榮祿正在接見聶士成派來的專差。前一天在楊村遭遇了英國軍官薛穆爾所率領的八國聯軍，聶士成打算派兵攔截。與洋人對陣，所關不細，當然需要請示。電報打到保定，裕祿的回電只得八個字：「電悉，不得擅自行動。」很顯然的，這是不準聶士成阻敵。
身為直隸提督，直隸境內有匪不能剿，有敵不能阻，要此軍隊何用？聶士成憤激不甘，決定退出楊村，料知跟裕祿請求無用，所以特意派專差到京，向榮祿陳述苦衷，要求調防。
「我知道你們大帥的委屈，」榮祿跟專差說，「你帶我的話回去，就說我說的，無論如何要忍耐！我受的氣，不比你們大帥少，日子也並不比他好過。人局總在這幾天就會好轉，楊村是個緊要口子，一定要守住。」
那專差很能幹，一看要求被拒，不能光傳達一句話，空手而回，決定代表聶士成明明白白請個示。
想停當了，便即說道：「回中堂的話，洋人現在因為鐵路中斷，怕輜重接濟不上，暫時按兵不動，中堂交代守楊村，自然遵辦。不過硬守就難免開仗，真要打起來，還得求中堂作主。」
這是要求榮祿支持。和戰大計未定，他不敢貿然答應，只這樣回答：「不要硬打！多設疑兵，虛張聲勢，先把洋人牽制住再說。」
「是！」專差又問，「團匪來騷擾呢？」
「把他們攆走就是。」
「如果團匪跟洋人打了起來，本軍應該怎麼辦？」
這一問問得榮祿無以為答，既不能助義和團打洋人，更不能助洋人打義和團。想了好一會，含含糊糊地答說：「請你們大帥瞧著辦。」
這是暗示可作壁上觀，專差懂他的意思，卻偏偏固執地說：「務必請中堂明示。」一面說，一面還屈單腿打了個扦。
榮祿無奈，只好這樣答說：「以不捲入漩渦為上策。」
這就不能再問「倘或捲入漩渦又如何」了！專差滿意地告辭。接著，榮祿接見王章京。
聽他說完了小村公使為啟秀所氣走，以及啟秀自鳴得意的經過，榮祿的臉色很凝重了。「這些事跟慶王回了沒有？」他問。
「總辦章京的意思，不如直截了當來回中堂。」王章京又轉述了童德璋托帶的話。
「多謝他關心。大局這幾天就會好轉。不過，象日本公使館書記生被殺這種事，千萬不能再有。」榮祿想了一下，決定抬舉來客，將可以不必跟司官說的話說了出來：「明天一早，我要見皇太后切切實實勸一勸。總理衙門派了不該管的人去管，我亦知道你們各位的處境很艱難。國勢如此，只有儘力而為，請你轉告同事，忍辱負重，務必設法維持。我雖不在其位，不謀其政，不過軍務洋務是分不開的，各位的勞績我知道，等事情過去了，我一定會奏明上頭，不教各位白吃辛苦。」
這番撫慰的話很有用，王章京一改初到時陰鬱的臉色，興興頭頭地告辭而去。榮祿目送他的背影消失，頗有茫然不知所措之感，定定神將王章京及聶士成專差所談的一切，細細回憶了一遍，覺得童德璋的話很有道理，要和趁早，越遲越吃虧。
和有個和法。大計雖已跟慈禧太后商量停當，做起來卻不容易，因為阻力太大，非得謀定後動不可。因此，這天晚上特召親信密談。不談還好，一談令人氣沮，聽到的儘是壞消息。
「天津已經沒有王法了！」樊增祥說，「我有個親戚剛從天津逃回來，談起來教人不敢相信，義和團肆無忌憚，令人髮指。」
據樊增祥說：天津的義和團的架子，比親王、郡王還大，路上遇到文官坐轎，喝令下轎，武官騎馬，喝令下馬，而且必得脫帽，在道旁肅立，如果不從，白刃相向。遇見穿制服的學生，指為姦細，亂刀砍死的，不知多少！
但是，天津義和團最仇視的還不是「大毛子」、「二毛子」，而是武衛軍，因為吃了聶士成的虧的緣故。當然，這是張德成、曹福田的指使，他們造了一個說法，讓嘍啰們四處散布，說要滅洋人，非死三個人不可。一個是聶士成，一個是楊福田，一個是聶士成的得力部下，駐紮天津城府，號稱「四門千總」的任裕升。因為這三個人的姓合起來是「聶楊任」，諧音為「攆洋人」，殺了這三個人，洋人就可以被攆下海了。
