聽這一說，滿座如釋重負，首席一位耆紳代表大家答說：
「這樣子辦差，是做得到的，一定遵命。」
話剛說到這裡，聽差來報，義和團大師兄，帶了十幾個人，要見縣官。吳永便告個便，出二堂，經暖閣，到大堂去接見。
「聽說縣官半夜要出城？」義和團大師兄問。
「是的。」吳永答說：「皇太后、皇上明天上午會到榆林堡，我要趕了去接駕。」
「他們是從京城裡逃走的，那裡還配稱太后、皇上。」
「皇上巡狩全國，那裡都可去，怎麼說是逃走？」
「不是逃走，為什麼舒舒服服的皇宮內院不住，要到這裡來？」
吳永心想，這簡直是存心來抬杠！義和團無可理喻，而且也沒工夫跟他們講道理，同時也很厭惡，所以話就不好聽了。
「太后、皇上不能舒舒服服住在皇宮內院，是因為義和團吹牛，說能滅洋人，結果連京城都守不住！只好逃走。」話還未畢，大師兄大喝：「住口！完全是二毛子口氣！」他又暴喝一聲：「宰了！」
吳永是有準備的，回身急走，吩咐分班輪守的馬勇：「他們敢闖入二堂，就開槍，不必有任何顧忌！」
那些馬勇原是恨極了義和團的，一聞此令，先就朝天開了一排槍，大師兄的氣焰頓挫，帶著手下，鼠竄而去。
二堂中的士紳，無端受了一場虛驚，都為吳永擔心，有人問道：「拳民頑劣，不可理喻，老父台恐怕不能出城！怎麼辦？」
「不要緊！」吳永答說：「我是地方官，守土有責，現在奉旨迎駕，非出城不可。義和團平時動輒自稱義民，如今御蹕將到，而不讓我出城，那不就要反了？治反賊，有國法在，我怕什麼？」
於是，等士紳辭出，吳永又召集僚屬與帶領馬勇的張隊目，商議大駕到時，如何維持地方的治安。張隊目人頗精幹，當即表示，他的弟兄雖只二十名，但馬上單手開槍，亦能十發九中，保護縣官，他敢負全責。
「好！你明天帶八個人跟我一起出西門，有人敢阻擋，馬上開槍，格殺不論。」
「堂翁，」是縣丞插話；州縣都是正印官，用「正堂」的頭銜，所以稱他為「堂翁」。他說：「有件事恐怕不妥。大駕自東而來，當然一直進東門，而如今只有西門通行，不能讓鑾輿繞道吧？」
「當然，當然！」吳永想了一下說：「這件事就拜託老兄了，明天一早就派人把東門打通，堵塞城門的泥土石塊，正好用來鋪路。還有十二名馬勇，我留給老兄。不過，對義和團還是以嚇住他們，不敢輕舉妄動為宜。」
「我知道。扈駕的大兵馬上就到了，諒他們也不敢出頭阻撓。」
正談到這裡，只見門外人影，面目看不清楚，而觸目驚心的是胸前一大片紅，一望而知是血色。喚進來一看，竟是遣到榆林堡的廚子。
「筵席材料是雇了兩頭驢，馱了去的。出西門往東繞道去，走不得兩三里路，來了一群丘八大爺，攔住了要爐子。我說：『這是馱了東西，預備去伺候太后、皇上的。』有個為頭的就罵：『什麼太后、皇上。』拿刀就砍！」廚子指著裹了傷的右臂說，「我這裡挨了一刀。連東西帶驢子都給搶跑了。」
吳永與僚屬面面相覷，無以為計。最後只有決定，早早趕到榆林堡，看情形就地設法。
※ ※ ※
第二天拂曉出城，義和團已知縣官蓄意不善，乖乖地放他出城。一路上紅巾狼藉，可以想像得到，義和團也怕官兵一到，便有大禍，所以拋卻紅巾，逃命去了。
十點鐘到了榆林堡，策馬進鎮，一條長街，竟成死市，除了覓食的野狗以外，不見人煙。吳永心裡著慌，急急趕到驛站，平時老遠就可以聽到櫪馬長嘶，此刻寂靜無聲，喊了好半天，才出來一個人，是吳永的老僕，特地派到驛站，以便招呼往來貴人的董福。
「董福，」吳永第一句話就是：「你有預備沒有？」
董福苦笑著答說：「榆林堡空了！稍微象樣一點的東西，都逃不過亂兵的眼，驛馬剩了五匹，都是老得走不動路的。昨天接到老爺的通知，急得不得了，看來看去，只有三處騾馬店，房子比較整齊，也還有人，我跟他們商量，借他們的地方讓太后、皇上歇腳，總算稍微布置了一下。至於吃食，商量了好半天才說定，每家煮一大鍋綠豆小米粥，那知道一煮好就亂兵上門，吃得光光。還剩下一鍋，是我再三央求，說是不能讓太后、皇上連碗薄粥都吃不上。亂兵算是大發慈悲，留了下來。」
