蘇州城裡出現了一個江北來的富商。他在朱記瓷器行對門開了家東記瓷器行專銷江心白瓷。在朱記絲綢行對門開了家東記絲綢行專銷北方錦緞和棉布。在朱記茶葉行對門開了家東記茶葉行爭銷江南茶葉。然後在朱記米糧行對門開了東記米糧行，專銷北方大米白面。而且所有的貨物都比本地的便宜那麼一點點。
消息傳到了朱府，不棄恨得牙癢。她坐在書房裡氣呼呼的喝茶，見是江心白瓷，厭惡的扔到一邊讓換成越青瓷。
東方炻說干就干，頂著朱府做生意。
不棄問幾位總管：「蘇州府也有專銷北方貨物的商鋪。那個東記降低價格難道不怕其它商家群起而攻之？」
朱福苦笑道：「小姐知道上回在醉一台找你麻煩的蘇州一霸吳老虎吧？現如今被東記聘走了。誰敢找東記的麻煩，這吳老虎就帶人把麻煩找回來。小姐，怎麼會突然有個東記和朱府對著干？咱們不是拼不過，但是打一仗時間上拖著不說，利也會薄很多。兩年就賺不了那麼多銀子了。」
不棄一直瞞著他們沒有說東方炻的事情。此時再也不敢瞞下去，低聲說：「那家人。他說他叫東方炻，擄走我的是他。」
「東方炻？」朱八太爺和幾位總管呆了。
「那個少年神醫？他替你解的毒！現在看來，神秘人果然神通廣大。他一定早知道你中毒，是故意被我們綁來替你解毒的！」大總管朱福發出長長一聲嘆息。
這下輪到不棄大驚失色。想到東方炻曾經說過的話，她終於明白他為什麼要說她吐他一臉黑血，為什麼說想要看看她睜開眼睛的模樣。她身上一陣發寒，難道東方家早就清楚的了解朱府的動靜，她的下落？
朱八太爺頹然坐在椅子上，良久下定決心道：「賣吧。把所有的田產祖業全賣了！留兩畝薄田一棟草屋就行了。小九可以討飯，我活了這麼大歲數，享了一輩子福……」
「不用！你不要面子，我要。府里還有三十位姨奶奶，有那麼多靠著朱府吃飯的下人。我有辦法！」不棄亮出了明媚的笑容。
所有人都被她眼中的光芒所吸引，哪怕是暫時的麻痹自己，也願意相信她。
這時下人來報：「有位東方公子前來拜訪老爺！」
東方炻居然敢上門來？他想幹什麼？
朱八太爺決定單刀赴會。
一眾人等心裡痒痒，偷偷地跟了過去。
江南的府邸不像北方的四合大宅院。正廳四周空曠寬敞。繞過倒廈進了門樓後，一方四合的天井。正廳與周圍的廂房相連，二樓之上呈現走馬轉角樓的格局。隱在二樓的廂房中，可以透過雕花窗戶看到正廳。而正廳里的人卻看不到廂房裡的情形。
不棄小蝦和幾位總管就躲在正對正廳的二樓廂房上。透過二樓的雕花窗子對正廳虎視眈眈。
東方炻穿了件碧柳色的長袍，外面套了件細沙罩衫，顯出一份清貴氣質。他穩坐在鑲漢白玉紅木雕花椅上，雙手扶膝，坐得規矩，不知道的人還以為他就是一個斯文書生。
他身邊帶著兩名清秀的小廝，捧著禮單垂手肅立在他身後。
大總管朱福嘖嘖說道：「當初若是這樣的人來娶小姐，老太爺和九少爺也不會反對。」
不棄白了他一眼道：「眼睛一閉都是……美男。長得好不見得人好。」
朱福輕咳了聲，閉上了嘴。
朱八太爺足足拖了半盞茶的時間才慢吞吞笑咪咪走進正廳。東方炻站起深揖一躬，恭敬有禮的說道：「晚輩見過老太爺。」
朱八太爺笑呵呵的說道：「坐！看茶！」
沒見東方炻示意，他身後的小廝就把禮單呈上，又退回去站好。
朱壽和朱喜同時低呼了聲：「好厚的禮單！挺誠心的。」
不棄一腳踩在朱壽腳上壓低聲音吼道：「禮厚？他頂著朱記做生意，這才是送咱們的厚禮！」
這兩人也不吭聲了。
朱八太爺坐了，清了清嗓子道：「聽說東方兄弟家的東記在蘇州府生意做得不錯。今天來有何事？」
東方炻大吹一通朱府是商界翹楚一類的客套話後，微笑著直入主題：「很多年前，祖上和朱府結下了善緣。到了爺爺那一輩，出了點小誤會。爺爺鬱鬱寡歡，做晚輩的無論如何也要將這點小誤會化解開。晚輩今年十七，尚未定親，也無妾室。心甘情願等朱小姐兩年，與她結百年之好，共續兩家情誼。」
朱八太爺心裡暗嘆，這廝果然是有備而來。話說得漂亮，結善緣，小誤會。只可惜他的一雙兒女為這段善緣和小誤會丟了性命。