「據說聶功亭還受過辱。」樊增祥又說，「前幾天聶功亭回天津，騎馬經過河東興隆街，遇見一百多義和團，操刀大喊：『聶鬼子，你滾下來，今天可讓我們遇見了！你還想留下腦袋？』聶功亭只帶了四名馬弁，一看勢頭不好，急急走避，差點遭了毒手。這一下，信義和團的，便有話說了。」
上將受辱，軍威大損，榮祿頗有痛心疾首之感。然而朝廷的威信又何嘗不受影響？他覺得義和團這種目無長上的情形，非得在慈禧太后面前痛切陳奏不可。
「天津的怪現象，猶不止此。有件事，說起來駭人聽聞，不過言之鑿鑿，似乎又不能令人不信。」樊增祥說：「中堂不妨密查一查。」
「噢！請說來聽。」
「據說靜海縣獨流鎮拳壇，號稱『天下第一壇』，又稱『天下第一團』，首領叫做張德成，前幾天到了天津，修補道譚文煥為之先容，說此人法力無邊，又有『紅燈照』相助，大沽口的炮台，如能得他允諾保護，固若金湯。裕制軍頗為所惑，拿自己的綠呢大轎，把張德成接到北洋衙門，設宴接風，司道作陪。張德成要糧餉、軍械，他說多少，裕制軍隨即轉告司道，照數撥給，由譚道為張德成辦糧台。所聞如此，不知確否？」
「真有這樣的事？」榮祿心想，裕祿如真是這樣自貶身分，亦太不成體統了！得趕快想法子把他攆走。
就在這樣談論之際，門上來報，慶王駕到。這是不常有的事，親王體制尊貴，有事總是請人到府敘話，如今降尊紆貴，親自登門，可知必有緊急事故。
因此，榮祿一面吩咐開中門，一面索取袍褂，匆匆穿戴整齊，趕出去迎接，慶王已經在大廳的滴水檐前下轎了。
「王爺怎麼親自勞步？」榮祿一面請安，一面說。
「你何必還特為換衣服？」便服的慶王說道，「我是氣悶不過，想找你來談談。到你書房裡坐吧！」
「是，是！請。」
引入書房，慶王先打量了一番，看看字畫古董，說了幾句閑話，方始談到來意：「董回子鬧得不象話了！仲華，你可得管一管才行。」
「是！」榮祿有些局促不安，「王爺責備得是。」
「不，不！我決不是責備你，你別多心。」慶王急忙搖手分辯，「我也知道，董回子如今有端老二撐腰，對你這位長官，大不如前了！不過，外頭不知道有此內幕，說起來總是你武衛軍的號令不嚴。」
「王爺明白我的苦衷。」榮祿答說，「武衛軍號令不嚴，這話我也承認。不過，我要整飭號令的時候，也還需求王爺幫我說話。」
「當然！慈聖如果問到我，我要說：既然是武衛軍，總要聽你的號令。」慶王略停一下又說，「這話先不談，眼前有件事，得要問問你的意思。董回子的部下，在先農壇附近闖一個禍，你可知道？」
「不是殺了日本公使館的一個書記生嗎？」
「是的。這個人死得很慘，先斷四肢，再剖腹。日本公使到總署交涉，碰了一鼻子灰。仲華，設身處地為人想一想，你亦不能不憤慨吧！」
「唉！」榮祿嘆口氣，「慈聖居然會讓端王去管總署，這件事可真是做錯了！」
「就為的這一點，所以我很為難，不知道這件事應該不應該奏聞？」
「不回奏明白，還能私下了結嗎？」
「難！」慶王答說，「日本公使館派人來跟我說，抗議不抗議且擱在後面，總不能說人死了連屍首都不給？他們要屍首。」
「那當然應該給他們。」
「還要抬進城來，在他們公使館盛殮。」
這一下，榮祿愣住了。原來屍首及棺木不準進城，載明會典，懸為禁例，那怕一品大員，在任病歿，盤靈回籍安葬，亦須奉有特旨，才准進城。何況是京城，禁例更嚴，未經奏准，誰也不敢擅自作主，准將杉山彬的遺屍抬入內城。
「這件事倒為難了！我看，」榮祿答說，「非奏明不可了。」
「一奏，就得細說原委，是不是據實上聞。」慶王問道，「牽涉到武衛軍，得問問你的意思。」
「不要緊！」榮祿回答得很切實，「請王爺據實回奏，慈聖如果怪我約束不嚴，我恰好有話好說。」
「那就是了。」慶王點點頭，沉默了一會，微喟著說，「這局面再鬧下去，怎麼得了？仲華，你我的處境，越來越難，得要找個把得力的人來分著挑挑擔子。」
「是啊！」榮祿試探著問，「王爺心目中可有人？」
「你看，李少荃如何？」
榮祿心中一動，暗地裡思量，莫非自己造膝密陳，一面派袁世凱剿義和團，一面召李鴻章來辦各國的交涉這件事，慶王已有所聞？果