由於粉面虎的格外出力，一萬石米湊齊了九千，還有一千石洋米，由於孫五所開的大有年米行，與運米的怡和洋行有運費上的糾葛，亦在孫子卿與蕭家驥的奔走之下，圓滿解決。這一千石米，大有年僅賺傭金，只有幾百銀子，而積欠怡和的運費，照英鎊折算紋銀，將近二千兩；所差的一千多銀子，由孫子卿與大豐作保，准在半年內完清，怡和方始開出樣單，讓大有年提貨轉交朱大器，湊足全數。至於應繳的京米，朱大器軟求硬索，為替杭州百姓請命，對幾位委員幾於當筵下跪，到底卻不過他的面子，同意轉讓了。
一切運貨裝船的工作，是由大豐與大有年派出得力夥計，在松江老大與孫祥太合力主持之下，晝夜趕辦，不過三天功夫，萬事齊備。挑定二月十九觀世音生日那天，是個黃道吉日，宜於啟程。朱老太太信佛甚虔，每年必吃「觀音素」，朱大器是個孝子，亦跟著老母持齋，因此，二月十八日夜裡，孫子卿夫婦為朱大器餞行，用的是素席。
主客是朱大器，其次是孫祥太、松江老大、小張、劉不才，都是預定要跟朱大器到杭州去的。劉不才與順姐正打得火熱，朱大器勸他留在上海，而劉不才認為誼屬至親，患難理當相共，堅持同行。他這樣義氣，孫子卿覺得不能沒有表示，無奈實在不能分身，因而仍舊是蕭家驥自告奮勇，代師助朱大器一臂之力，慨然請行。
別的客人都到齊了，卻就缺他一個。做主人的要先開席，而朱大器執意要等。一等等到九點鐘，才見他趕到，帶來一個好消息，嘉興在這天下午克複了，同時也帶來一個不幸的消息，程學啟攻城時，受了重傷，性命恐將不保。
聽得這些消息，枵腹以待的人，都顧不得入席，欲知其詳。據蕭家驥從程家所了解的情形是，連旬陰雨停戰，程學啟趁此繕修戰備，月半以後，天色晴霽，圍城的各路人馬，開始發炮猛攻，從二月十六黎明開始，兩天兩夜，環攻不息。程學啟懸重賞招募「選鋒」爬城，前後四次，死傷數百，不能得手。
到了十八，也就是這天午後，主攻北門的程學啟，親自衝鋒，率領親兵，如瘋了似地，狂喊向前，打算搶上城牆缺口，登高一呼，激勵四面友軍，合力破城。
城牆缺口之處，有上千的長毛堵塞著，彈藥雖然不繼，到底在緊要關頭還能開幾槍。誰知一槍打中程學啟的太陽穴，立刻暈倒。
這一倒下，反倒使得程學啟一軍，成為「哀兵」，拚死直衝，所向披靡，終於登上嘉興城頭。
聽到這裡，朱大器問道：「那麼，嘉興到底克複了呢，還是在巷戰？」
「克複了。」蕭家驥答說，「巷戰是避不了的，不過無礙於大局。」
「照這樣說，杭州克複也快了。」朱大器很興奮地說，「杭州的長毛，全靠嘉興接濟，嘉興一克複，糧源已斷。杭州的長毛，軍心先就動搖了。我們要趕快！趕在杭州克複以前，米就要到。」
「我看不必這麼急吧？」朱姑奶奶關心大家的安危，主張持重，「現在正打得熱鬧的時候，當心『吃夾檔』！」
「吃夾檔」是受誤傷之謂，朱大器微笑搖頭：「七姐，你放心！我們又不是走陸路，船在江心裡，岸上的槍炮打不到的。」
「長毛不也有水師嗎？」
「不過幾條小炮艇，不必怕！」
「總是小心點好。」朱姑奶奶說，「我一直在想，就算杭州馬上克複，城裡亂糟糟的，放帳也好，平糴也好，都還無從著手。等略為平靜了，凡事有了頭緒，那時再運米去也不遲。」
「等凡事有了頭緒，我們的米運去，就不值錢了。」
朱大器說得比較含蓄，朱姑奶奶無法領會其中的深意，孫子卿常與官場交接，卻能深喻其意。在杭州未克複以前，就運米到達，事同赴援，將來左宗棠出奏議獎，便可照戰功優敘，秩序恢複之後，再運米去，就好像商人做生意一樣，至多是由地方官特予便利。對朝廷來說，何功可言？
因此，孫子卿看他妻子還待有言，便先開口阻止：「小叔叔有小叔叔的道理，不錯的！」
「是的，不錯的！老七，你不必再勸了。」松江老大介面說了這些，又轉臉看著朱大器說，「不過剛才老七提到長毛的水師，我倒想起來了，長毛的幾條小炮艇不必怕，倒要怕我們自己的水師騷擾。」
「對！」孫祥太也說，「這一點不可不防。」
「那也容易。」朱大器說，「我原有王雪公給我的公事，就拿這通公事，請江蘇巡撫衙門出個批子給我，通飭沿途水陸兵勇，一體保護。另外再做幾面大布招，寫明『奉諭採辦官米』，掛在船頭上，當做擋箭牌。」
