「那個混蛋，不就是家裡冒出個刺客嘛，走得那麼快！」
李魚、楊千葉、獨孤小月從浴宮出來，每個人都似乎發現了點什麼，但誰也不敢確定什麼。李魚聽說自家出了事，急急忙忙就告辭了，惹得楊千葉心中好不怨尤。
其實李魚留在這裡又如何，千葉姑娘臉皮子嫩著呢，絕不可能剛剛清醒就適應了他的存在，接受他的溫存，但是他在眼皮子底下縱然再面目可憎，和他離開使她心裡空落落的，那也是兩種不同的感覺。
李魚回到折梅峰，這才知道發生了何等大事，幸虧昨夜羅霸道發現了羅克敵的真面目，否則李魚還真不敢保證，家裡不會有人員傷亡。經此一事，陳飛揚和狗頭兒頓時加強了折梅峰的防務，尤其是人員的調入、賓客的到訪，進行了極其細緻的核查程序安排。
昨晚發生的事，李家的老夫人和夫人們都不知道。陳彬做事還算靠譜，昨夜只是令人加強了防範，並未派人去知會後宅，讓一幫婦人跟著擔驚受怕，又解決不了什麼問題，何苦來哉？
所以，李魚也再度下了封口令，不許人向老夫人和幾位夫人提起此事。
不過，在隨後去探望母親的時候，李魚卻提起了楊千葉的事，潘氏聽說楊千葉「願意」嫁入李家，頓時興奮不已。這位千葉姑娘那可是真正的大家風範，潘氏隨著兒子的地位水漲船高，雖說自身的修行還沒多高，可眼界兒也隨之開闊了。
這位楊姑娘，絕對可以成為兒子的良配，不管在哪兒，這樣的一位侯爵夫人，絕不會有損兒子的威風。更何況，現在孫子一群，潘氏夫人也就注意到了李家後代的教育問題。
作作那脾氣，教不了孩子什麼，深深和靜靜更弱了，吉祥倒是個慈母，但教育這方面也難說。而一個家族的興盛與否，與後代的成才率那可是直接劃等號的，潘氏就覺得，千葉這閨女若是進了李家，一定能把李家後人調教出幾個人才來。
李魚自從離開採菊峰，便再無了信息。而已經和他有了夫妻之實的楊千葉，總會時不時就想起那令她眼飭耳熱的一幕，漸漸的，愈發渴望那副結實有力的懷抱。
這時候，墨白焰跑來稟報了，說是折梅峰大匠包繼業跑來勘察城池了。
楊千葉一呆：「他來我採菊峰，勘察甚麼東西？」
墨白焰道：「他說，要考察一下兩山山脊間的地形，要沿山建城牆，將兩峰連起來。」
楊千葉愕然道：「這兩峰是斷開的啊，中間隔著三十多丈寬的懸崖，他怎麼建？」
墨白焰道：「他說，那一段要設計一座弔橋，兩山自然就通了，山上若通了路，彼此往返，步行也不過一刻鐘，再不必下山上山，彼此折返，往返一趟得兩個時辰。」
墨白焰說到這裡，忽然奇怪地道：「不對呀，包繼業說是主上你答應了的，怎麼主上一無所知？」
墨白焰忽地恍然大悟，怒道：「好哇！他們折梅峰的人又騙我，我去找他算賬！」
墨白焰轉身就要走，楊千葉急忙喚住他：「墨師且慢！」
墨白焰回身，好奇地看著楊千葉，楊千葉吱唔道：「我……我想起來了，那晚在浴宮議事時，我是答應過的。那麼……咳！你去看一看吧。兩山連接，彼此照應，這是好事。山這邊的工程，你且聽他怎麼說，由咱們來負責承建好了。」
「呃……好，老奴明白了。」墨白焰又奇怪地看她一眼，轉身出去，心中隱隱有一種自家苦心種出來的小白菜，馬上就要被豬拱了的感覺。
書房中，楊千葉摸著自已發燙的臉頰，想著墨白焰說過的話：「若通了路，彼此往返，步行也不過一刻鐘」，忽然就滿心地歡喜起來。她挪開鎮紙，把剛剛為了避免被墨白焰看見遮擋起來的那幅畫重新攤平。
那是她剛剛繪就的一幅畫，尚未完工，就只緩出了一張臉，那模樣兒，可不就是李魚本尊。楊千葉帶著笑，咬著唇，拈著筆，在那畫上有一下沒一下地點了幾筆，點的那個俊俏小冤家的面孔一臉大麻子，這才又嗔又喜地說了一句：「這個小冤家……」
……
蘭州，李家別業。
還是那幢汀上的漢式古亭中，關隴各世家豪門的閥主齊集一堂。
關於李魚和葛鴻飛這段時間所做的事情、所取得的成就、所展示的能力，雙方的考察人都已如實稟報給各位閥主了。
獨孤小月作為報告人講述時，目不斜視，一眼都沒有看她的父親。
