經過這一番解說，蔡元吉不但消除了疑慮，也增加了信心。自己手裡亦有好些人馬，左宗棠即使要學李鴻章的樣，也未必能輕易如願。這樣一想，便毅然決然地答說：「好！我準備向左制軍歸順。事情怎麼做法？」
這一問倒將朱大器問住了。因為一路來，所盤算的只是如何說得「頑石點頭」，下文如何，還待分解。松江老大與孫子卿對浙江的情形比較隔膜，官場的規矩，亦欠熟悉，自然更不能贊一詞了。
當然，以朱大器的機智敏捷，臨時想一套辦法，亦非難事，或者要個花腔，先搪塞過去，更加容易。可是他不願意這麼做，為的是像做生意一樣，深知識信相孚的道理，此刻越誠懇，就越能取得蔡元吉的信任，以後辦事也就順利。
於是他歉然答道：「蔡爺，我說實話，怎麼個做法，要大家從長計議。尤其是王都司，一定要請來一起商量。我再說句實話，我此刻還不便上岸，為啥呢？因為江蘇方面跟我不大對勁，說不定處處地方在找我的毛病，尤其是我接引你到浙江，更犯他們的忌，不能不防。我在這裡跟你會面，沒有關係，一上了岸，說是我到長毛窩裡去過了，通敵的嫌疑那就跳到黃河洗不清，不但我自己會有很大的麻煩，也耽誤了你的正事，這一層苦衷，千萬要請你原諒。」
「言重，言重！」蔡元吉急忙答道：「我也知道官軍爭功，不講良心，更不講義氣。老兄不必在意，我把他們兩位請了來一起商量就是。」
這就見得蔡元吉傾心相待了。主方三人，異常欣慰，置酒相待，閑話生平，真所謂一見如故。儘管船外驚濤拍岸，風聲如虎，艙內卻如日麗風和的艷陽天氣，令人沉醉。
約莫一個多時辰，王、劉二人重新回船，劉不才一進艙便笑著說：「我倒真捨不得安瀾園。打算睡一睡乾隆當年睡過的龍床，也過一過做皇帝的癮，偏偏又把我們接了回來。」
這自是開玩笑的話，但如果時地不同的湊巧了就成為大逆不道的罪名，這個玩笑開不得，所以沒有人答他的話。朱大器只把蔡元吉的應諾，告訴了他們兩個人，商量進行的步驟。
為了堅定蔡元吉的信心，也為了要讓他了解官軍方面的情況，好作適應，朱大器很巧妙地暗示玉錫馴，應該留在海寧陪伴蔡元吉。至於傳遞信息，居間聯絡，由劉不才擔任，蔡元吉給了一個暗號，一共兩個字，第一個是劉字，第二個以日期比照千字文排列使用，如果是初一就是「劉天」，初二就是「劉地」，初三就是「劉玄」。他會逐日關照海塘的守衛，只要說對了暗號，自會領他到營中相見。
這一談直到深夜，月黑浪高，不宜涉險，蔡元吉便宿在沙船上，第二天黎明時分與王錫馴一起離去。朱大器送他下了船，隨即又跟大家商議，要指一個人跟左宗棠方面去聯絡，孫子卿與松江老大自然不行，劉不才也不是適當的人選，那就似乎只有朱大器出馬了。
「不！我不行。不是我推辭，其中有個我不便出面的緣故。」
朱大器說，「這一趟說服蔡元吉投降，是我回浙江的第一步，我的戲要擺在後面唱，現在還不宜獻功。這個功勞，對王都司很重要，要讓給他，我一出面就分了他的功勞了。」
孫子卿比較了解朱大器的想法和做法，深深點頭，表示支持：「小叔叔的話，我懂，我也很贊成。所謂『不鳴則已，一鳴驚人』，要在後面另外唱出重頭戲，才顯得出聲勢。」
「那，」劉不才靈機一動，倒想到一個人了，他很興奮地說：「讓小張去接頭。」
「著啊！」孫子卿先就擊節稱許，「小張再適當不過了。由他出面去接頭，不正好跟當初的那封信，首尾呼應嗎？」
「我就是這個意思。」朱大器說，「事不宜遲，說做就做。
三爺，你到杭州辛苦一趟吧！」
於是，即刻開始，由北岸駛向南岸，憑藉常捷軍的旗號，在一處名叫小泗渡的地方登岸，向西渡江到杭州南郊，輾轉混入城內，尋到小張，細說經過。然後又相偕出城，小張來見蔣益灃，劉不才在蕭山等候消息，約定在一家長發客棧會面。