聽得這話，吳永心裡很難過，但這時候不容他發感慨，只一疊連聲地說：「還好，還好！這一鍋粥無論如何要拚命保住。」
於是吳永由董福陪著，到了存有一鍋綠豆小米粥的那家騾馬店，進內巡視了一轉，正屋是兩明一暗的瓦房，中間放一張雜木方桌，兩旁兩把椅子，正中壁上懸一幅米拓的「壽」字中堂。細看四周，也還乾淨，可以將就得過。便即帶著馬勇，親自坐在大門口把守，散兵游勇望望然而去之，一鍋粥終於保住了。
不久，來了兩騎馬，後面一騎是肅王善耆，吳永在京里跟他很熟，急忙起身請安，肅王略無客套，直截了當地關照：「皇太后坐的是延慶州的轎子。後面四乘馱轎，是貫市李家鏢店孝敬的，皇上跟倫貝子坐一乘，其次是皇后，再次是大阿哥，最後一乘是李總管。接駕報名之後，等轎子及第一乘馱轎進門，就可以站起來了。」
吳永諾諾連聲，緊記在心。不久，只見十幾匹馬前導，一路走，一路傳呼：「駕到，駕到！」
這樣又過了好一會，才看到一乘藍呢轎子，由四名轎伕抬著，緩緩行來，將到店門，吳永跪下高唱：「懷來縣知縣臣吳永，跪接皇太后聖駕。」
轎中毫無聲息，一直抬進店門，接著是第一乘馱轎，皇帝與貝子溥倫，垂頭喪氣地相向而坐。吳永又唱名接駕，起身以後，仍舊坐在店門口，只見七八輛騾車陸續而來，一起都進了騾馬店。此外還有扈從的王公大臣，侍衛護軍，及馬玉昆部下的官兵，亂糟糟地各找地方，或坐或立，一個個愁容滿面，憔悴不堪。
就這時，裡面出來一名太監，挺著個大肚子，爆出一雙金魚眼睛，扯開劈毛竹的聲音大叫：「誰是懷來知縣啊？」
吳永已猜想到，此人就是二總管崔玉貴，便即答道：「我是！」
「走！上邊叫起，」崔玉貴一把抓住吳永的手腕，厲聲說道：「跟我走！」
見此來勢洶洶的模樣，吳永心裡不免嘀咕，陪笑問道：
「請問，皇太后是不是有什麼責備？」
「這那知道？碰你的造化！」
帶到正屋門，崔玉貴先掀簾入內面報，然後方讓吳永進屋。只見布衣漢髻的慈禧太后，坐在右面椅子上，吳永照引見的例子，先跪著報了履歷，方始取下大帽子，「冬冬」地碰響頭。
「吳永，」慈禧太后問道：「你是旗人還是漢人？」
「漢人。」
「那一省？」
「浙江。」
「喔，」慈禧太后又問，「你的名字是那個永字？」
「是，」吳永順口答道：「長樂永康的永。」
「哦！是水字加一點？」
「是！」
「你到任三年了？」
「前後三年。」
「縣城離這裡多遠？」
「二十五里。」
「一切供應，有預備沒有？」
「已敬謹預備。」吳永答說，「不過昨天晚上，方始得到信息，預備得不周全，不勝惶恐之至。」
「好！有預備就得了。」慈禧太后一直矜持隱忍著的凄涼委屈，由於從吳永答奏中感到的溫暖，眼淚如冰解凍，再也忍不住了，突然放聲大哭，且哭且訴：「我跟皇帝連日走了幾百里地，竟看不見一個百姓，官吏更不知道躲到那裡去了？昨天到了延慶州，才有人招呼，如今在你懷來縣，你還衣冠接駕，可稱我的忠臣。我真沒有料到，大局會壞到這麼一個地步！現在看你還不失地方官的禮數，莫非本朝江山還能保得住。」
說罷，哭聲愈高，滿屋中的太監，無不垂淚，裡屋亦有欷歔、欷歔的聲響，料想后妃宮眷亦在傷心。見此光景，吳永鼻子一酸，喉頭哽噎，雖未哭出聲來，但也說不出話來。
慈禧太后收一收淚，又訴苦況，「一連幾天，又冷又餓。路上口渴，讓太監打水，井倒是有，沒有吊桶，太監又說，沒有一口井裡，不是有人頭浮在那裡，嚇得渾身哆嗦。實在渴不過，采了幾枝秫稈，跟皇帝嚼一嚼，稍微有點漿汁，總是聊勝於無。昨天晚上，我跟皇帝只有一條板凳，娘兒倆背貼背坐了一夜，五更天冷得受不了，也只好忍著。皇帝也很辛苦，兩天沒有吃東西，這裡備得有飯沒有？」
聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶著大印躲開了。除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上什麼「滿漢全席」、「一品鍋」，不過慷他人之慨而