就在劉不才離去不久，吳煦派人送了一封信給朱大器，說有「緊要公事商洽」，請他即刻「惠臨一敘」。
這封信來得很突兀。因為朱大器與吳煦雖是小同鄉，但只有私人的過從，從無公事上的交涉，而況還是「緊要公事」！心裡估量著是否跟孫子卿與楊坊所談的事有關？如果猜測不錯，最好先等孫子卿回來談一談，免得接不上頭。
因此，他自己便不出面，請朱姑奶奶派人跟送信的人答話，說他此刻不在孫家，大概傍晚可回，一回來就會將吳煦的信交給他。
這樣虛晃了一槍，到得傍晚，孫子卿回來了。交涉不甚順利，主要的是楊坊膽小怕事，而且局面將有變化，也不肯多管閑事。
「局面有什麼變化？」朱大器不解地問，「你指的是什麼局面？」
「當然是江蘇的官場。」孫子卿說，「交涉不曾辦成功，遇見一個同鄉，是在薛中丞那裡辦洋務的，倒聽了許多內幕。」
所謂局面的變化，是李鴻章一到，薛煥跟吳煦頗為不安。
每個月關稅、厘金的收入，不下五六十萬銀子，現在拱手讓人，自然於心不甘，所以正在商量對付李鴻章的辦法。
「辦法還是借重洋人。重賞之下，必有勇夫，預備以重餉運動英法兩國提督，代為克複嘉定、青浦兩縣。等署理的李中丞一到，將這兩縣交了給他，分兵防守。你看，這一計如何？」
朱大器想了一下答道：「這一計不壞！是預備困住李中丞，讓他無所作為，大權就仍舊可以握在他們手裡。不過，怕行不通。」
「何以見得？」
「第一，人家英法兩國的提督，奉他國里的命令，保護上海僑民，怎麼能夠替你來立戰功？」
「這倒也不見得。他們是有個說法的，嘉定、青浦兩縣不克複，上海就不容易守得住，所以攻這兩縣，也就是保護上海的僑民。」
「好！就算這一層辦得通，那麼，第二，李中丞會不會上他的當呢？人家翰林出身，曾制台特保他當江蘇巡撫，自然是有本事的人，難道連這一點都識不透？」
「這話說得倒也是。」孫子卿點點頭：「薛、吳兩人，每個月五六十萬稅厘在手裡，搞不出什麼名堂，只怕就是因為自以為聰明，拿別人都看成傻瓜的緣故。」
談到這裡，朱大器恍然大悟，吳煦所說的「緊要公事」，必與李鴻章率領新銳東下，威脅到他們的地位一事有關。於是略敘吳煦函邀的經過，要跟孫子卿商量如何應付？
很顯然的，如果他的推測不錯，那麼，吳煦必是向他乞援一臂之力，抵禦李鴻章的「入侵」——這就是朱大器要跟孫子卿商量的事，因為李鴻章雖不過初到，但兩派必將發生明爭暗鬥的形勢，已經擺出來了。舊的一派自然以原任江蘇巡撫，改調通商大臣的薛煥為首，而實際上是吳煦和楊坊在把持。這一派照朱大器看，必將沒落，自己跟他們沒有什麼淵源，此時以局外人無端捲入漩渦，於事無補，而可能得罪了李鴻章這一派，未免不智。
「小叔叔看得很透澈。」孫子卿聽他說完，這樣答道：「不過現在還有求於舊的一派，而且新的一派亦未見得馬上就能掌握全權。所以，眼前還得要敷衍一下。」
＊＊＊
朱大器猜對了，吳煦希望他助以一臂之力，果然是為了與李鴻章為敵。
「李中丞的新兵，開到了三千多人，都駐紮在城南，土裡土氣的，看來沒有什麼用。」吳煦拿出一封公事來：「我奉旨署理藩司，聽說李中丞預備出奏，我仍舊要籌餉。」
「恭喜，恭喜！」朱大器站起身來，恭恭敬敬地作了個揖，「籌餉本來就是藩司的責任。朝廷有這樣的意思，李中丞樂得做個現成人情。」
這是朱大器暗示他，李鴻章不過將就朝廷的意旨，並非有意以籌餉的責任委付，可是吳煦無法領會他的弦外之音，得意洋洋地說：「上海華洋雜處，港湙縱橫，辦關稅、辦厘金，豈是兩眼墨黑的鄉下佬搞得清楚的？自然非我不可。不過，」
他換了副神態，微皺著眉，顯得有些傷腦筋似地，「說來說去他總是一省之王，駐紮在上海，礙手礙腳，也討厭得很。雪翁，你看調虎離山如何？」
「何謂調虎離山？」
「朝廷現在有旨意，說鎮江一城為大江南北的關鍵，催李中丞帶兵進駐，與揚州的官軍呼應聯絡，規復甦州。我所謂調虎離山，就是要怎麼樣想個辦法，早早催他開拔？」
