南崎的皇城原本是北邊的彌珥城，自從老皇帝死後，兩個皇子爭皇座之後，皇城就分成了兩個。北邊的彌珥被桓王奪走，被人稱為大皇城，而西邊的月皎城則被惠王拿下立為皇都，人稱小皇城。
雖然南崎多戰亂，但小皇城卻依然繁榮安寧，街上行人與其他戰亂區全然不同，都是笑語晏晏，滿面悠閑之色。在南崎有個說法，大皇城中盡貴族，小皇城裡遍富豪。當年兩個皇子分家，擁護桓王為帝的都是朝中老臣，三品以上的貴族，而惠王則牢牢抓住了三品以下的官員，得到了許多富豪的相助。
能在南崎小皇城居住的，大多是富貴之人，此處景緻與別處大異，富貴景象甚至不輸西鏡。婦人多著時新嬌媚的衣服式樣，男子也是一派風流，街道兩旁的漂亮店鋪比比皆是，彩色的旗子獵獵飛舞，似乎連風中的氣味都異常香甜。
衙門前的告示欄里新貼了一張巨大的告示，許多人都圍在那裡指指點點，大聲嚷嚷著什麼，這樣的舉動引來更多的人，一時間衙門前熙熙攘攘，熱鬧非凡。連旁邊賣滿頭的小販也禁不住伸長了脖子往那裡瞄，想知道朝廷又玩什麼新花樣。
剛好第一籠饅頭蒸好了，小販匆匆揭開蓋子，大團大團的白霧往上升。他先時也沒注意，只顧著往衙門那裡看，忽然覺得有一點不對勁，他急忙回頭，卻見饅頭鋪前弓腰站著一個人，隔著霧氣看不清他，只覺衣衫襤褸。那人伸手在拿饅頭，可是太燙，他拿了幾下都沒拿起來，白胖胖的饅頭上倒是留下好幾個黑色指印。
小販登時火了，厲聲叫道：「哪裡來的兔崽子！敢吃你家老子的白食！」他掄起手旁的擀麵杖就打，那人掉臉就跑，最後還是給他得手了一個饅頭，急急捏在手裡搓了兩下，死命就往嘴裡塞，硬是給他塞了半個下去。
小販追上去狠狠抽了他幾下，那人如同老鼠一樣在人群里竄來竄去，引得那群圍在衙門前看告示的行人紛紛叫起來。小販作勢還要抽他，那人似乎是急了，連滾帶爬往前跑，最後不小心摔了下去，腦袋撞在告示欄的柱子上，發出好大的聲響。
眾人還在驚呼，衙門那裡早已有人出來呵斥：「吵什麼？！衙門前面是給你們吵鬧的地方么？！都散了散了！」
眾人只好退了幾步，忽聽那人尖叫一聲，一手死死抓住告示欄的柱子，另一手打算把那張巨大的告示撕下來。衙門的人哪裡容得這個乞丐放肆，紛紛衝上去撕扯他，一面叫道：「好賊漢！皇上的諭旨也敢撕！想死么？！」
那人死活都不放手，硬是把告示撕下來攥在手裡舉高，然後嘶聲叫道：「我認識蠱師！我知道有厲害的蠱師！我願意報效朝廷！我誓死效忠！」原來那是一張重金聘天下蠱師的告示，惠王御筆親題，所以引得行人紛紛駐足觀看。
捕快們聽他這樣說，倒也真放手了，這時衙門裡出來一個青衣男子，年約三旬，他打量了一番那人，皺眉道：「就你這樣的，認識什麼蠱師？青天白日的來誑人，真當南崎沒王法了么？」
那人只是叫：「我認識的！我發誓我認識！那丫頭只用手摸了一下，傷口就全好了！我絕對不敢說謊！」
青衣人見他說得誠惶誠恐，再想想一個乞丐就是天給了膽子也決不敢欺騙朝廷，當下不由放柔了面色，說道：「你若真認識厲害的蠱師，我便饒了你。你叫什麼？」
那人匍匐在地上，嘶聲道：「小人維可！小人絕對不敢撒謊！」
青衣人點了點頭，說道：「那好，你跟我進來。」
維可心頭突突亂跳，也不知是興奮還是恐懼，反正他也已經豁出一切了，當下毫不猶豫大著膽子跟那人進了衙門。
原來，那一夜他輸光了所有的錢財，連身上那件貂皮披風和象牙骰子都被人搜羅走了，最後打手們像丟破布似的把只穿著單衣的他丟在寒冬清晨的街頭。凍得瑟瑟發抖的他，飛快趕回客棧，想問鬼八再要錢的時候，小二告訴他，狐七鬼八兩人晚上就退房離開了。那一刻，他有一種被人逼進絕境的感覺，對那兩個小鬼更是恨之入骨，覺得是他們把自己害成這樣的。
他身上連一個子兒都沒有，大冬天的也只剩一件單衣。客棧的小二看他可憐，就送了他一件舊棉襖，又給了他幾個銅板做路費，叫他早點回家鄉。可他們哪裡知道，他根本就沒有家鄉可回了！都是那兩個小鬼，把他騙出來，卻撒手不管！如果他還留在安明村，哪裡會受這種苦！黃鶯和綠情一定會把他照顧的好好的！他連自己未出世的孩子都沒看到呢！
