直到八點鐘，客方始到齊，李小毛是最後到的。劉不才對他聞名已久，開香堂那天，未曾識面，此時不肯錯過機會，一面寒暄，一面細細打量，長得果然風流，油頭粉面，蔥管鼻、長眉、鳳眼、薄薄的嘴唇，一笑露出一嘴雪白牙齒，像個標緻的小旦，無怪乎到處有艷遇。
席面上頭不寂寞。不過朱素蘭卻又板起臉毫無表情了，這倒不是她有意做作，因為一個是花錢的客人，一個是恩客，左右為難，索性只盡做女主人的道理，招呼席面以外，沒有額外的表示。
到了九點多鐘，小張的三位朋友，因為桐月老四那裡還有約，相偕告辭，客中邀客，順便約了李小毛，卻是劉不才替他回掉了。
送客回來，朱素蘭已經重整杯盤，另外設下小酌，將爐火撥得極旺，劉不才和李小毛都卸了長衣閑坐，真是一遭生，兩遭熟，彼此覺得親近了許多。
「李老弟！」劉不才很自然地改用了這「套近乎」的稱呼：「我有件事拜託，非老弟幫忙不可。幫這個忙是陰功積德。」
「不敢，不敢！」李小毛頗有困擾之色，「我實在不大明白，有啥好替劉老大出力的？」
「劉老爺是想買一萬石米。」朱素蘭在一旁很起勁地介面。
「一萬石？」
從他的語氣中聽得出來，即使是大豐這樣數一數二的大米行，亦覺得一萬石是筆大生意。劉不才便從容解釋，買米的主顧是朱大器，而所買的米，實在是官米，軍需民食所關，這一萬石米將來運到杭州，不知道有多少嗷嗷待哺的饑民，得以活命。這就是陰功積德之事。
「聽到沒有？」朱素蘭幫腔，「又賺了錢，又積了陰德，真正天底下第一等好事。」
「素蘭這話說得不錯。李老弟，你們先去談談，我這方面的情形，都跟素蘭說過了。銀子現成。」
劉不才一面將手邊用張帕子包著的一大一小兩疊銀票，放在桌上，一面向朱素蘭使個眼色，她便拉拉李小毛的袖子，相偕走入套間去密談。
聽罷緣由，李小毛當然也很興奮，然而一兩千石米還有辦法好想，一萬石從何而來？
「時間太局促了。」他搖搖頭，「實在沒有辦法。」
「辦法還沒有去想，先就泄氣。真是！」朱素蘭一指頭戳到李小毛額上，「我不曉得你心裡是怎麼想的。」
「我何嘗不想辦成。苦的是——」
「不要說了！」朱素蘭嗔道：「你根本就沒有啥好念頭；只想摔掉我！」
「咦，咦！奇了！這怎麼扯得上？」
「怎麼扯不上？我們的機會就在這筆生意上頭。你說『老妖怪』手緊得很，想弄個上千銀子談都不要談，現在是上千銀子伸手就接了來，你偏偏又往外推。你想想，你是啥意思。」
「唉！你想到那裡去了。米一萬石啊！你倒想想看，要多少倉來放，多少船來裝？」
「大豐是第一家大米行，你不是說，最近有一大批洋米到，難道沒有一萬石？」
「有啊！早已賣給人家了，是運到京里的。哪裡可以誤限期？」
「運到京里也是運，運到杭州也是運。劉老爺不是說過了，這一萬石米，其實也是官米，挪一挪又有啥關係？」
「跟你說不清楚。」李小毛站起來說，「我跟他當面去談。」
「慢慢！」朱素蘭拉住他問：「你是回絕了他？」
「不是！看看有啥彼此遷就，湊齊了它的辦法。」
朱素蘭回嗔作喜了，「這才像句話。」卻又提出警告：「這件事你要辦不成功，我們就只好一刀兩斷了。」
李小毛無可奈何地搖搖頭。一前一後走到外面，劉不才先看朱素蘭的臉色，神態不妙，當即向窗外喊了聲：「長生！」
長生是劉不才的跟班，聞聲答應，掀簾入內，聽候吩咐。
「你在外面留意留意，只怕有朋友來看我。」
這是約定的暗號，意思是小張到了，請他直接進來。長生會意，答應一聲，守在門外。裡面劉不才跟李小毛一談，才知道自己將朱素蘭的眼色看錯了，李小毛只是力有未逮，並非有意拿蹺，無須小張出面威脅。
於是劉不才急急又將長生喊了進來叮囑，任何客人來訪，一律擋駕。連說帶做眼色，長生當然知道主人的心意已經改變，只是形色過於明顯，使得李小毛和朱素蘭都大為疑惑。
就這時候，小張已經到了。他有他的打算，自然在桐月老四家做主人，若等客人一到，飛觴醉月，逸興遄飛，脫身便難，倒不如先來一趟，看個究竟。所以囑咐桐月老四，善為款客，自己找個馬夫領路，騎了馬來的。
