柳三變還在值班室里等著，剛一個照面就著急問道：「怎麼樣？有線索嗎？我聽老李說……」
「沒有！」夏明朗無奈苦笑。
「唉……」柳三變顯然大失所望：「當然，你也別太自責了，這都是沒辦法的……」
換過衣服，簡單沾水擦了擦身上的汗，夏明朗回到辦公室里開始寫報告，有太多東西需要記下來，報告完成已經是凌晨。
這是喀蘇尼亞最涼快的時刻，晨風中帶著難得的清冽氣，夏明朗發現他是如此厭惡這個炎熱的國度，他開始懷念清新的水與涼爽的風，還有看不到硝煙的天空。
回屋經過會議室時，夏明朗才發現裡面還亮著燈，陸臻孤零零地……一個人站在那裡，獨自面對那幅巨大的衛星地圖。
哎呀……夏明朗心頭一陣刺痛，他猛然意識到，他好像把陸臻給忘了。這一天發生了太多事，對未來太迷茫，對時局太絕望，他有太多太多的問題需要思考；居然忘記了，他最心愛的人正在經歷著怎樣的苦痛。
「還不睡嗎？」夏明朗輕輕推開門，異常地懊惱。
「你報告寫完了？」陸臻疲憊地搓著臉：「我剛剛去找你，看你在忙。」
夏明朗走到陸臻身後，把他攏進懷裡：「在忙著什麼？」
「我在看，有什麼辦法可以……躲過今天這一槍。」
「我感覺他是來伏擊巡邏哨的。」
「是啊！不幸讓我們趕上了。」陸臻輕輕摩挲著地圖上他們遇襲時的那個點。
「不，是所幸讓我們趕上了。」夏明朗的神色平靜得讓人不可思議：「要不然整個哨位，那些人全完了，說不定還能讓他給跑了。」
陸臻的眼神迅速黯淡下去，有些委屈地強迫自己笑了，說道：「是啊！你說得對。」
「嗯，所以，你的結論呢？」夏明朗迅速地轉移了話題，如此脆弱的陸臻終究是他不忍目睹的。
「結論是……沒有！地型太不利了。」
「嘿，這是個油田，它沒責任長得萬無一失。」
陸臻神情肅穆：「我們可以做到全殲來犯之敵，但我們沒辦法阻止第一槍。除非我們使用直升機勘察地型，可那樣的話，又得考慮反直升機導彈和RPG，所以還需要兩架武裝直升機護航。這家當就太豪華了，聶老闆可刷不了卡。」
「不，你得考慮到那些人要錢也得有命花，只要你拉開架式，讓他相信自己有來無回，一命換一命絕不值當，那就成了。」
「可是，他們總是要試過，總有人會要犧牲……」陸臻微微發抖，眼眶泛出血色。
夏明朗轉身拉上所有的窗帘，把陸臻擁進懷裡。
「這是命運！」
夏明朗吻了吻陸臻的額角，聲音溫柔卻無奈，是這些年來，他面對無常變幻時唯一的心得。
「是的，我知道。」陸臻反手抱住他，越勒越緊，有些哽咽地：「我知道。」
「哭出來會舒服一點。」
「我知道，有空會哭的……」陸臻把鼻子揉得通紅，他拉過衛星照片：「我不相信今天還有來送死的，我們抓緊時間把地圖核對出來。」
「不，我決定放棄那裡，就這麼點人不夠守那麼大的地方。」夏明朗按住他：「我去跟上面溝通，要麼增兵，要麼就算了，反正我們在這兒呆著就是個存在，實際控制多大一塊地兒都成，這不重要。」
「你是這麼想的。」陸臻陷入沉思。
從來都是如此，思考會讓陸臻進入另一個世界，全神貫注，毫無雜念，方才那令人心悸的脆弱如雲煙般消散。夏明朗在陸臻身邊坐下，有些原諒了自己的疏忽大意。他的小孩兒長大了，不再需要他事事安慰提點，不再需要他抱在懷裡……才能平靜。
「我有沒有跟你說過，我小時候是在美國呆了好幾年，我爸那時候在加州理工。」
「說過。」
「我那時候跟鄰居家一個大哥關係特別好，他後來加入了遊騎兵。」
「永遠打先鋒的那個？」
「對。他現在阿富汗。我們還有聯絡，會聊一些打仗的事，當然他一直以為我現在是個工程師。」陸臻微微笑了笑：「他告訴我，他們現在如果要出門，從營部到連部，五公里的路程，需要出動六輛全地型裝甲車。一輛排雷車，一輛電子干擾車，兩輛運兵車，兩輛火力支援車。我當時覺得，哇靠，用不用這麼誇張。結果，他跟我說，你不懂，戰爭是過量的防護。」
「他說得很對。」夏明朗聽得很專註，雖然這話題有點兒沒頭沒腦。