這個打算是不壞的，不過朱大器奇怪，吳煦這樣子「暗算」李鴻章，只可以跟他的「自己人」密議，為何輕易泄露給局外人？莫非有什麼花樣在內？
這樣想著，便起戒心，不肯多說什麼，只微微頷首，表示聽到了他的話而已。
「雪翁，」吳煦突然問道，「那天你談到策反金山衛那個長毛頭目的事，請你跟我說實話，有幾分把握？」
這句話不能不答，然而也很難答，朱大器想了一下，很圓滑地答說：「事在人為，功夫到了，自然就有把握。」
原是句模稜的浮詞，吳煦卻認為極有道理，「雪翁，」他說，「這原是一筆買賣，一分價錢一分貨。你老兄的長才，更沒有話說，這件事我要重重拜託了。請你費心，趕快進行，越快越好。前途有啥條件，只要辦得到的，都可以答應。」
這樣急轉直下的一番話，即令是機變過人的朱大器也有些發楞，「我，」他遲疑地說，「還不明白尊意。」
「不是說那個陳世發要過來嗎？就是這一層，望他趕快拉隊過來。只要他一句話，細節上我都會安排。再說一句，我只要這條線，雪翁，你肯不肯拿這條線交給我？」
這比較說得明白些了，最主要的是一切細節他都會安排這句話。如果只要陳世發點頭答應過來，那比較好辦，難就難在細節的安排上。
於是朱大器答道：「大家都是為公事，我並沒有居奇獻功的意思，這條線當然可以交給你。不過這條線現在放出去了，一時三刻抓不回來——」
「那麼，」吳煦搶著問：「什麼時候可以回來？」
「十天以後。」
「十天？」吳煦躊躇了一下說：「好吧！就十天。請你再說下去。」
「我原來的意思是，不止於將此人拉過來，還要他發生一點作用，譬如說，以線引線，能拉一大幫過來；或者先埋伏在那裡，到了時候，出其不意，裡應外合，打個大勝仗；或者只打聽打聽消息，做個坐探。這都不是三天兩天可以見效的。」
話雖說到這裡，吳煦的意思，他決非不懂，只是不便說出口，吳煦的用意，只要拉一幫長毛過來，可以報功就行了。
至於這幫長毛人數不多，頭目的職位不高，不能發生大作用，在吳煦都不要緊，反正以少報多，說小為大，都在他幕友的筆尖兒上一繞。
這是將吳煦的肚腸根都看透了。他倒也老實，不過不以為朱大器已了解他的心思，所以緊自搖著頭說：「緩不濟急！我現在就望他趕快過來。此人過來，自然也有用，金山衛是個緊要地方，洋人助戰，最關心的就是這個口子。將這個人弄過來，一切虛實就都可以盤問清楚了。」
「這也是一說。」朱大器想一想說道：「我們今天的話，須有個歸宿。我照你的話去做，儘快去接上那條線，將話傳過去。不過，前途有啥條件，你說『只要辦得到，都可以答應』，這『辦得到』三個字，也要有個『盤口』，或許我認為辦不到，你認為輕而易舉，這樣子，居間接頭，就合不上攏了。」
「說得是！」吳煦深深點頭：「我說個盤口，照人頭計數，十兩銀子一個；另外再點人頭，保他的官職，人多官大，人少官小。你看如何？」
「這倒是公平交易。」朱大器說：「他有三百人就是三千兩銀子。」
「對！我先付一千。」說著，吳煦張目四顧，似乎要找人取銀子似地。
「慢慢！」朱大器搖手止住他說，「千把銀子我還墊得起，老兄不必先付我。」他停了一下，明確地作了一個答覆：「事情，我儘力去辦，原是我來接頭的，辦成功了當然算是替你老兄辦事。萬一事不順手，請你不要怪我。」
「那當然。」
「只要老兄知道我的誠意就好了。」朱大器問道：「有個孫子卿，你總聽說過？」
「知道，知道。應酬席上還見過，人倒豪爽夠朋友的。他不是跟你一道合股做生意的嗎？」
「是的。我們是好朋友，有些事我都托他辦，以後他來見老兄，有啥話說，就跟我自己來一樣。」
「好，我知道了。雪翁，」吳煦突然問道：「還有件事要請你照應，舍親有個號子開出來，你是錢莊的老前輩，凡事要請你提攜。」
聽得這話，朱大器有些詫異，銀錢業的茶會，他幾乎每日必到的，並沒有聽說將有新同行出現，因而未表示態度之前，行問一句：「令親貴姓？」
「也姓吳。」
「那麼，令親的寶號，叫啥招牌