「請！」松江老大斟滿了酒說。
陳世發酒倒喝了一大口，卻不動筷，主客如此，陪客也就懸著不下了。
「請！怎麼不動筷？」松江老大轉臉問道：「劉三叔，我們這位陳老弟是不是『在教？』」
「不是，不是！」陳世發挾起一塊豬肚笑道：「顏色這樣子漂亮，還擺出花樣，真有點捨不得吃！」
這使朱大器又有些驚異，看他粗魯濁氣的模樣，想不到說出話來頗有情致。也因此，便覺得他是個可談之人。「陳老弟，」他開門見山地問：「等這趟事情成功了，你有什麼打算？」
這不是閑談，是最要緊的一句話；因為這就等於問他反正過來有何條件？劉不才固有所知，而孫子卿與松江老大卻不知道，所以都定睛看著他。
陳世發不作正面回答，只向劉不才說了句：「劉三哥，請你替我說。」
「他是想到這個人那裡去。」劉不才用筷子蘸著酒，寫了個「石」字，是指石達開。
「好！夠朋友。」朱大器又問：「一個人去呢，還是帶隊去？」
「自然是想帶隊去。」
「這怕不成功！」朱大器大搖其頭，孫子卿與松江老大亦是面面相觀，不以為然的表情。
「我也知道很難。不過——」陳世發不願再說不去。
「陳老弟，你聽我的勸！自己人，我說話很直，我請問你，你比你要投奔的那位，本事如何？」
「自然不及他！哪裡好比？」
「那麼，老弟台，我就要說老實話了，那樣的英雄，只為拖著一支隊伍，處處挨打，處處受逼，到現在走投無路，逼到四川邊界上。請問，你又有什麼把握，能拿隊伍帶到川邊？」
「是啊！」劉不才失聲說道：「這話一點不錯！」
陳世發亦如大夢初醒，半晌作聲不得。於是朱大器便又勸他打消此意，由於摸透了陳世發的性情，所以他勸他的話，不是為他打算，反而說他夠義氣，為朋友值得冒險吃苦。不過一方面為朋友，一方面也不能害別人，如果他真的拉著隊伍走，一路為官軍團練攔截攻擊，白白送命，試問可對得起弟兄？
這番話將陳世發說得滿懷不安，然而也心安理得。不安的是差點鑄成大錯；理得的是，放棄原來的打算，絲毫不錯——自己原想助石達開一臂之力，如果隊伍帶不到四川，無濟於事，那就不必多此一舉了。
「不過，我自己仍舊要去。」
「好的！這一定辦得到。」說著，朱大器向松江老大、孫子卿與劉不才遞了一個眼色。
他們三人都懂他的用意，是先虛與委蛇，到了那時候再作計較，因而亦都附和其詞。
「話雖如此，只是論功行賞，分有應得。陳老弟，你想要點啥，是頂子還是銀子，請老實講！」朱大器又說，「這是無庸客氣的事。你客氣了，白白便宜那方面的經手人，還不見得你的情。」
「這——」陳世發望著劉不才：「劉三哥你看呢？官，我不想做。」
「不要頂子，就要銀子，」劉不才突然領悟了朱大器的用意，「我看，世發，這種亂世，你還是在上海安定下來，成家立業，也不枉吃這幾年的辛苦！」
陳世發不作聲，只默默地喝酒。做主人的松江老人，便將話頭扯了開去，談到江湖技擊，正投陳世發之所好，話就多了，興緻也好了，直談到半夜，方始興闌而散。
「今天就睡在這裡好了。」松江老大留客，「明天再好好玩一天，難得相聚。」
劉不才本想早早將陳世發送走，但以朱大器的態度莫測高深，也覺得有留陳世發再住一天，將事情作個歸結的必要。
因而幫著挽留，陳世發這夜就歇在怡情老二家的客房中，仍舊是劉不才為他作伴。
其時是深夜兩點鐘，明月在天，清光如水，大家都捨不得睡，松江老大便關照重新泡茶，端三張藤椅，邀朱大器與孫子卿促膝深談。
「老孫，我現在可以跟你說實話了。最初，我實在不願意『他』替淮軍幫這麼大一個忙，後來想想：第一、要為大局著想；第二、不能攔人家自新之路；第三、程學啟的交情；第四、不可以耽誤你們的機會——」
「慢來，小叔叔！」孫子卿打斷他的話問，「你說，我們的機會是啥？」
「這還用我說嗎？『行得春風有夏雨』，總歸有好處的。」
「我知道。」孫子卿說，「好處要有大家有。小叔叔，這個第四點，你用不著擺在心上。」
