當地守軍產生誤會，這是對我們雙方都有好處的事情，還請您多多費心才是。」
張鳳翼笑了笑，個小毛孩子還跟我玩起民族大義這一套來了？咱當年在書院里慷慨激昂指點江山的時候你還沒出娘胎呢。不過臉上卻是一片肅然誠敬之色，拱手道：
「陳先生一片拳拳之意，老夫深感欽佩。只是國家制度，軍機要務，非吾等身為臣子者可以擅改。貴鎮之所求，實非我區區一兵部所能決斷。」
「是這樣啊……」
陳濤喃喃道，但讓張鳳翼略感詫異的是這小夥子臉上卻並沒有多少失望之色，反而向後面錢謙益坐的地方看了一眼：
「果然和錢尚書您說的一樣呢……」
錢謙益捋了捋鬍子，笑而不言，而陳濤也站起身來：
「那麼，不好意思，張尚書，打擾您了。」
說著便要告辭，這麼乾脆利落的態度反倒讓張鳳翼感到一陣不安。
「這個……請恕老夫失禮，不知道陳先生下一步是打算？」
按理說一個官僚在正常對外交涉時是絕對不會問出這句話的，說出去也只是白白被人笑話。但張鳳翼覺得和這幫短毛的交涉怎麼也不可能「正常」起來，乾脆也想啥說啥了。
而陳濤果然也給了他一個回答：
「繼續找其它有關部門唄，既然在您的兵部這邊得不到幫助，我想再去周首輔家裡，還有錦衣衛那邊碰碰運氣，如果都不行的話，就只好直接去皇宮裡找人了——我想大明朝的皇帝肯定會樂於幫助我們清除任何向遼東出兵的障礙。」
「哎？……等等等等！」
張鳳翼一聽臉就白了——這小子說話陰著呢，什麼叫「在我的兵部這邊得不到幫助？」是你們提的要求壓根兒不合規矩好吧！我要敢簽發這條命令，恐怕命令還沒發出去，彈劾的奏章就已經鋪天蓋地飛過來了——這姓陳的小子知道六科給事中是幹啥的么？哦，肯定不知道，要不他也不會說出什麼找周首輔，錦衣衛之類的笑話了。
可問題是，如果自己不簽的話，麻煩也一樣很大——恰如陳濤所言：只要他們短毛肯向遼東用兵，對於大明朝來說絕對是一件喜聞樂見，大快人心，普天同慶，奔走相告……的好事。但如果這小子冒出來一句「因為兵部不簽命令咱們去不了」