少年讀書自立，頗有顏回居陋巷，一簞食一瓢飲，人不堪其憂，回不改其樂的氣節。
因此為家務操勞，縮衣節食，勞其筋骨，餓其體膚，亦沒有自怨自艾。
只是自半月前，他天天晚上都夢到一個情景，好似有一座山，山很高，團團雲霧繚繞，其間有一個高台，明月如水，披灑在道人身上，幽遠飄渺。
他就坐在道人底下，那道人化出一面水鏡，上面居然有一家子其樂融融的情景，其中一個美貌少婦和一個儒雅男子，帶著一個幼兒，過得極為幸福。
直到後來，那男子有一天得了暴病，很快就逝去。
婦人最後亦改嫁他人。
種種場景，如露亦如電，變換極快，到後來幼兒漸漸長大，分明就成了他自己的模樣。
偶爾一夢還算不了什麼，連續半月皆是如此，少年不得不心生疑惑。
對應種種，加上近日在鄰裡間旁敲側擊，心中有了猜疑。
只是他性情沉穩，沒有表露。
今日如往常一樣，做完手上的活計，才從從容容入堂詢問母親。
他之前毫無異樣，突然發問，王氏自然掩飾不住，眉宇間生出異色。
王氏見到少年不急不迫，十分鎮定，心想到：到底是他的種，即使長在尋常人家，這份氣度風采，亦不是鄉野小兒，可以比擬。
她說道：「你既然聽到了什麼風聲，那我也不妨告訴你，你本來姓周，名元亮，遠祖周斌還做過大夏朝的宰相，數百年來你周家敗落，直到你高祖周秦的時候，在關中清水縣做了縣丞，定居那裡，你祖父、你父親亦在清水縣，你生身母親生你時難產去了，後來便是我嫁給了你父親周宏文，後來因為一些事故，不得不舉家搬到這蜀中，只是在你兩歲的時候，你父親就得了急病走了，他走之後，咱們孤兒寡母，無依無靠，只好帶著你嫁給了朱家。」
王氏說來簡略，落在周元亮耳中，不吝於九天霹靂，原來夢中所見，無一不是真的。
當然他也沒看到王氏拋棄他沒有成功的那些事，王氏自己也沒說。
他只知道王氏雖非他生母，卻帶著他改嫁，著實難得，這份恩情，這份養育之恩，重於泰山。
同時亦知道自己不是朱家的子孫，更不知如何自處。
他心中傷感，戚戚之情，王氏亦能感覺到。
當時即使有拋棄他的心思，可是這麼多年下來，早就將對方視如己出了。
周元亮默然而退，第二日終於做了決定，說要外出遊學。
王氏心裡知道留不住，也隨他去了。
周元亮孑然一身出了朱家，只感覺天地茫茫，無一可容身之處。
他想到了那座山，山上那個道人。
到底他是有根性的人物，心中隱約知曉恐怕那道人跟自家干係不小。
他讀書過目不忘，仔細回憶那山情景，以及山中草木，對應從前見過的荒經，發現那山極有可能是五台山，起初又叫做太乙山。
只是這一路千山萬水，他不過十二三歲，要去那裡，可謂艱難險阻。
他心中不免道：「亦未必是那裡，怎麼能為了一個虛無縹緲的夢，就千山萬水而去。」
心中另外一個聲音道：「你已經破家出門，難道就這樣灰溜溜回去。天下事有難易乎？為之，則難者亦易矣；不為，則易者亦難矣。」
他長在蜀中，當然耳濡目染下，知道大儒彭端淑的《為學一首示子侄》的故事。
那篇文章講道：蜀中有兩個和尚，一窮一富。
窮和尚對富和尚說：「我想要到南海，怎麼樣？」富和尚說：「你憑藉什麼去南海？」窮和尚說：「我只要一個瓶子和一個飯缽就足夠了。」富和尚說：「我幾年來一直想要雇船順江而下，還沒能夠去成呢，你能憑藉什麼去南海？」到了第二年，窮和尚從南海回來，把這件事告訴了富和尚。
蜀國邊境距離南海，不知道有幾千里的路，富和尚沒有到南海，窮和尚卻到了。人們立志求學，難道還比不上蜀國邊境的那個窮和尚嗎？
周元亮此去即使找不到那位道人，但是一路遊歷過去，行萬里路，對胸中見識豈無增長。
他心念及此，豪情頓生，不禁折下一根樹枝，在前面一處空地寫到：
孩兒此去別鄉關，
學不成名誓不還；