他忘不了薛家莊挺著肚子奄奄一息的女兒，忘不了帶著不棄乞討躲藏最後死得凄涼無比的兒子。這個東方炻雖然不是當年來下聘的有著妻妾的老怪物，他條件再好，他怎麼肯讓不棄嫁給他？朱八太爺嘴角一陣抽搐。茶杯重重擱下，瞪眼吹鬍子當場翻了臉：「兩年後來收銀子！我孫女是不會嫁給你的！」
東方炻並不惱，笑咪咪的說道：「朱府的田產商鋪包括這座老宅，全賣了也不值三千萬兩。更何況，」他溫和的笑道，「朱珠就是花不棄，花不棄就是朱珠。前年冬天七王爺遍尋西州府終於找到了她，去年家裡確認她的身份後，祖父就決定讓我娶她。所以，為了避免朱府兩年後能還得起那筆欠銀。今年春天內庫開標時，家裡就使了點小手段，讓朱府花了五百四十萬兩銀子奪得了官銀流通權。內庫的官銀如果不遇戰爭，每年會有七八百萬兩存在錢莊不會提走，老太爺敢接她回來打的就是這個主意。只不過，這辦法是晚輩家中的長輩們想到的。所以，朱府敢動內庫官銀，消息就會馬上傳到皇上耳中。這是抄家滅族的大罪，老太爺可以打消挪用內庫官銀的念頭了。」
朱八太爺心裡一驚，笑容抖了抖，勉強還掛在臉上：「老夫壓根就沒想過要挪用內庫官銀。開錢莊有了官銀流通權，可以讓朱府的四海錢莊多吸納存銀。你家的長輩們太小看朱府了。朱府可是江南首富。」
話說得如此自信，朱八太爺心裡卻在慘叫。他想起柳明月聲稱要找莫府報仇，念在她是薛家莊僅存的血脈，又想到內庫的官銀，這才答應去爭。小手段……叫朱府給皇上送了五百四十萬兩現銀，挖了一大塊肉走，還叫小手段？他開始同情不棄了。
東方炻聽到江南首富四字，眼裡掠過一絲譏諷。沒有他家當初出手相助，朱七爺沒準在流放途中就死了，你朱八太爺在哪兒都還不知道呢。他溫和的點醒朱八太爺：「朱府生生往內庫填了五百多萬兩銀子，莫府方圓錢莊休養生息一年後會在明年搶回官銀流通權。明年朱府在內庫中敗給莫府，錢莊生意會一落千丈。再塞幾百萬兩銀子進去，朱府上哪兒去籌一千七八萬兩銀子？當初白紙黑字寫得分明，朱府又想賴帳逃婚的話，晚輩家中的長輩們一生氣，將事情傳揚開去，江南朱府會聲敗名裂，百年世家將毀於一旦。老太爺顧及孫女，就不顧及朱氏家族的上千族人？」
朱八太爺的臉越漲越紅，終於像個皮球似的癟了下去。
這時，東方炻走上前去附耳對朱八太爺說了幾句什麼，然後在朱八太爺驀得瞪圓眼睛鬍子顫抖的情形下拱手告辭。
太陽照在正廳外的天井中，東方炻走出正廳後臉上帶著得意的笑容。他走到廂房樓下，揚起臉對著二樓高聲喊道：「老太爺被我說服了！兩年後我來娶你，你現在可以綉嫁衣了！」
囂張，他媽的真囂張！不棄氣得在心裡破口大罵。她推開窗戶對樓下站著的東方炻吼：「他被你說服了，你娶他去！」
東方炻歪了頭看她，薄唇輕輕抿出一絲笑來：「我已經放出風去，如果有人要殺蓮衣客，我就出兩萬兩銀子買兇手的命。你想讓蓮衣客藏起來，我卻偏要找到他。」
不棄輕咬著唇瞪著他，心裡突然發酸。為什麼她現在不是他的妹妹了，她還是不能和他在一起？
她的臉閃動著陽光的明朗，眉宇間夾雜著一絲淡淡的憂傷，眼睛卻是那樣的清亮，像月光下的五湖，幽深晶瑩。
東方炻看著她，恨不得一口咬斷她仰起的纖細脖頸。他的後牙槽挫了挫，硬生生把胸口湧起的酸意逼了回去。
他不止一次聽祖父說起她的母親有多麼美麗，那雙眼睛能賽過世間最亮的寶石。今天，他才真正體味到想讓那雙睛睛里只有自己一個人身影的滋味。
她也許不是絕世美人，她也不是飽讀詩書的才女佳人。她就是讓他生生湧起一種想用手揉碎了的征服欲。還有那個……蓮衣客。
「你放心，我要麼殺了蓮衣客，要麼讓他跪著給我當奴才！丫頭，這多麼商行抵著你做生意，你能賺多少銀子？一年一百萬兩？二百萬兩？哈哈，大魏國一年的稅收才兩千多萬兩，我看你只有把國庫和內庫都搬空了才行。可惜，皇帝陛下不答應，魏國交稅的老百姓也不會答應！女人，天生就是養在內宅花錢的。老老實實綉兩年花上花轎吧！」
東方炻的囂張把不棄氣得兩眼發黑。她左看朱福在發獃，右看朱