「這樣好！」孫子卿說，「小叔叔，你把從前王撫台的公事找出來，這件事歸我來辦，明天一天就可辦好。」
朱大器想了想說：「老孫，你能不能想法子在明天上午辦好，下半天我們就走。或者我們先走，你辦好了弄條快船送來？其實，官軍水師騷擾，也不要緊，大不了要點米，就送他幾石好了。」
「那是不得已的辦法，能避免最好避免。如果小叔叔一定要明天上午辦好，我今天晚上就要託人。」孫子卿隨即起身對她妻子說：「你一個人做主人吧！我現在就去走一趟，太晚了怕人家已經上床，諸多不便。」
「師父！」蕭家驥問道：「要不要我跟了去？」
蕭家驥交遊廣，人頭熟，有他在一起，頗為得力，孫子卿欣然同意，師徒兩人，隨即匆匆而去。那番見義勇為，以及為朋友奔走的熱心，著實讓朱大器感動。
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經過徹夜的奔走及準備，第二天午前，果然將公事及白布旗一起辦妥。於是當天下午便出吳淞口，入海南下。
頭一天很順利，一帆北風，穩送南下，下一天駛近小戢山，轉而往西，恰好風向改變了，西風大作，迎頭逆襲，沙船也就慢了。
走了兩天才到海鹽，泊船小休，由劉不才和小張上岸進城去打聽消息，打聽到一個極壞的消息，長毛「聽王」陳炳文，本來遣他的堂兄陳大桂到李鴻章那裡接洽投降。李鴻章派遣薛時雨，將陳大桂送到左宗棠大營處置，尚無結果之際，陳炳文那面卻起了變化，在杭州城內大肆搜捕，凡是認為可能成為官軍內應的人，一律處決。其中就有小張的父親張秀才在內。
到底父子至性，一聽這些話，小張頓時意亂如麻，兩淚交流，也無法多作打聽了。回到船上，痛哭失聲，大家都嚇一跳，朱大器聽劉不才說了經過，當然也替小張難過。但是兵荒馬亂的時候往往有言之鑒鑒，而追究到頭，卻是子虛烏有的謠言。為了安慰小張，他便極力否定這個消息之為真實。
「一定是謠言。」他很有把握地說，「這與情理不通。既然要投降了，為什麼又跟官軍這方面作對？再說，陳大桂在官軍手裡，難道他不怕報復？」
「陳大桂讓左制台放走了。」小張哭著說，「他不怕報復的。」
「是這樣，」劉不才加以補充，「據說左制台跟陳大桂是這樣說的，陳炳文既然有心歸順，應該解散部下，獻出城池。特意放走陳大桂，叫他去送信。這是前個七八天的事。大概那時候左制台還不知道陳炳文有了翻覆，不然也不會放走陳大桂。」
「這道理也不大通。」朱大器說，「張秀才也不見得就是小張的老太爺。亂世多謠言，有時候以不聽為妙。好在杭州快到了，我們趕路是正經。」
於是朱大器傳出話去，特加犒賞，能夠在兩天之內趕到杭州，水手、篙工，每名加賞五兩銀子。這是重賞，但雖有勇夫，難與天爭，西風益成，船又是重載，加以濁浪排空，那般聲勢，先就懾人。一切以保平安為第一，快慢都不在乎了。
不過一入錢塘江，立刻便可發覺，激戰已經開始，尤其是夜裡，泊船江心，但聽潮音之中隱隱有人喊馬嘶之聲。
當然也有槍聲、炮聲；炮是由西往東，轟擊城牆。不用說是洋將德克碑的常捷軍在助官軍攻城。
到了前線，朱大器反倒心定了。當然，眼前還無所作為，最要當心的是，怕潰散的長毛，由水路竄騷，因此米船都泊在寬闊的江心中。松江老大和孫祥太久經江湖，指揮若定，出發時在艙底帶了幾十枝長槍，此時都取了出來，分發水手，派定班次，晝夜守望。松江老大下令，望見形跡可疑的小船，不準靠近，如果鳴槍示警不聽，格殺勿論。
就這樣遙遙觀戰，近在咫尺，而消息不明，吶喊聲、槍聲、炮聲，時密時疏，戰事好像成了僵持的模樣，官軍不能破城，長毛亦不能擊退官軍。到了二月廿三日下午，朱大器在水手扶持之下，爬升桅杆，用千里鏡細細瞭望，但見杭州城四面的山峰高地，盡皆是官軍的旗幟，而城上的長毛卻無甚動靜。見此強弱之勢，知道克複就在旦夕了。
果然，到了三更時分，突然由北風中傳來喧騰的殺聲，朱大器急急披衣起床，與松江老大、孫祥太一起到艙面上去瞭望，只見城內已經有火光了。而城外，火把一處一處亮起來，星星點點