盒子里的禮物是一把短劍。
和艾比的魔杖差不多長，銀質的劍身上雕刻著古老繁複的花紋，劍柄上鑲嵌著一塊美麗的祖母綠，四周被細細的銀絲編織出的花枝纏繞住。
那塊綠寶石通體翠綠，猶如明凈的翡翠一樣，忽明忽暗，閃爍不定，在不同光線下顯現出迥異的光澤。
細長的劍刃有如一泓清水，平直無暇，乾淨得可以照出人的影子。
沒有劍鞘。
這把短劍有個很動人的名字，叫——似水年華。
這是艾比在圖書館磨蹭了一整天查到的；小蝙蝠正在斯拉格霍恩教授那裡賣力，所以她可以放心得一個人查閱資料。
她面前攤了一本《梅林的恩賜——魔法界的能工巧匠》，正翻到關於妖精族和巫師界的偉大能工巧匠及其作品的。
這本老舊的書保存的很好，放在一個極不起眼的書架頂端，艾比費盡了吃奶的力氣把它扒下來，還蒙了一頭一臉的灰，全都是因為老鄧那傢伙又出門了，沒人可問，艾比只得自己去查找關於這件禮物的信息。
書上記載——
似水年華，以七分「秘銀」三分精鋼為劍身，以北海極寒之地的海底祖母綠鑲為劍柄，不具備很強的魔法殺傷力，是一件精美的藝術品。
這是偉大的魔法工匠大師白連包魯與妖精族的工匠最後一件合作的作品，作品完成不久之後就爆發了大規模的妖精族叛亂；由於與妖精族關係密切，白連包魯被捲入戰端。
戰後，妖精族與白連包魯的許多著名作品都下落不明；似水年華就是其中之一。
其雕刻風格沿襲了白連包魯一貫的精緻華麗與高貴優美，且糅合了妖精族的獨到巧妙的鑄造工藝，是魔法工藝全盛時代最後一批精湛的作品之一。
對著這個價值連城的大師級藝術品，不知為什麼一向財迷的艾比居然樂不起來，小小的胖爪子輕輕撫摸這把短劍，居然無所來的嘆了口氣，反而悶悶不樂的。
艾比知道騙人是不對的，可是——如果騙的是個大壞蛋呢？！
艾比糾結了。
逼近12月，天氣越來越冷了；不過，保護神奇生物課還是在戶外上。
「今天我們的課題是變形蜥蜴；現在誰能來講講關於這種生物的特點？」五大三粗的凱特伯恩教授發問，他用手上僅剩的幾根手指捏著一條銀綠色的小東西。
艾比立刻把戴著鹿皮手套的手舉得高高的；教授很高興地示意她回答。
「變形蜥蜴，是蜥蜴類動物的一種，通常體長10英寸左右，可見於不列顛與愛爾蘭各地；它有隨意收縮身體的功能，因而沒有被麻瓜們發現過；同時，由於它的皮可以做防小偷的錢袋和皮包——陌生人接近時會自動收縮，因而備受巫師們歡迎。」
艾比回答得精神抖擻，答案精確得猶如從書上抄下來的一樣——這個可是錢包的原材料啊！
「完全正確，斯萊特林加5分！！」凱特伯恩教授心花怒放——有個嬌嫩的漂亮娃娃這樣積極地參與他的課，對於已經對粗壯男生審美疲勞的老教授是一種巨大的心靈安慰。
接下來，教授要求各位同學給各自分到的蜥蜴餵食清理小窩乃至換皮。
……
「你拿著刀幹什麼？」盧平同學驚恐地看著手持兇器的艾比。
「不是要給它換皮么？！」艾比很理所當然。
「……那也不用刀啊？」盧平緊緊護著盒子里的幾條瑟瑟發抖的小蜥蜴。
「不宰了它們，怎麼剝皮啊？」艾比目露凶光的用小刀子指著盒子里已經縮成一團的小蜥蜴們。
「盧平啊，我知道你很善良，可是如果僅僅是餵食和清理小窩是不能得到額外分數的；得給它們剝皮，……那我們不但可以得到加分，還可以免去好幾英寸長的論文呢！！」艾比苦口婆心地勸著。
「……所以，雖然我也很同情它們，可是……我們一定要強忍悲痛，勇敢地面對傷痕，然後化悲憤為力量，一刀下去，盡量減少它的痛苦……」艾比一手握兇刀一手拍著盧平的肩膀表示安慰。
她還在滔滔不絕地勸說，盧平臉已經綠得和蜥蜴差不多了，他撫額嘆息道：
「你要是真的一刀下去，那我們不但會被扣光分數，而且還需要寫一份至少50英寸的論文！！」
「啊？！」艾比大驚。