他越這樣想就越恨，狐七鬼八在他心中成了魔鬼，他恨不得生噬其肉。他輾轉漂泊了一個多月，只想著可以找一份工養活自己，可他總改不了賭性，賺一點錢便要揮霍一空，沒有老闆願意僱用他。他過上了乞討的生活，來到小皇城的時候，餓到幾乎要暈過去，所以才當眾偷人家的饅頭。
現在，他的霉運會不會結束了？維可戰戰兢兢跟在那人身後走，進了內堂，那人也沒說什麼，只是讓下人帶他去沐浴更衣。維可在外面飄蕩了一個多月，對人情也比初時了解了許多，知道不能得罪貴人，以及什麼時候可以說話什麼時候乖乖沉默。
當下他乖覺地跟著下人走，痛快地洗了一個多月來的第一次澡，然後換上嶄新的衣服，忐忑不安地去參見那人。他早聽下人叫那人沈大人，所以也跟著這樣叫他，恭敬地跪拜。
沈大人淡淡喝了一口茶，輕道：「不用這樣多禮，倘若上面的人覺得你提供的消息可貴，流水的銀子多的是打賞！」他手指點了點小案，忽然又問道：「吃飯了沒？」
維可很想搖頭，可是肚子發出的飢餓聲卻讓沈大人莞爾，他朗聲道：「來人，上飯！」
小衙門裡面也沒什麼好菜，肉倒是很豐富，維可又想維持形象又忍不住大吃大喝，忙亂不已。沈大人坐在一旁，只是低頭喝茶，過了一會，忽然又道：「你說你認識蠱師，是真的么？你給我詳細說說情況。」
維可急忙說道：「小人絕對不敢撒謊！小人是……北邊的一個村子裡的人，有天村子裡來了兩個只有十五六歲的孩子，男的什麼都不會，但女孩子卻是極厲害的蠱師！村子裡有個人傷了腳，她摸了兩下就好了！後來小的在家鄉覺得沒什麼前途，便央求他們帶我出來見見世面，那女孩子偶爾會替人用蠱療傷，下一次蠱就要十兩黃金……」
「他們人呢？現在在什麼地方？」沈大人打斷他的話，直切重點。
維可低聲道：「小人……他們拋下小人不知去了什麼地方。不過我知道他們要去哪裡，我聽那個女孩子說過，他們要去西鏡！做什麼任務的。」
沈大人沉吟了一會，似乎在考慮這個人的話值不值得相信，值不值得帶他入宮。萬一上面那位脾氣古怪的不喜歡，未免得不償失。
維可見他沉吟不語，只當他不信，不由急急從脖子上掏出一個小小的掛墜遞上去，一面道：「您若不信可以看看這個！這是那小姑娘送給我的，據說是什麼可以祛病祈福的！」
沈大人接過掛墜，卻笑著瞥了他一眼，淡道：「祈福？你這樣的還叫福氣么？這福祈得可真妙。」
維可登時漲紅臉，什麼也不敢說了。
沈大人本來只是隨意看看，誰知那掛墜卻是用一塊黑色琥珀製成，上面刻著精緻的文字，對著陽光一看，那些文字竟然閃爍著幽幽綠光。他也算有些見識的人，自然明白這個祈福的道具蠱是高級貨，可見維可說得不假。他心頭暗喜，把琥珀還給他，一面笑道：「我姑且相信你。快點吃，吃完了便要進宮見大貴人。是福是禍，就看你運氣了。」
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維可在狼狽流浪的時候，以為自己會這樣蕭條地死去。他再也沒想到，有一天能看到自己夢想中富麗堂皇的地方。
是的，他進了皇宮，惠王的宮殿。在馬車上的時候，他的心就要跳出胸口似的，怎麼抑制都沒用。他也見過不少華麗的房子，本來以為皇宮也不過是更大一點的房子罷了，可是等到了皇宮，車門拉開的時候，他還是震驚了。原來，大這個詞可以無極限。馬車停在一片空曠的前庭，遠遠望去有一棟五彩的宮殿矗立，這樣的對比，令馬車看上去無比渺小，人也更如同塵埃一般。
「下車吧，機靈點。」沈大人低聲說著，維可急忙下去，一踏在白色整潔的大塊地磚上時，他兩條腿都開始打顫，忍不住把手在衣服上用力擦兩下，擦掉汗水。
沈大人說話也不敢大聲了，兩人跟著幾個青衣小太監往後面走。維可雖然低著頭，兩隻眼睛還是在亂瞄，那硃紅色的牆，那金黃色的琉璃瓦，還有盤龍的柱子，白玉一般的欄杆，遙遠的望不到盡頭的庭院……他覺得自己的心跳幾乎要停了。
可是，當他進入一個宮殿之後，才發現之前看得那些都只是外在，宮殿的裡面，是令人眼花繚亂幾乎要窒息的奢華。惠王是個喜歡享受的人，宮內所有地方都要美崙美奐，哪怕他很少去的偏殿也要精緻無比。
維可被眼前大片大片淺碧色的紗帳弄花了眼，暖暖的帶