埋骨何須桑梓地，
人生何處不青山。
雖然是前人舊作，卻符合他此時此刻心境。
此事在後世亦廣為讚頌，直到將來，周元亮被譽為：匹夫而為百世師，一言而為天下法。
皆從今日開始。
數月之後，周元亮到了五台山附近的白石鎮。
這山腳之下，極為繁榮，他還發現家家戶戶都供奉著一個道士畫像，跟夢中所見道人一般無二。
他已經知道這山上住著神仙，有人據五台山的古稱『太乙山』，將那位神仙稱作——太乙混元祖師。
聽太乙混元祖師講道，走出去的弟子不計其數，這方圓百里，近十年來更是風調雨順，安平樂道。
周圍百姓淳樸，佳佳供奉，直如萬家生佛。
只是數月前太乙山降下一道仙濟，從山腳到山頂，只得一條路，那是一條石階，據傳共一萬八千級，只有走得上去的人，才能聽講。
那石階亦是奇怪，一千個人中都未必有一個人能從此路上山，還有些武林高手或者練氣士不信邪，用出騰挪輕身的法門，結果還沒到山頂，就摔了下去。
輕者傷筋動骨，重者粉身碎骨。
到底還是有些人能通過，別人去問，倒是沒有人敝帚自珍，只是道：有志者，事竟成。
說了卻等於沒說。
第二日周元亮試著去爬那石階，走到十分之一，便恍恍惚惚，似乎來到一個戰場，他是一個士兵，正拿著一桿大槍，和敵軍搏殺。
他勇悍無比，每戰必先，大傷小傷無數，最後卻活了下來。時光荏苒，他也成了一個大將軍，擁軍邊鎮，最後沒有等到封侯，卻等來了一杯御賜的毒酒。
含著虎淚，飲下毒酒，天暈地轉，居然又到了山腳下，一身大汗淋漓。
被冷風一吹，打個機靈。
此時煙霞如染，那太乙山腳下，土質偏暗黃，晚霞一落，登時如雲霞卧地，十分迷人。
周元亮沒有被景色吸引，只是渾身一點力氣都動不起來，躺在草地上。
不禁吟道：「草鋪橫野六七里，笛弄晚風三四聲；歸來飽飯黃昏後，不脫蓑衣卧月明。小郎君，飄然出世矣。」
有人朗然一笑，珠落玉碎亦不及其笑聲動聽。
周元亮循聲而望，看其人長發披散，隨意搭在肩上，月白衣袍，點塵不染，面如冠玉，顧盼神飛。
他一路千山萬水所見，無一及得上此人風采。
他猛地起身，恭恭敬敬抱拳道：「不知君乃何人？」
那人笑道：
「坐卧漫看白雲浮，不教雙眼識玄都；
乾坤許大無名姓，疏散人間一丈夫。」
其詩情飄逸，非洒脫之士不能為之。
他又躬身一拜道：「請問高明貴姓？」
那人道：「你認得我，名字也是我取的，如何到面前又不識得，該打該打。」
不知這白衣出塵之士，從何處拿出一塊玉如意，往他後腦勺敲了三下。然後背著雙手，施施然走上石階。
周元亮不明就裡，忽然醒悟到剛才明明就是那太乙混元祖師，夢中所見的道人。
只是他一見祖師就被其風采吸引，雖然周元亮才高智絕，在那時候，也想不起來其他的事情。
此刻醒轉，卻已然錯過。
他心中追悔，突然又想到：這祖師敲我山下豈非另有深意。
這山中石階每天都有人來爬，剛才李志常出現，許多人都認得，只是不敢上前打攪。
便有指著周元亮道：「這人糊塗，剛才祖師當面，卻不認得，還挨了幾下。」
周元亮聽到這些人指指點點，反而平靜下來。
時間越晚，留下的人越少，加上夜冷風露重，其他人都離開了，等著明日再來。
月出東山，不知不覺間就到了三更時分。
周元亮見得四下無人，雖然又困又餓，還是強行邁開步子，往石階走去。
之前太乙祖師用玉如意敲他三下，走上石階，分明就是讓他三更再試。
他自忖打破盤中之謎，奮力再去一試。
這一次爬上石階，倒是沒有什麼幻覺，只是雙腿似乎有千鈞之重，越到後面越邁不開腳，只是憑著一股子堅韌不拔的心氣，堅持下去。
到了最後看的石階盡頭，就在眼前，突然腳底一軟，從上面滾了下去，他心中驚駭，一路滾下去，都來不及感受疼痛。
最後彷彿掉進了一團大棉花裡面，等睜開眼。
只見到松坡