徐烈風正拿著棍子打著濕答答的衣服，瞟著身旁的四姐。這四姐真真義氣，覺得她家事負荷過重，便來幫忙，不似五哥，一聽四姐要幫忙洗衣，大老爺地開口：
「那好，二哥的都給定平吧，阿奴你只洗我的衣物，以後別再洗外人的。」
二哥在旁撇過頭，當作什麼也沒聽見。
這兩人……在鬧意氣，她哪敢插話。連四姐都不同意二哥的主張，說穿了南臨欠了徐家欠了胥人，為什麼還要再為南臨付出……
她看向溪邊浣衣的女人們。她……也想隨五哥出南臨，想一生被他叼著看遍天下，但，她心裡也有糾葛，這些人的未來呢？這些人都是爹他們想要保護的南臨百姓，都是……是那個疼她入骨的陛下所該保護的子民，她就這麼一走了之，她……
忽然間，一個一個少女往上游處沖了。她傻眼，這跑得是不是太歡快了點？
「時辰到了，都趕得急呢。」洗衣的少婦掩嘴笑著，看了她倆一眼。「徐夫人是不用去了，但徐四小姐還未論婚嫁，可以一試。」她瞄瞄徐四的獨臂。
「上頭是男人洗澡的地方，這跟論婚嫁有什麼關係？」徐烈風無知問道。
「徐夫人，徐先生沒跟你說么？今年是村落里一年一度求親沐浴節啊。」
求親沐浴節？徐烈風被這節日名稱給嗆了一下。這是什麼鬼玩意？
「有錢沒錢娶個老婆好過年，今日在溪上頭洗澡的男人都是些未婚的，又想在年前娶個老婆好過年，就會在今天這節日去洗澡，將脫下的衣裳擺在石頭上，如果對他有意的姑娘，就會把他的褲子搶回家。」
徐烈風嘴角正要抽一抽，就瞧見徐四突然以極快的速度隨那些姑娘跑去。
「四姐小心！」不對！今日幫她們背衣物籃的就是五哥跟二哥，五哥順道來協助二哥洗澡。二哥未婚！她大叫一聲，扔了洗衣棍趕忙追上去。
幸虧是二哥未婚，幸虧是二哥洗澡……二哥，我對不起你！
一群少女在樹後窺視溪里美色，不時掩嘴吃吃笑。這真是想要求親么？根本是趁著這節日一飽眼色吧？她跑到徐四身邊，往溪流中央看去，七、八名打著赤膊的村裡男人正在散發沐浴，她立即面無表情地調開目光。不是她太保守，現在已邁入初冬，溪邊早晨多是白色的薄霧，適時地掩去一些較為隱密的部分，甚至，令得這些男子若隱若現，似有天上浴池男仙洗的錯覺，這樣騙財騙色……不是，是她眼才太好，看得一清二楚。
她慢慢蹲下來，撫著額。這將是她一生的秘密，絕不能外傳。
「阿奴，你不舒服？」
「不……我是吃不消……」她虛弱道。
「你來看看二哥在哪？」
四姐之令，不得不從，她又緩緩起身，微微眯起眼，讓目光調至一個高度，一一掃過他們的面色。
放衣物的大石後，有個眼熟的……不對，是兩個眼熟！剎那間，徐烈風頭暈了一暈。怎麼五哥也在裡頭呢？不是只在旁看照著二哥嗎？
「怎了？」
「……在大石後頭。五哥也在，正幫著二哥洗背呢。」
徐四驚異地轉頭看她。「你眼力真好。」
「不不，我眼力不好……」她什麼也沒看見，請別戳破她的一生秘密。
徐四這一回想，訝道：「阿奴，你五感很強么？」不管是射箭的眼力，聞到他人根本沒感覺的血腥味，再仔細一想過去幾年她與阿奴的接觸，不由得一震。「這是胥人的特性么?……我竟然沒有發現?……」
「不不，四姐你誤會了，我是普通小百姓……」
「我居然輕忽了。我以為我在徐家處處注意著每個人，雖然也隨著他們忽略你，但我自認我一直細心地注意徐家每個人的事?……」
「四姐，這種事就不要……」
「這些日子過得太混亂了，我都忘了。阿奴，你覺得徐長慕真喜歡你？」
徐烈風想也沒想點了頭。她不是一廂情願，五哥一直試著讓她明白，他們是兩廂情願。以後，她不會再一轉頭，發現世界又變了，不會再以為自己老是在自取其辱。
