當然，也有高興的地方，第一是光複名城，大功一件，從此薛煥之流，再也無法搖撼他了。第二是太平軍聚積甚豐，「八酋駢誅」，財貨盡落入淮軍手中，李鴻章所得自然獨多。據說光是熔化蠟燭台和香爐的錫，就有２０萬斤之多。
淮軍將領，個個滿載，亦不待言。比較文雅卻最實惠的是候補知縣而為李鴻章管軍火的丁日昌，以賤價收買了幾萬卷善本書。蘇州人文薈萃之區，幾百年未遭兵燹，舊家所藏宋元精槧，不計其數，武夫所不屑一顧的，大都落入丁日昌手中。
血債無須還而名成利就，李鴻章很快地忘懷了那驚心動魄的一天一夜，精神抖擻地部署著西攻無錫，南攻嘉興。誰知樂極生悲，麻煩來了！
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淮軍殺降的消息，由戈登帶到上海，洋人大譁，認為常勝軍中的西洋軍官，不應該再幫助野蠻的淮軍，屠殺無辜。同時對戈登頗致譏評，說他的保證毫無價值。英、美、法各國領事，因為淮軍此舉，違反了萬國公法不得殺害俘虜的規定，而且在人道上說，亦不可恕，因而集會商議，是不是應該修正態度，不助清軍，改守中立？
會議的決定是，各自呈報駐北京的公使，向總理各國事務衙門提出交涉，同時由英國提督柏郎向李鴻章提出抗議。這重公案，英國的態度最激烈，這不但因為協守上海及助戰淮軍，始終是由英國領事及駐華陸海軍提督在主持，而且此一消息傳到倫敦，已成為在野的自由黨攻擊執政的保守黨的口實，如果沒有比較滿意的處置結果，可能會引起政潮。
這些情形，李鴻章在事前已有所聞，曾經委託他的「洋員」，也是英國人的馬格里，向聲明不受節制的戈登苦勸息怒。
疏通尚無結果，柏郎帶著翻譯官到蘇州找李鴻章問罪來了。
「我國國會議員指責，大英帝國的軍隊，與如此野蠻的中國軍隊合作，對英國來說是奇恥大辱。」柏郎怒氣沖沖地說，「我是代表英國君主與英國國會來跟你講理的。」
李鴻章最怕的是總理衙門受不住外國公使的壓力，降旨責備或治罪，對於柏郎的興師問罪，雖有怯意，畢竟還不難應付，很沉著地問道：「我錯在什麼地方，要講理？」
「你不該殺害投降的太平軍，而況是用無恥的誘騙方法。」
「我有我殺降的道理。為了顧全大局，所謂箭在弦上，不得不發。這些道理你未必懂，我亦不必跟你細說。」
「牽涉到英軍的名譽，我不能不提出抗議。」柏郎又說，「這件事非常嚴重，必須你用書面認錯，才有挽回的辦法。」
李鴻章聽翻譯官傳譯了以後，十分生氣，不過他到底是厲害腳色，聲色不動地笑笑答道：「這是中國的軍政，與外國無干。我不能為你認錯。」
「怎麼說與外國無干？戈登在這件事上有保證的責任。」
「戈登是客師，不錯。然而我要請問，他是由誰給餉，由誰節制？」
這話似乎振振有詞，然而柏郎亦非弱者，透過他所帶的翻譯官梅輝立，告訴李鴻章說：「戈登本來就已聲明，不願再受你的節制，也就不會再向你要餉，現在你亦如此說法，那很好，讓戈登自由行動好了。」
戈登從蘇州回崑山時，帶走了郜永寬的義子郜勝鑣，還有一千多從金田起事就「從龍」的「老長毛」，也投在他那裡，並有謠傳，戈登要從李鴻章手裡奪回上海附近各縣，交還太平軍。這雖是虛聲恫嚇，但狗急尚且跳牆，如果擠得人家不能下場，則弄假成真，激出常勝軍的兵變，亦非意外。
因此，李鴻章見風使舵，這樣答說：「聽柏提督的話，不是來講什麼理，而是來調停，那就好辦了，我們不妨平心靜氣談一談。」
於是李鴻章解釋他不能不殺降的原因。首先提出太平軍在南匯與常熟的守將吳建瀛、駱國忠為例，這兩人投降以後，依舊帶兵。是因為他們都肯退出城廂，接受約束，因而保他們當到副將，信用不疑。
「由此可知，我豈是喜歡殺降的人？」李鴻章說，「郜永寬他們八個人，所求太奢，盤踞在蘇州城內，儼如對敵，關係太大，不便姑息。當時如果能有別的辦法解散二十萬不聽號令的長毛，我決不出此手段。權衡利害，殺八個人而能保全幾十萬人，我想這個道理，通天下去評，也是說得過去的。」
「就算這話說得過去，可是總也該聽聽戈登的意見呀！」
