「已然宵禁了，先生今夜就宿在宮裡吧！」
李承乾殷殷詢問，蘇有道點點頭，重又戴上了「羃籬」。
蘇有道，是雍州武功人。
太子李承乾將要迎取的是當朝秘書丞蘇亶長女，算是他的堂侄女。也就是說，蘇有道是太子岳父蘇亶的堂兄弟。
蘇家也是世代官宦人家，蘇亶的曾祖是西魏度支尚書，祖父蘇威是隋朝名臣、尚書左僕射，曾封邳國公。父親蘇夔，隋朝通議大夫，官至鴻臚卿，到了他這一代，則是大唐的秘書丞。
不過，那時候的官員尤其是文臣，本來就是被高門大姓所把持的，幾乎沒有哪個是平民百姓躍了龍門。朝中大臣隨便撥拉出來一個，往上數數，都有極耀煌的歷史，除了七宗五姓，其他官宦的門庭也沒什麼好吹噓的。
尤其是蘇有道，在蘇家並非長宗長房，幾代下來，已經沒落了。他有才學，是蘇家幾代下來如今最為傑出的人才，但是想出仕卻也不易。
走科舉？此時的科舉還只是剛具雛形，普通人家的子弟縱然高中，也不過是擔任一些閑職、散職或低級官僚，沒有可能往上爬的。
實際上終大唐一朝近三百年，門閥士族都仍然具有較大影響，近三百年大唐江山，四百餘任宰相，其中通過科舉爬上來的只佔一半，而這一半之中，出身高門大姓的仍然佔據了百分之七十，剩下那一部分也得依附於高門大姓，或通過姻緣、或建立聯盟、或投之門下……
真正的寒門子弟得以憑科舉入仕，一路青雲之上，大概還得益於五代十國的打打殺殺，把高門大姓都殺光了，才使得科舉制度在宋朝真正得以貫徹實施。此時這個年代，武功蘇家在高門大姓中並不佔什麼優勢，蘇有道又不是蘇家的嫡系子弟，得不到足夠的資源栽培。
所以，輔佐太子，以從龍之功而掙脫正常入仕的途徑，他才有機會位列廟堂，官至宰相。蘇有道選擇了一條並不容易，但卻比按部就班更有機會的宦途之道。
太子李承乾把蘇有道送出了書房，喚人過來，送他去客舍休息。
蘇有道目光一閃，隔著「羃籬」，卻是看到了早已趕回來的羅霸道和紇干承基。蘇有道不禁微微一笑，道：「李魚，便是被高陽公主所指，誤入大牢的那人吧，原來他與二位是舊相識，卻不知時至黃昏，他找來此處，所為何事？」
太子聽他一說，也把目光向羅霸道二人投去。
羅霸道正想找個機會與太子說起此事，馬上道：「是這樣，城南道德坊勾欄院起了場大火，燒了個乾乾淨淨。李魚因與那勾欄院的班主相識，特意尋來，委託我二人，給那勾欄院中百姓謀個營生。」
紇干承基道：「我二人便想，皇帝正要建大明宮，需要大量人手。莫如把他們安排過去，不知太子意下如何？」
李承乾看向蘇有道，蘇有道聽到李魚這番安排，露出若有所思的神情。不過他的面目籠在「羃籬」之下，旁人卻是看不到。
蘇有道微微一笑，道：「甚好，如此那些百姓有了謀生之道，免得生出亂子。於太子而言，也是一樁善政。」
李承乾見蘇有道也這麼說，便點了點頭，道：「你們做的很好，回頭便去閻大匠造那裡說一聲，就說是本宮相托，請他安排一下！」
羅霸道沒想到事情解決的如此順利，不由得喜上眉梢，心中暗暗感慨：「這要是我在西北，看著固然威風，可要照料這許多老弱婦孺吃飯，也是一件頭痛的事情。如今卻只需要動動嘴巴，哎！還是做官好哇！」
……
晚餐的時候楊思齊這個主人照例沒有出現。這個家是他的，可是無論怎麼看，都像是潘大娘、李魚、吉祥才是此間的主人，而楊思齊只是這戶人家養的一頭老黃牛，圈在後院兒里無怨無悔地只知道幹活。
問題是沒人虐待他，而是楊思齊就是這樣的性格，他研究起東西來，廢寢忘食。一日三餐，你給他做的菜複雜一些，比如燉一條魚，還得分神摘刺，他就懊惱的不得了。
但潘大娘又不想太委屈了這主人，所以就專挑刺少的魚買，燉熟了還小心摘凈了刺，再把魚肉鋪在米飯上。不過潘大娘這番好心估計楊先生也注意不到，因為他很可能連晚飯吃的什麼都不知道，他通常是一邊扒著飯，一邊仍是看著圖紙的。
再比如說吃點瓜果，你給他一個梨子，那他是堅決不吃的。因為要拿在手裡，吃的時候有可能汁液滴下來弄髒了圖紙，再不然汁液沾在手上有糖分，粘乎乎的，還得離開去洗手。