「對，的確！可是……過量的防護需要強大的補給。我們沒有六輛全地型車可用，我們也沒有『夜空巡遊』。我們還想守住這塊地方，就不得不冒點險，我們原來的計畫的確野心太大，但我還是建議，我們需要有一道防線在那裡。」
夏明朗想了想，把地圖拉過來：「你覺得哪裡合適……」
接下來的流程是他們都做得很熟了，討論，訂方案，從各個方面找漏洞，再討論，再訂方案……晨光透過窗帘的縫隙在地圖上划下一道金線，陸臻索性把窗帘都拉開，霞光落滿一室。
「行，差不多先這樣吧，回頭開個會再定，聽聽他們的意見。」夏明朗扔下鉛筆。
「嗯。」陸臻站在窗邊，眯起眼看向那個熾熱渾圓的球體：「你有沒有想過，其實戰鬥力是個系統工程，你和我再厲害，在命運面前，也擋不住一顆子彈。」
「那當然。」夏明朗莫名其妙。
「戰爭是過量的防護，最少的犧牲，超額的補給，最兇猛的武器，儘可能的不冒險……隊長，為什麼這些東西，以前從來沒人告訴過我？」
「這大概……因為我軍的光榮傳統不是這個吧！」夏明朗苦笑。
「我會讓它改變的。」
「唉……」夏明朗想說，這不是你一個人可以改變的事。
陸臻卻忽然問道：「你還記不記得，你身上背著幾條人命？」
夏明朗一下僵住。
「馮啟泰是第一個因我而死的人，我會永遠記住他，將來的每一個，我都會牢記。」
「別這樣！」夏明朗感覺毛骨悚然，他無法形容自己的心情，那種從指尖滲入的寒意與疼痛。他知道陸臻想說什麼，他甚至懷疑在這個世界上，只有他真正明白陸臻在說些什麼。
「你不能這樣逼自己，你會受不了的。」夏明朗手足無措，他伸出手去而又猶豫不決，現在的陸臻平靜得無懈可擊。
陸臻握住夏明朗的手指，貼到唇邊。
「看著我，」陸臻的神色執拗而嚴肅，「只要你看著我，你還相信我，我就什麼都能做到。」
夏明朗沉默了很久，無奈地嘆息一聲，輕輕抬起陸臻瘦削的下巴，吻住他。
抓緊時間睡了兩個小時，長期的訓練已經強迫他們可以用最短暫的休息來恢複精力。第二次巡查的場面被安排得非常大，夏明朗拉開架式，好像要和誰背水一戰，當然，假如真有不怕死的，也就只能與之死戰了。
集體討論的最終結論是在油井區拉兩道地雷防線，取消原來每天兩次的哨兵常規巡查，全部改用無人機代替。控制級別從原本雄心勃勃的完全控制降到了保留控制，只要保證這塊地方不被別人奪去了就好。另外，考慮到喀蘇尼亞炎熱的氣候，陸臻申請了一批地動感應器，用於監控坦克和自行榴彈炮這樣的重武器。
夏明朗的報告一早就送到了聶卓的案頭，不過，等日理萬機的聶老闆看到這一則已然是下午，瞬間天威震怒，衛星電話一小時撥了四個過來。堂堂中將之尊，如此奪命連環扣，驚得值班室小兵面如土色。然而，甭管它金牌十三道連下，夏明朗依舊氣定神閑，硬生生等到所有的檢測任務都完成了才班師回朝。
陸臻堅持要一起聽訓，夏明朗知道倔不過這小子，也就隨他去了。
「夏明朗上校，我對你昨天晚上的表現非常失望！我希望你能給我一個合理的解釋！」電話剛一接通，一聲怒斥迫不及待地傳了過來。
「將軍，我們只是在目之所及的範圍內，維持了一些力所能及的正義。」陸臻連忙分辯。
「閉嘴，陸臻，我沒在問你。」
「當時情況如此，我沒得選擇。昨天下午駐地遭遇狙擊攻擊，有一名隊員犧牲；我們外出巡查，無意中撞見暴行，當時隊員們的情緒非常激動，我無法拒絕他們的正義請求。」夏明朗的聲音低沉而和緩，開玩笑，從他下命令時就知道得有這一出，早就在腦子裡盤算了無數遍。
「你應該明白，你們的任何一點舉動都在被人用放大鏡監視著！任何一點反常的行為都會被人利用。」
「是的，我明白，但是……戰士們是單純的，他們沒法兒站在您的高度思考。如果在當時那種情況下，我命令他們袖手旁觀，那麼，他們會疑惑，會懷疑我們存在於此的意義。」
「夏明朗，重複一遍，你們存在於此的意義。」