「戈登當時不在蘇州。」李鴻章很有急智，硬說假話，「他回崑山了，來不及跟他商量。」
「蘇州到崑山很近，就派人找他去，也很方便。」
「柏提督也是將官，懂兵法的，怎麼說外行話？」李鴻章向梅輝立大搖其頭，「像這樣的事，貴乎當機立斷，行事迅速，那有從容籌劃的功夫？」
「無論如何，太平軍將領的投降，有戈登作證，那麼，任何變更盟約的處置，應該取得證人的同意。」柏郎的聲音提高了，「英國是文明國家，不容許英國軍官有此野蠻的行為。這件事，你的處置錯誤，應該承認。」
李鴻章不肯認錯，但亦不再深辯。照中國官場處事的慣例來說，這就是讓步。然而柏郎卻不了解，只覺得交涉毫無結果，忿忿然起身而去。臨行表示：常勝軍今後的動向，要由英國公使跟總理衙門談判決定，在目前，李鴻章無權指揮。
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柏郎的語氣中，帶著挾制的意味。李鴻章召集幕僚會議，認為可能會有兩個麻煩：第一是常勝軍擅自行動，或者支持那一千多老長毛攻城略地，縱不能動搖整個戰局，至少也會發生牽制的作用，影響無錫、常州的克複；第二是柏郎慫恿英國公使向總理衙門提出強硬交涉，朝廷就會降旨譴責。如果發生第一個麻煩，則第二個麻煩也就更大了。
要解除這兩個麻煩，一致認為應該釜底抽薪，安撫戈登。
李鴻章接納了幕友的建議，決定犒賞常勝軍７萬銀圓。並且立即備妥公文，專差遞交江海關道黃芳，不拘任何款項，先提７萬現洋，立即送到崑山。
除此以外，李鴻章另有一番打算；特地派人將駐紮在無錫城外堰橋的劉銘傳找了來，第一句話就說：「省三，你才是我請了來幫忙的。」
這是李鴻章馭下的權術。他自覺一介書生處於赳武夫之間，如果部將合而相謀，縱非性命不保，至少亦會前程不保，所以平時不喜部將過於親密，而且多少用些離間挑撥的手段，使他們彼此猜忌，難共心腹，而又只聽自己的指揮。此時他這句話，就是指淮軍中功勞最大的程學啟而言的，意思是程學啟為曾國藩指派，隸屬淮軍，而劉銘傳方是自己物色而來的嫡系，應該格外出力。
劉銘傳外號「六麻子」，為人陰鷙沉毅，一聽李鴻章的話，便知不是無因而發；便裝做不解地問：「大人怎麼提這話？」
「為了洋人找麻煩，我搞得焦頭爛額。憑心而論，程方忠的手段雖狠了些，對我們大家都是有益的，可是我不能不調他去打嘉興。你知道為什麼？」
「無非讓他跟戈登隔得遠些，免得冤家路狹。」
「非也！省三！你如果不了解我的苦心，你就辜負我了。」
劉銘傳聽這話，自然要表示惶恐，「銘傳無地自容了！」劉銘傳說，「這一個多月，我一直在無錫這方面部署，大營的情形，我不大清楚。請大人明示。」
「程方忠克復甦州，這個功勞，說句實話，較之曾九克複安慶，有過之無不及。我不願意他來分你克複錫常之功，你總應該知道？」
「是！」劉銘感測激地說，「大人這樣子關顧銘傳，我竟忽略了，實在罪不可恕。」
「言重，言重！」李鴻章說，「我不怕洋人，只怕朝廷，朝廷亦不可怕，只怕你六麻子！」
「大人！」劉銘傳心中一驚，臉色卻很沉著，「怕六麻子何來？」
「只怕你不發狠！」李鴻章換了副低沉而純摯的聲音，握著他的手說：「什麼都是假的，打勝仗是真的！省三，只要你一發狠，把無錫拿下來，捷報到京，朝廷必有上賞，自不待言，最關緊要的是，這一來證明程方忠做對了，蘇州不拿穩了，何有無錫之捷？朝廷只要想到這一層，自然不會理會洋人說什麼！省三，方忠是替你開路，你也該把握機會才是！」
劉銘傳心想，聽話中的意思，似乎蘇州一克，無錫必克無疑；如果自己拿不下無錫，就顯得不如程學啟了！他當然也知道李鴻章是激將法，然而功名富貴到底要從軍功上來。自己倘或不受其激，變成對不起自己。這樣想著，他更為冷靜，皺起一雙濃密的眉毛，沉思了好一會問道：「大人要銘傳什麼時候克複無錫？」
「三天之內。如何？」
劉銘傳一時答應不下，躊躇著說：「三天只怕不行。」
「那麼你要幾天呢？」
劉銘傳依然不能有個確實的答覆，思前想後，加減乘除，一時算不清楚了。
「你是不是覺得兵力不夠？」
「倒不是！」劉銘傳慢吞吞地答說。