那毛家弄是條很熱鬧的弄堂，到了一問，很容易找到朱家，一看門口無人接應，正在躊躇時，恰巧遇見順姐買水果回家，自然殷勤問訊。小張覺得行藏已露，如果畏首畏尾，反而不妙，所以只能硬著頭皮入內。
「張老爺來了！」
順姐一面高聲通報，一面打帘子肅客。門裡門外，四目相交，正好是李小毛和小張打了個無可躲避的照面，劉不才便知事情壞了。
果然，李小毛勃然變色，向朱素蘭和順姐愕道：「什麼張老爺？這個人來幹什麼？」
朱素蘭和順姐驚愕莫名，張口結舌地不知道如何回答，更不知道他何以如此盛怒？小張是心裡早有準備，相當沉著，所以這時候只有劉不才開口答話。
他也是既懊喪、又為難，失去了平時的機智，硬著頭皮假意問一聲：「李老弟，你為什麼生這麼大的氣。這是敝友，姓張。」
「是你劉老大的朋友？」李小毛怕是自己聽錯了，伸過頭去再問一聲：「是你的朋友？」
「是的。是我的朋友。」劉不才忽然警覺，事到如今，只有硬幹，態度不宜軟弱，所以再補一句：「是我的好朋友。」
比較冷靜的小張，不明白劉不才這近乎張皇失措的神態，是有意做作，還是別有緣故？不過有一點是很清楚的，自己要替劉不才撇清關係，因而笑嘻嘻地說道：「小毛，久違了！
一向好？」
「哼！」李小毛冷笑，「不要假惺惺了！」他問，「你倒還認得我是朋友？」
「當然是朋友。想不到在這裡會面。」小張依然很從容地，「昨天我們在一起吃酒，劉三哥今天還席，約了在這裡，我來晚了。想不到他也請了你，早知道，我要早早趕來。好敘一敘契闊。怎麼樣，好些時候不見，近來混得好？」
「好不好不與你相干。」李小毛突然轉臉問劉不才：「你們是約好了來的，是不是？」
一時昏瞀慌亂的劉不才，清明的理智恢複了，心裡爽然若失地覺悟，自己根本不須緊張。朋友各人交各人的，偶而遇在一起，客與客之間縱有不合，與己無關，因為自己並不知道小張與李小毛是怨家。
這樣一想，便恨自己，是笨到了什麼程度？看起來竟還不如小張沉著。於是他定定神，很用心地答道：「是的！昨天是這位張老弟做東，今天我借這裡請客，當然要約他。剛才大家不是還在說，小張約的辰光已到，不能不走。如果我不是有正經事要跟你老弟談，我也去了。」
「我哪裡知道你們說的小張，就是這個小張？」李小毛怨氣衝天地說。
跟他的態度正好相反，小張依舊笑嘻嘻地不改常度，「怎麼樣？」他半真半假地說，「我這個小張頭上出角，與眾不同？」
說著，伸手撮指，按在頭上，做個牛頭生角的姿式。
這近乎憊賴的神情，惹得順姐掩口胡蘆，朱素蘭背轉身去裝嗆了嗓子。而李小毛滿腔怒火，也就不容易發出來「李老弟！說實在的，我真不明白，你為什麼生這麼大的氣？」劉不才接著轉臉又問：「小張，你跟我這位李老弟是不是有啥『過節』？」
「也談不到過節。小毛是我好朋友，只為當初我嘴快，多說了一句話。唉！」小張作出痛心疾首的神情，「不談了，不談了！」
李小毛怨氣難消，卻拿他無可如何，因為這件事雖是小張不夠朋友，但如要評理，無論如何是不能擺在「檯面上」來講的，因而欲語還休，只拉長了臉，恨聲連連地，什麼人都不理。
劉不才卻故作躊躇，好半天才裝得有所領悟似地說：「這樣看來，小張是你不對！一定做了讓朋友吃啞巴虧的事。」
這「啞巴虧」二個字，一直打到李小毛心坎里，對劉不才頓有知音之感，迅即迴轉頭來，大聲說道：「一點都不錯，我吃了這個傢伙的啞巴虧！劉老大，你如果再當這個人是朋友，就不必跟我談啥生意！」
「何必如此？」劉不才聽出因頭，卻不能顧自己做朋友的立場，唯有出以勸解的態度，「李老弟，你賣我個面子，讓我來拉個場！」
「謝謝！心領。」
「小毛，你不要狠！」小張終於像是忍不住了，然而話雖凶，卻不是衝動的語氣，「我不曉得你們談啥生意，你不當我朋友，我拿劉三爺要當朋友，光棍不斷財路，為了劉三