這天將小王安置在臨時布置的一間客房中，劉不才仍舊睡他自己的卧室，與陳世發的房間在一個院子里，只不過大小不同。每天晚上陳世發巡營回來吃夜點心，總要找劉不才相陪，這天也不例外，而且時間特別提早，因為劉不才明天動身到上海辦事，少不得還有些話要談。
「巡查！」劉不才一開口就說，「我想後天動身。明天讓姓王的到嘉興去看一看，如果埋在那裡的槍還好用，我們把它起了出來，這票貨色，反正在我那個朋友算是報廢了的，可以當破銅爛鐵的價錢買過來，豈不是兩得其利？」
「不錯，不錯！這個腦筋動得好。」
「既然你答應了，明天就發一張『揮紙』給他，叫他當天趕回來。」
「可以。」
「我們後天一早走。我大概三天就可以回來，這件事我去辦，包你不會吃虧。不過，巡查，我有句話，本來不該問，不問又難過。」劉不才看了他一眼，一本正經地說，「我也懂點相法，照你的相，少年得志，不過煞氣太重。你今年貴庚多少？」
「我今年二十二。」
「這樣說起來，明年有一道關口。這道關口怕很難過，如果安然過關，以後一帆風順，有三十年的大運。」劉不才自問自答地又說：「我為啥要問這話呢？因為承蒙你看得起我，我不能不報答，我想幫你過這道關。」
陳世發悚然動容，「劉先生，我跟你也是緣分。」他鄭重其事地問：「你說我明年有道關，當然是難關，怎麼樣幫我過法？」
「現在還說不出來，不過我及早留心，總有辦法好想。說到相法，我倒又有一句話，所謂『修心補相』，能夠做一兩樁陰功積德的事，命相自然會改變，逢凶化吉，遇難成祥。我說有句話想問不敢問，而又不得不問，就因為這句話與你過關有關係。巡查，話到口邊留不住，我請問你，你要弄這麼多槍幹什麼？」
「這不很容易明白的事？既然我們在打仗，實力總是越充足越好。」
「光是打仗，自然不要緊。戰場上拚命，談不到造孽，只不過槍多了，不要讓老百姓遭殃，這就是陰功積德。」劉不才又說，「巡查，你開張八字給我，我這趟到上海，託人替你去排一排。看看五行之中，哪裡有救？」
「好！」陳世發隨即報了自己的生年月日時辰，劉不才取張紙記下來，隨手放入口袋。
正經話到此告一段落，陳世發開始默默地喝酒，喝的是混濁如米泔汁的土酒——松江府出米，幾乎家家都釀得有這種文人筆下的所謂「濁醪」，甜甜地如喝酒釀汁，極易上口，但後勁很大，等到自知不妙想斂手時，酒性已經發作，而且往往一醉便人事不知。劉不才在松江老大家上過一回當，頗具戒心，而陳世發卻不大在乎，一口接一口地喝，喝到後來，常常嘆氣，彷彿抑鬱難宣似地。這就是劉不才所以說他「長毛做厭了」的由來。
前兩天不便問，這一夜不同了。從小王一到，他們的交情就進了一步，而且是一大步，問問陳世發的往事，自然不算冒昧。
「巡查！」他用很懇切的聲音說，「我這幾天陪你喝酒，總看你悶悶不樂，想來是有心事。能不能跟我談談？或者我倒可以幫你個忙，替你出個把主意。」
「這個忙你恐怕幫不上，你不知道我的心事，不過跟你談談也不要緊。我先說我的出身——。」
陳世發投長毛時，還是個「小把戲」，隸屬「翼王」石達開部下，由帳下親兵擢升為偏裨之將。咸豐六年，「天京」內訌，楊秀清、韋昌輝冤冤相報，砍殺不絕，這年冬天，石達開回師平亂，一時「滿朝歡悅」，別有一番興旺氣象。
哪知不到半年功夫，形勢大變，因為「親貴」與群小妒功忌賢，大加排擠。忌石達開最深的不是別人，是「天王」洪秀全的兩個胞兄，一個是原封安王的洪仁發，一個是原封福王的洪仁達。
這兩「王」本來是無知鄉愚，做夢也不曾想到有此顯貴的一日，攬鏡自顧，怎麼樣也看不出鏡中人具王侯之相。自己看不起自己，便想到別人大概也看不起他，這個念頭橫亘在胸中，就大不自在了，心心念念所想的，就是怎麼樣能教人不敢看不起自己？
於是一班小人，正好利用他倆這番心理去攻石達開，這雙難兄難弟便天天在洪秀全面前進讒，危詞聳聽，說石達開的權柄太重，總有一天為韋楊之續，奪權造反。一旦氣候已成，無人可制，只有束手待斃，不如早早翦除了的好。
洪秀全讒言聽得多了，疑懼橫生，卻也拿不出駕馭的辦法，只有漸漸疏遠。石達開見此光景，寒透了心，知道此人不可共大事，決定遠走西蜀，自己去創一番事業。