所以潘大娘就用井水冰一個瓜，削了皮去了瓤，切成一塊塊的用牙籤插好給他端去。這樣子楊思齊就吃了。
不過後來潘大娘又發現一個問題，那就是你給他端過去多少，他就吃多少。他一邊看著圖紙一邊吃，吃得肚子溜圓都快撐爆了，他自己都沒發現。
害得以後潘大娘再準備瓜果給他，還得注意這個量。害得潘大娘常常說：「這就是一頭沒腦子的豬。」
然而楊先生可不是真的沒腦子，他只是沒把腦子用在這些地方上而已。不要說他造出的那些稀奇古怪的玩意兒，就是他描描畫畫的一份圖紙，拿出去，換來的都是白花花的銀了。
可楊思齊這麼玩命，又不是為了銀子，換來多少銀子，他根本不管，自從有了潘大娘，他就像是終於把這浪費腦子的破事兒甩出去了一樣，很慶幸地就全丟給潘大娘負責了，連銀庫鑰匙都丟給了……
搞得潘大娘倒無比緊張，生怕賬目記不明白，來日跟人家交接不清楚。
正是七夕夜，一家三口團聚用餐，李魚今晚跟母親說話，跟吉祥打趣，顯得格外活躍，這一夜，他只想把溫馨和甜蜜留給他的親人，而不願意在幽怨與悲苦中與她們別離。
潘嬌嬌和吉祥都沒覺察出什麼意外，只當是他昨兒沒有回來，所以見到家裡人份外親切。
到了夜晚，潘嬌嬌跑到後院兒，叉著腰劈頭蓋臉一通臭罵，終於逼著已經累到昏頭轉向的楊思齊乖乖睡覺去了，這才回到自己房間。潘氏娘子剛一回屋，李魚就跟了來。
明日吉凶如何，李魚殊難預料，他不想把自己的決定告訴老娘，卻想在這前程未卜的時刻，與母親多聚些時間。但是，他剛跟進屋，就迎面挨了老娘一記「一陽指」。
「你這傻孩子，多大了你，整天跟在老娘屁股後面做什麼。跟你小媳婦兒多親近親近哇！傻！今兒還是七夕呢，你怎麼就這麼蠢！不開竅的東西，快去！」
李魚被老娘一腳蹬了出來，無奈只能笑笑，一抬頭，他就看到了庭院之中一張香案，上邊供著水果、鮮花，吉祥雙手合十，正肅立在香案之前，默默地向織女乞巧。
七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋。家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。
李魚在廊下站定，靜靜地看著，月明如霜，月下玉人。
吉祥雙手合十，雙目微閉，口中念念有詞，也不知道在祈禱些什麼，祈禱已畢，便拿起放在香案上的一根九孔針，一條紅絲線，在那星光月色下認真地穿了起來。
「咳！」
李魚等了一會兒，輕咳一聲，緩步下了石階。
「哎呀！」
吉祥被他一咳分神嚇了一跳，針尖兒一下子刺傷了手指，李魚大為懊惱，趕緊迎上前去，握住了她的手指：「怎麼樣了，有沒有刺傷。」
「沒事沒事！」
吉祥趕緊把針和線藏到了身後，她才剛剛穿了三個孔，她才不要讓郎君看見，覺得她笨。
「都怪我不好！」
月光下，李魚分明看見那指尖有一滴殷紅的血滴，有些心疼，連忙把她的手指吮在嘴裡。唾液有消毒的效果，這是最簡便易行的清潔方式。
吉祥因為李魚這樣親昵的舉動，忍不住羞紅了臉，心頭一陣甜蜜。
「你在乞巧，怎麼樣了？」
李魚拖過來兩個錦墩，拉著吉祥坐下。
吉祥忸怩道：「才……才剛剛開始呢，郎君快去睡吧，我自在這裡乞巧穿針就好。」
「我陪你……」
如果事情有了偏差，那麼今晚就是兩人最後的相聚，李魚怎不珍惜。
其實，勾欄院這樁慘事，他可以不去。他不出頭，也無人責備他什麼，但他過不去自己的良心這一關。
他看到了康班主一生寄託被毀時那絕望的眼神，他看到了劉雲濤妻女被燒死時那痛苦不堪的模樣。其實，不需要去看劉老大的痛苦神情，只是看到那擁抱在一起的焦黑一團，他的心就被緊緊地揪了起來。
如果不是因為他的強插一手，削了西市之虎的面子，對方也許不用採用如此極端的手段。他不後悔，但他必得有所擔當。
在皇帝的天恩雨露之下，他可以一直想著逃之夭夭，壓根兒沒有感恩戴德的感覺。也許，那麼多的囚犯，都無怨無悔地願意在大限之期到來時，主動回到長安，除了信義與承諾，還有一點就是，在他們心中，遙不可及、高高在上，彷彿神仙帝君的皇