「……拜託，要是每個錢袋或皮包都需要殺死蜥蜴才能獲得，那有多少變形蜥蜴都不夠剝皮的啊……」盧平繼續嘆息，「……變形蜥蜴從幼年到長大本來就需要蛻皮好幾次的，就是長大的蜥蜴，為了適應經常的收縮，它每年也得脫幾層皮的啊！」
艾比想想也是。
盧平還告訴艾比，一開始巫師們只是等著這種蜥蜴自己蛻皮然後去取，後來發現在人工的幫助下褪的蜥蜴皮質量更好，伸縮性更佳，於是就開始人工養殖這種生物，以獲取它的皮等等。
艾比聽得無比佩服，就問：「……你好厲害啊！居然這麼清楚。」
小狼人一邊低頭去處理那些扭動的蜥蜴，一邊謙虛地說：「……我也沒那麼厲害，而且小天狼星家就有關於變形蜥蜴的生意，他告訴我們的；他們家每年都可以從中獲利很多金子的……」
艾比大為羨慕，布萊克家真有錢啊；看來格林老夫婦選親家的眼光還是很不錯的啊，門第高錢又多！
……
艾比和盧平在這門課上合作已經有一段時間了，一開始是因為盧平好心，看不下去艾比笨手笨腳的樣子，所以時不時地來幫個手。
但是，自從艾比救了波特之後，小狼人立刻對跨學院的同學間友愛展現出極大的熱情，每次上課都十分賣力地幫忙；
其實他很希望手腳很笨的艾比在處理神奇生物時稍微遇到點危險，例如被鷹頭獸小小地咬一口，或是被河馬豬輕輕得拍一下；那樣他就可以也救艾比一命，回報一下波特的那條小命。
小艾同學也很識相，也立刻以空前的熱情來歡迎他的幫忙，於是……一個斯萊特林一個格蘭芬多就組成一組，這讓許多人大跌眼鏡。
不過，合作幾次了之後，盧平發現艾比嘴巴不壞的時候其實很好相處的——而且事實上，如果她願意的話，是可以把許多人哄得暈暈乎乎的。
其中，包括凱特伯恩教授和他自己；前者每次上課加分加得忘乎所以，後者已經不知不覺地把她當成朋友了，許多話都能和她說——儘管她是一個斯萊特林。
談話中重複最多的就是小天狼星的情感問題，盧平已經暗示了好幾次了；可惜，他的搭檔不知是真傻還是裝傻，從來不都不接過話茬。
過了一會兒，艾比突然想到一事，立刻從蜥蜴堆里抬起頭來，問：「對了，盧平，既然你對變形蜥蜴這麼清楚，剛才幹嘛不回答教授的問題？」
盧平再次低下頭，動作卻不停，他小聲地說：「……我不想別人注意到我……我，我，這樣就很好了……」
艾比停下手，看著盧平糟糕的臉色和發黑的眼圈——前幾天正是月圓之夜——這也是個倒霉孩子啊！
盧平周圍籠罩著一層自憐自傷的哀愁氣息，她突然覺得一陣同情，脫口而出：「……成為狼人又不是你的錯！！」
話一出口，艾比就一陣後悔——衝動是魔鬼啊！！
盧平的臉一下子失去了顏色，變得像死人一樣灰暗，瞳孔瞬間放大，樣子十分嚇人，這會兒他手裡還好死不死地握著一把刀，活像一個兇徒。
艾比不由得嚇得退了兩步，拍拍小心肝，
盧平低聲吼叫道：「……你怎麼會知道？！！」——這個秘密居然還有別人知道，那他，他，他……怎麼辦？他不想離開霍格沃茲！！
艾比平靜地回答：「……我祖父是鄧布利多校長的老朋友。」
——她只是在陳述事實，其他什麼也沒說，就達到了栽贓的效果；她就不相信盧平會跑去問老鄧。
盧平聽了之後，目光立刻黯淡下來了，一句話也不說，低著頭，一副茫然的樣子。
艾比不忍心，又說：「……這件事我早就知道了，你放心，我誰也沒說……包括斯內普。」
盧平又抬起頭來，露出一點驚訝的神色，又夾雜著一些希翼，小心翼翼地說：「你，你，誰也沒說？！」
「是的，我誰也沒說。」艾比的語氣前所未有的鄭重嚴肅，說：「……即使是我最要好的朋友，西弗，除非在他有危險的情況下或者經過你的同意，否則，我絕不會說不出去！！」
這句話絕對是真心的，艾比也的確誰都沒告訴，對於這種痛苦的隱私，她覺得自己有義務為他保密，她認真地舉起一隻手，說：
「我可以發誓，以……嗯，以我的頭髮發誓，要是我隨便說出去的話，就讓我立刻掉光頭髮變成個光頭大禿子！！真的，真的。」
盧平頓時「撲哧」笑了出來，剛才凄慘的氣氛立刻被一掃而空；對於一個青春期的少