他是咸豐七年五月里渡江北上的，皖南沿江的嫡系部隊，幾乎完全帶走，那時陳世發就已當到巡查，因為奉派到皖北助戰，不能跟著石達開一路走，及至留了下來，因為派系不同，處處遭受歧視，這幾年調來調去，吃苦有分，升「官」無緣，混到今天，依舊是個巡查。
「照我的資格來說，就算『六等爵』還巴結不上，至少也該是一個『朝將』了！他娘的，他們都看我是翼王的人，硬是壓住我，官不升不要緊，這口氣咽不下。」陳世發憤然地在桌上搗了一拳，將酒碗都震得飛了起來。
跟陳世發的激動相反，劉不才保持著出奇的冷靜，因為他泄露了他的秘密，就沒有什麼東西可以使人害怕，也沒有什麼東西可以使人緊張了。
「巡查——」
「不要叫我什麼巡查！」陳世發幾乎是咆哮地，「哪個要當什麼巡查？你叫我世發，或者叫我老陳好了。」
「恭敬不如從命。不過體制也不可不顧，你到底帶著好些弟兄。」劉不才平靜地說，「我們大家以先生相稱。陳先生，你再喝口酒，把心定一定，我們好慢慢談、細細談。」
最後這兩句話，聽來意味深長，陳世發果如所言。喝口酒，微微喘息著，等待劉不才發話。
「陳先生，你想買這些槍，總有些別的道理吧？」
「不錯！」陳世發答說，「我有別的道理。」
是何道理，只有劉不才自己去猜。這就有了進言的餘地。
但操之過切，亦非所宜，不過問了這句話，如果沒有個交代，顯然也是欠聰明的態度。因而點點頭說：「我猜想你總有點別的道理。你不告訴我，我也不必問，日久天長，你總會讓我知道的。是不是？」
「是的。等把事情辦好了，我還是要跟你商量。」陳世發略停一下又說：「劉先生，上海夷場上消息靈通，我想請你替我打聽一個人。」
「哪個？」
「翼王。」陳世發憂鬱地說，「早先我聽說他在廣西，無糧無餉苦得很，好些人都拉著隊伍，投到忠王這裡來了。現在不知道他到底在哪裡，劉先生，務必請你替我打聽個下落出來。」
他這番話，也就表明了他的意向，心存故主，想投奔了去。照此看來，陳世發倒著實是個有血性的俠義男兒，自己跟他既有這段不平凡的遇合，好歹要在他身上盡一番心，才是做人的道理。於是他很鄭重地答應：「我不知道打聽得到，打聽不到？總歸一定當樁大事去辦，這趟打聽不到，我托出人去，遲早總有確實信息。」
「重重拜託！」陳世發舉一舉杯說，「劉先生，遇見你，實在是我走了一步運。」
「但願如此！但願你脫運交運！」劉不才隱隱約約地，希望能點醒他。
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第二天一早，劉不才辦好「揮紙」，交給小王，陳世發本想替他弄匹馬，倒是劉不才不願，因為這時候的馬是極珍貴之物，遇上不講理的長毛，硬奪了去，反害他要長途跋涉，不如坐船的好。
「陳先生，」劉不才自覺不須再如以前那樣顧忌，率直地提出要求，「我想送他一程。」
「隨便你。或索性你也辦一張『揮紙』，跟他一起到嘉興走一趟。」
這不太妙了！但轉念自問，在陳世發會想，有沒有這個必要？沒有。那就不宜造次，因而笑笑答道：「不必！無緣無故去走一趟，有啥意思？」
於是劉不才送小王上船，卸下一個刻著名字的「田黃」戒指作信物，囑咐他到嘉興去找孫祥太。同時，說明他們是換帖弟兄，所以關於劉不才的情形，對孫祥太無話不可談。他要告訴孫祥太的只有兩句話，第一，轉告朱家放心，不日可以到上海；第二，孫祥太在這半個月中，千萬不要離開嘉興，同時為朱家眷屬準備一條坐船，隨時要用。
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第二天中午時分，小王原船回到金山衛。對陳世發自有一番假話，說埋在嘉興的一批槍械，損壞得出乎意料，原以為經過整理仍舊可用，誰知銹得竟無可措手。
「那就算了！請你們兩位明天就動身吧。」陳世發很明快地說，「但願你們回來就有東西帶來。我的東西是現成的，劉先生，你可以抄個單子帶去。」
東西很多。字畫目錄還比較省事，首飾要檢點數量、鑒定品質，一枝珠花是多少