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小張遵守朱大器的告誡，只誇張王錫馴和他自己的功勞，雖然也提到朱大器，只說他主持全局，不提他曾跟蔡元吉見過面。然而蔣益灃卻深知朱大器過去幫王有齡幹得有聲有色的那一番作為，所以節外生枝地要求跟朱大器見一面。
「朱觀察人在上海。派人去請他，要由寧波繞道過來，起碼得要十天半個月的功夫。海寧方面在等回話，夜長夢多，變了卦就不好了。」小張又說：「蔡元吉是千肯萬肯的了，不過有蘇州殺降那件事，人家總不能完全放心。日子拖長了，啟他的疑惑，未免不智。」
「現在就是他要帶兵這件事。我要跟左大帥請示。」蔣益灃說，「今天請你在我營里住一住，我連夜去走一趟看！」
於是蔣益灃將小張留在營內，奉如上賓，是他自己星夜急馳，趕在杭州以南一處叫做橫溪頭的地方去見左宗棠，請示機宜。
左宗棠其時正有煩惱。杭州的太平軍頭腦之一「聽王」陳炳文，派他的族兄陳大桂出城，找路子跟官軍接線，預備獻城投降。這本來是件好事，可惱的是捨棄近在咫尺的浙軍，路遠迢迢到蘇州去向李鴻章通款曲。
李鴻章自然很高興，卻苦於鞭長莫及。因而便派一名委員，帶著陳大桂來見左宗棠，另備一通咨文，含混其詞地說是「咨商辦理」。就是這句話將左宗棠惹火了。
「我不懂李少荃的意思。」左宗棠冷笑著說，「莫非他要到我杭州來當江蘇巡撫？」
這位委員是個大名士，名叫薛時雨，字慰農，安徽全椒人，詩文俱佳，八股尤其有名，所謂「時文高手」，他的「闈墨」風行南北，士子多用來作為範式，細心揣摩，獵取高第。
不過薛時雨卻不是不通世務的書生，在李鴻章幕府中，亦頗有能幹的名聲。此時看到左宗棠大為惱怒，便趕緊為李鴻章解釋。
「大人請息怒。李中丞決無到杭州來受降之理，所謂『咨商辦理』，無非想知道如何呼應協力而已。」
「那還差不多。彼此勤勞之事，雖說無分畛域，究竟也要略分許可權。越境剿賊則可，越省受降則決不可。嘉興的剿撫事宜，請他就近負責，此外不勞他費心。」
話雖如此，左宗棠總覺得李鴻章欺人太甚，因此聽到蔣益灃的密報，異常興奮，認為這一來足以抗衡李鴻章的「入侵」，毫不遲疑地接納了蔡元吉的要求，授權蔣益灃就投降的長毛中，挑選精壯，編為官軍，而且即刻就要往嘉興這方面攻過去，將功贖罪。
得此指示，蔣益灃又復趕回本營，調兵遣將，指派署理杭州府知府陳思譎、署理海寧州知州廖安之，帶著小張一同渡江，在蕭山長發客棧跟劉不才見了面，說知經過，讓劉不才回海寧去接洽。
一到自然先跟王錫馴見面，私下密談，才知道情形不妙，蔡元吉竟有些猶豫了。
「怎麼？」劉不才大驚，「你看出什麼來了，還是他本人有什麼表示？」
「蔡元吉本人倒是有心投過來的，可恨的是他有個妻舅，執迷不悟，頗有反對的意思。蔡元吉跟我說，事緩則圓，不能心急。你看，糟不糟？」
當然是很糟糕的事。劉不才心想，身處危地，夜長夢多，倘或蔡元吉真有猶豫之意，就首先得求自保。因而便問：「王都司，你在海寧做過官，總有熟人吧？」
「有啊！不過不知道找得找不到了？你問這話什麼意思？」
「我們先得找個退路。萬一蔡元吉態度有變，不明不白葬送在這裡，我可是死不瞑目。」
「這大概還不至於。」王錫馴說，「我也安了一條線在蔡元吉身邊，他有個小弁，讓我拿了一隻金錶收買了，往來傳話的時候，對我殷勤得很，倘有不利於我們的消息，他總會有風聲透露給我。」
聽得這樣說法，劉不才比較放心，然而即令遇到危急之時能逃出一條命去，大事總是不成了。吃盡辛苦，落得一事無成，亦覺得於心不甘。劉不才沉吟了好一會，毅然決然地說：「置之死地面後生。王都司，我要破釜沉舟跟他談一談。」
「劉三爺，你怎麼跟他談？」王錫馴不安地問：「是不是要跟他決裂？我們在人家手裡，無拳無勇，只能委曲求全，千萬魯莽不得。」
「不會跟他決裂，你放心好了。」接著，他將他的措詞，密密說與王錫馴，兩個人商議了好半天才談妥。