已經是陽春三月三了，這兩個多月里，李魚還會時爾去一趟採菊峰拜望，正月十五時還在折梅城辦了燈會，邀採菊城上下全來參加。不過大部分時候，他都呆在折梅城，大概……有點「熬鷹」的意思。
那隻驕傲的雄鷹，此時正每天眼巴巴地關注著建脊城搭弔橋的事情，雖說她嘴上不說，可幾乎每天都會去山峰上看看。雪尚半融，凍土剛解，施工的匠人才剛剛入駐，可她的心卻已經長了草，恨不得馬上把這條路修通。
所以，當包繼業提出先搭弔橋，再修建兩側的城牆通道時，楊千葉幾乎是毫不猶豫，馬上答應了。只要弔橋修好，兩峰來去不過一刻鐘，那豈不就可以天天相見了？
而獨孤小月則不然，既然發生了那樣的事，雖說李魚之前確實不曾打過小月姑娘的主意，但不可諱言，小月姑娘確實是個很可愛的姑娘，既然已經發生了那一切，李魚便也接受了她。
作作即將臨盆，深深和靜靜孩子還沒滿周歲，這段時間除了吉祥，就是獨孤小月陪伴李魚最多，雖說尚未舉辦婚事，卻早已是同榻共枕的夫妻。就算李魚真比不上葛鴻飛，她也必然死心塌地偏幫自已男人的。
只不過，李魚迄今還不知道她的真實身份，原說等春暖花開，便與她家計議嫁娶一事，這一次她離開折梅城，前往蘭州，其實就是以回家見父母，先行說明情況，再叫李魚說親的理由。
獨孤小月作為最後一個講述人講完退席，立即轉身，離開了古亭。獨孤閥主用眼角捎著，女兒從進來，再到走出古亭，果真沒往自已這廂看上一眼，獨孤閥主淡淡一笑，倒是有些欣賞起女兒來了。
女兒懦弱敏感的性格固然是因為他造成的，但是他也不願意看見女兒每次一瞧見他，那膽怯得像只被俘的小鵪鶉似的眼神兒，他又不吃人，用得著這麼怕么，如今女兒這般勇氣，一直想要個兒子而不可得的獨孤閥主，倒是有些開心了。
「咳！各位，有關李魚和葛鴻飛的情況，大家應該已經聽得很清楚了，要問的事情，剛剛四位考察人，也都一一做了解答。現在，給大家一刻鐘的時候，一刻鐘後，大家投票表決！」
李家閥主把手一揮，就有一個小僮上前，將一個沙漏立在古亭中間的小方几上，沙漏中的細沙縷縷落下，古亭中頓時靜寂下來。
古亭門口，四位考察人也在等候消息，其他三人還好，自已考察的對象若是成功入選，當然對自已更好，若是不能，其實也沒什麼大不了的，唯有獨孤小月，心中惴惴，只恨這門口距內里大廳距離尚遠，聽不清其中動靜。
她站在門口，只覺一顆心越想控制，跳得越快，便走到環繞古亭的流水邊，順手揪過一朵野花，蹲在地上，一邊漫無意識地揪著花瓣丟進流水，一邊暗暗思量：「如果是李魚成為宗主，那我就什麼都不必說了，按父親吩咐，嫁入折梅城就是。只是……如何向魚郎解釋我的身份，還得費一番思量。如果是葛鴻飛成為宗主，那……那我只好與家門決裂了，娘親，對不起，女兒……女兒無論如何，都不可能再嫁他人了！」
古亭中，在最後一粒沙落盡之後，李閥閥主朗聲道：「好！現在開始投票！」
大家都是環亭圓周而坐，沒有頭尾先後之分，李閥閥主掃了一眼，一指背靠一根亭住的柳閥閥主：「就從柳兄開始吧，依次向左！」
「岷州李魚！」
「遼東葛鴻飛！」
「遼東葛鴻飛！」
「岷州李魚……」
一位位閥主開始唱名，旁邊自有人計籌，給被投票人計票。並把投票人的標誌貼在被投票人的牌子下面。
其實從現在的情況來看，眾閥主大部分都認可李魚的表現，但正如獨孤閥主所說，葛鴻飛雖有差距，但也並不是差得太遠，最重要的是，皇帝已經出兵征高句麗了，此去只要葛鴻飛不傻，一定會投靠朝廷。
若是在皇帝征討高句麗的時候，這葛鴻飛再立些戰功……投葛鴻飛的人主要是賭長遠，賭葛鴻飛未來會比李魚走得更遠。因此，儘管葛鴻飛目前居於劣勢，票數居然追得甚緊。
獨孤閥主舉起了手：「岷州，李魚！」
最後的投票結果出來了，李魚以兩票險勝。若是獨孤閥主真箇看中了葛鴻飛，此刻投的是葛鴻飛的話，那就恰恰好出現平局。一旦重新投票，眾閥主又復思量，那最終誰勝誰負，就殊難預料了。
李閥閥主等人又仔細計算了一遍，其實每三人為一排，所有的投票人的名貼都貼在了上邊，誰多誰少本