「老孫！你真正是好朋友，有你這句話就夠了。這一層我們先撇開不談，光是前面的三個理由，我就不能攔陳世發做這件事。不過，你們去做，與我無關。為啥呢？我覺得沒意思，李中丞既然看不起我，我倒也沒有把他放在眼裡。」
孫子卿這才明白；「話說回來，我倒不是幫李中丞說話。」
他說，「李中丞並沒有看不起的意思，不然也不會托程學啟來奉請了。」
「這一層，老孫，你對官場到底還隔膜，李中丞心裡何嘗真心想請我去幫忙？王雪公這一派，都是他所忌的，說仰慕我，不過是一句好聽的話。連程學啟都蒙在鼓裡，只有我，什麼人的心思都不用想瞞我。」
一直沉默著的松江老大忍不住了，「你們說點啥？」他搖搖頭，「我一點都不懂。」
「是這樣的——」等孫子卿將李鴻章上奏，說「江蘇吏治，多趨浮偽巧滑一路，自王有齡用事，專尚才能，不講操守，上下朋比，風氣益敝，流染至今」這一段話，講了給他聽以後，松江老大立即表示：「小叔叔是對的！這就是講義氣，也是講骨氣。」
「老大到底是爽快人！」朱大器大為欣慰，「曉得我的心。」
「現在我也曉得了。小叔叔跟王雪公的交情不同，這樣的態度是應該的。老大，」孫子卿說，「我們當然也站在小叔叔這邊。」
「不！不！」朱大器急忙搖手，「這就纏到隔壁帳里去了。
你剛才說得不錯，我跟王雪公的交情不同，你們又沒有做過官，受過王雪公的提拔，何必來抱這個不平？太沒有道理了。」
「小叔叔的話不錯的。」松江老大點點頭，「江湖上各交各的。我們自然不必拍李中丞的馬屁，不過也不必對他有成見，看事說話。」
「對！看事說話，我就是這樣子。」朱大器說，「至於陳世發，這個人不但有血性、有骨氣，而且粗中有細，實在是塊好材料，我想留他下來，這方面，你們要幫我勸。」
「那還用說，自然照你的意思做。不過，小叔叔，」孫子卿問道：「你留他下來，預備派啥用場？」
「那要看他自己的意思。願意做生意做生意，願意做官，我將來替他在浙江想辦法。」
「浙江的話還早。」
「也不早了。長毛的氣數差不多了。」朱大器停了一下說，「等你們的事情先辦好，我要托劉三爺把小張跟孫祥太約了來，好好談一談。我本來不是做官的人，江蘇的官更不想做，還是在杭州搞點名堂出來，不管怎麼樣，總是替家鄉效力。」
話說到此，朱大器的想法已經完全表明。而在孫子卿，覺得眼前就有件事要談清楚。
那就是陳世發用來抵作槍價的一箱古董字畫，孫子卿的意思是，找黃胖來估了價，自己人喜歡收藏的，照價納費，等完全處理以後，除去槍價以外，盈餘如何分配，請朱大器主持。
「敬謝不敏！」朱大器說：「我已經說過，這件事我不插手了，有好處我也不敢領。我想，大家都是好朋友，哪個也不會爭多論少，請你跟老大商量。不過，我局外人說句題外之話，老大幫里的弟兄很多，要多分些。」
孫子卿跟松江老大至親，小王又是他的「自己人」，所以聽朱大器這一說，很慷慨地答道：「既然小叔叔這樣說，除了劉三爺的一份以外；其餘都歸老大好了。」
「劉三爺我也可以替他作主，不必分。盈餘怕不會多，一分就沒有了。」朱大器又說：「我倒還要勸老大，這筆款子不要打散，弄個什麼事業，讓弟兄們大家有口苦飯吃。分到每人手裡，三兩五兩的，兩頓酒、一場賭，到頭來依舊兩手空空，沒啥意思！」
「小叔叔這兩句話是金玉良言，我謹遵台命。不過，」松江老大很堅決地說：「劉三爺的功勞最大，那裡可讓他白辛苦？
小叔叔前面的兩句話，我就只好心領了。」
「無所謂，無所謂。劉三爺光棍一個人——」
一句話未完，突然觸發了孫子卿的靈機，是由「光棍一個人」這句話上來的，「小叔叔，老大，」他搶著說，「我有個主意。單子上提兩樣東西出來，歸劉三叔，這兩樣東西，劉三叔一定用得著。」
「噢！」朱大器很有興味地問：「什麼東西他用得著？」
「那要查起來看。」孫子卿將劉不才交來的那份目錄，湊近鼻端，就著月光仔細看了一遍，欣然說道：「有了！有一雙金鑲玉的翠鐲，一對