「我不喜歡他。」徐四坦承道，看見徐烈風吃驚的表情，她再度強調：「徐家裡，我就不喜歡他，他太聰明太涼薄。我一直不明白為什麼他回南臨後會留上這麼久的日子？照說，他見勸不動父兄，陛下也無視他時，他就會一走了之，但，他留下來了。阿奴，我雖名為他四姐，但我跟他之間，卻沒有任何牽連，直到這次他在邊關及時救了我跟你二哥，他要我還他這份債，要我在村裡顧著你些。我，不是為了還他債，而是我自認欠你的。其實他早預料小周一滅，駐守邊關的徐家首當其衝，他親赴邊關想與西玄陰兵交手探底，哪知他們只是一支輕騎，比任何軍隊都還快，他只來得及救起我跟你四哥，找大夫讓我們撐過那段日子，而那時，你正在天牢里。如果他早點回去……你不見得會落得這般下場。」
「不……我寧願……用現在這模樣換你跟二哥安好……五哥救得好……真的……」
徐四凝視著她，再道：
「徐長慕那四年，捎了些信，雖然沒有一封是給你的，但裡頭每封信都會問到你近況如何，他捎來的外國玩意，若是給女孩家的，珍貴如一份的，他只寫上阿奴的名字，無視我這個四姐。前兩天我瞧你整理衣物時，將那蝙蝠帕子視若珍寶，你還真是在乎他。」一頓，她聲音微微放軟：「你從來沒有問我，所以我不說，我知道你一直誤會他那四年沒有想過你，我卻沒有解釋過，任著你誤會……對不起，阿奴，這一句是我自己的，徐家收養我，我該站在他們那一邊；對不起，阿奴，這句對不起卻是為死去的父兄，我知道在他們臨走前想說，但他們已經說不出口了。」
徐烈風聞言，撇頭看向另一頭，嘴角拚命往上拉，但始終拉不起來，最後她放棄了，轉回來時眼眶已紅，她啞聲道：「我沒關係的……」她懊惱地抹去掉落的眼淚。「我都不怪的。如果兩年前五哥親口跟我說，我也是不信的，只會覺得他在騙我，現在我卻是會信……誰都沒有錯，我知道父兄他們心裡也苦悶，我只是遺憾沒有讓他們在世時更喜歡我，讓他們沒有太多牽掛的走。」
徐四靜靜地看她一會兒，目光又拉回男仙沐浴天上池。「是啊，有時，能少些遺憾就少些吧。」
徐烈風聽她言語有些異樣。「四姐？」
徐四難得一笑。「現下我要去搶他的衣物，少份遺憾也好。」
徐烈風啊了一聲，就見徐四走了出去。他的衣物？誰？五哥！徐烈風瞪大眼，此對，她見樹叢後一名村落少女直往溪邊奔去。
那女人意欲為何？想搶誰的啊？
五哥在村落里雖是有婦之夫，名草有主，但他倆間什麼也沒有，沒有夫妻之實沒有婚緣書，就只是冒充個名兒……家裡有四人，誰知有沒有大嘴巴？
萬一有人搶五哥的褲子……四姐也想搶五哥……怎麼……怎麼可以？她不讓……怎能讓？連她都沒跟五哥主動求過婚，怎能讓人捷足先登？一直只有五哥在暗示明示她有兩人長程的未來，她卻膽小不敢有動靜，她怎能讓五哥面對其他姑娘的求親，讓他有片刻對她一廂情願的錯覺？
思及此，她拔腿狂奔，跑得比誰都快，當她越過徐四時，徐四瞠目幾乎以為杏花村裡出現了飛躍中的神奇白羚羊。徐烈風一時忘了她的發色，忘了她心裡的芥蒂、她的戰戰兢兢，如風一般奔到大石旁，她雙手一壓，翻身跳上大石，就著男人的衣物一股腦兒的翻著。
五哥的褲子呢……哪件？這件？那件？衣物都是她洗的，她怎會認不出，但這些衣褲里沒有五哥的啊，還是他今天換了新褲……她眼尖，看見眼熟的長褲，連忙抓起跳下石頭就跑。
徐四本在她旁邊找著，一見阿奴眼明手快搶上一條就跑，她先是愣了一下，回頭喊道：
「阿奴，你搶二哥長褲做什麼？」
徐烈風奔得太歡快，差點撲地。她低頭攤開仔細地看……滿面通紅地走回去，石上已有幾個大膽的姑娘在搶了，她還搶得到么？
徐四朝她伸手。「把二哥褲子給我，我要。」
她也沒深想，就交給徐四。她記得五哥跟二哥是在這塊巨石後的，她繞過巨石，想探頭一看，瞧瞧五哥衣物是不是放在他身邊，讓她搶一搶吧！
哪知，她才微一探頭，就見有個衣著整齊，雙臂環胸的男人長身玉立在溪里倚著大石掩去身影。
他斜斜往她看來，笑道：「阿奴搶褲啊。」
「……」五哥你都看見了吧？你都聽到了吧！你很歡樂吧！
「要我脫下來嗎？」
「五哥……」她艱澀道：「你穿得這麼整齊，怎麼沐浴？」
「我是幫你二哥，又不是我自己要洗。」他笑，自大石後現出身影。
五哥後頭還有個光裸的男子躲在石後，她下意識要細看，徐長慕卻輕輕轉開她的臉。「那是你二哥，他