秦稚芬在崇文門稅關上有熟人，派人打個招呼，讓王五輕易得以過關。日影正中，恰是他與譚嗣同約會的時間。
這個不見不散的死約會，由於內城關閉，他原已是徒呼奈何，不想有此意外機緣，得能越過禁制，王五自然絕不肯輕放。一進崇文門，沿著東城根往西，折往棋盤街以東的東交民巷。這條密邇禁城的街道，本名東江米巷，相傳吳三桂的故居，就在這裡。如今「平西王府」的遺迹，已無處可尋，卻新起了好些洋樓，各國使館，大都集中於此。
經過中玉河橋以東的水獺衚衕，偶然抬頭一望，發現一座大第的門聯，四字成語為對，上聯是「望洋興嘆」，下聯是「與鬼為鄰」。
這八個字，王五認得，「望洋興嘆」這句成語，也聽人說過，但跟「與鬼為鄰」配成一副對聯，可就莫名其妙了。及至走近了再看，發現平頭第二字恰好嵌著「洋鬼」這句罵外國人的話，因而恍然大悟，不由得自語：「只知道徐中堂的公館在東交民巷，原來就是這裡！」
這「徐中堂」便是體仁閣大學士徐桐，平生痛恨洋人，連帶痛恨洋人所帶來的一切，凡是帶個「洋」字的東西，都不準進門。別家點洋燈，用洋胰子，他家還是點油燈，用皂莢。門生故舊來看他，都得先檢點一番，身上可帶著什麼洋玩意。
否則，為他發現了，立刻就會沉下臉來端茶送客。
他這樣嫉洋如仇，偏偏有兩件事，教他無可奈何。一件是他的大兒子徐承煜，雖也象他父親一樣，提起辦洋務的官兒就罵，說是「漢奸」，可是愛抽洋人設廠製造的洋煙捲兒，更愛墨西哥來的大洋錢。知道老父惡洋，不敢給他看見，只是洋錢可以存在銀號里，抽煙捲兒少不得有讓他父親撞見的時候。徐桐只要一見兒子吞雲吐霧，悠然神往的樣子，就會氣得吃不下飯。
再有件事更無可奈何。也不知是誰的主意，洋人設公使館，開銀行，都讓他們集中在東交民巷，水獺衚衕以南更多。因此，徐桐如果到外城拜客，為了惡見洋樓，不經崇文門，寧願繞道，廢時誤事，恨無所出，做了這麼一副對聯貼在門上。
這些笑話，王五聽人談過，所以這副對聯的意思，終於弄明白了。只是心裡並不覺得好笑，狠狠吐口唾沫，撒開大步，直奔日本公使館。
日本公使館有他們卸任的內閣總理伊藤博文下榻在那裡，門禁特嚴，一看王五走近，崗亭中持槍的士兵立即作出戒備的姿態。門房裡亦隨即出來一個人，長袍馬褂，腳上一雙涼鞋，戴副金絲眼鏡，看上去是個南方人。
「尊駕找誰？」
王五謹慎，先問一句：「貴姓？」
「敝姓王，是這裡的管事。」
「啊！同宗。」王五從靴頁子里掏出一張名帖來，遞了過去，「我行五。」
王管事不知道名帖上的「王正誼」是誰，一聽他說「行五」，再打量一下他那矯健的儀態，意會到了，就是名震北道的「大刀王五」。
「原來是五爺，幸會，幸會！請裡面坐。」
王管事跟守衛的士兵交代了幾句日本話，將王五帶入設在進門之處的客廳，動問來意。
「我想看我一位朋友。」王五答道：「我那朋友姓譚，本住褲腿衚衕瀏陽會館，聽說他今天一早進內城，到這裡來了。」
王管事靜靜聽完，毫無表示，沉吟了一會問道：「五爺認識譚大爺？」
「豈止認識？」王五平靜地答說，「我知道你不能不問清楚，請你進去說一聲，跟他今天中午約在糖房衚衕大酒缸見面的王五來了，看他怎麼說？」
「是！是！」王管事已經看出來，他跟譚嗣同的交情不同尋常，不過此時此地，他自不便冒昧行事，所以告個罪說：
「五爺，請你稍坐一會，我親自替你去通報。」
※ ※ ※
譚嗣同是在內城未閉以前，到達日本公使館的，當然是一位受到尊敬與歡迎的客人。可是，他率直表示，他所拜訪的，不是日本駐華署理公使內田康哉，更不是伊藤博文與他的隨員林權助，而是在日本公使館作客的梁啟超。
彼此相見，梁啟超的傷感過於譚嗣同，但亦不無恍如隔世，喜出望外之感。談起這一日一夜的變化，反倒是梁啟超比譚嗣同了解得多，因為他有來自日本公使館的消息。
「榮祿已經趕回天津了，大概對袁世凱還是不大放心。」梁啟超忽然很興奮地說，「南海先生大概可以脫險！他本來想搭招商局的海晏輪，已經上了船了，因為沒有預先定票，不許住『大餐間』，改入官艙，這是前天初五傍晚的事。南海先生因為官艙嘈雜，而且船要到昨日下午四點鐘才開，決定上岸，改坐別的船。現在是搭的太古公司的重慶輪，昨天晚上十一點鐘開的船，此刻應該過煙台了。」
「這是不幸中的大幸，如果坐了招商局的船，一到上海，就會落入羅網！太古公司是英國人的，想來不要緊了！只是，」
譚嗣同蹙眉問道，「幼博如何？」
「南海先生」是指康有為，而幼博是康廣仁的別號。兄弟倆的遭遇有幸有不幸，梁啟超黯然答道：「看來終恐不免！聽說至今還拘禁在步軍統領衙門，這就不是好事。」
「幼博不是能慷慨赴義的人，三木之下，何求不得？我很擔心他會說出不該說的話！這也不去提他了。你的打算怎麼樣？」
「茫然不知！只好看情形再說。」
「你應該到日本去！不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。」譚嗣同面色凝重地說：「杵臼、程嬰，我與足下分任之！」
那是「趙氏孤兒」的故事，譚嗣同以公孫杵臼自命，而被視作程嬰的梁啟超，卻認為情況不同，譚嗣同可以不必犧牲，隨即又勸：「復生，你不必膠柱鼓瑟……。」
「不！」譚嗣同不容他說下去，「我此來不是求庇於人，是有事奉求。畢生心血在此，敬以相托。」
說著，他打開隨身攜帶的包裹，裡面是一疊稿本，第一本名為「仁學」；第二本名為「寥天一閣文集」；第三本名為「莽蒼蒼齋詩集」；另一本是雜著，有談劍的、有談金石的、有談算學的。此外還有一個拜匣，裡面所貯的，都是他的家書。
梁啟超十分鄭重地接了過來，先問一聲：「我應該如何處置？」
「幾封家信，得便請寄回舍間。」譚嗣同又指著稿本說：「這些，總算是心血所寄，其中或者有片言隻語可采，敬煩刪定。至於會不會災梨禍棗，非我所能計了！」
這是希望刊印遺集的意思，梁啟超自然明白，也衷心接受了付託。只是猶望譚嗣同能夠僥倖免禍，自不願提到任何身後之名的話，只肅然答道：「尊著藏之名山，傳之後世，是一定的。『刪定』一語也不敢當，將來再商量。至於刻版印刷之事，我倒也還在行，理當效勞。總之，你請放心，如能幸脫羅網，我替你一手經營。」
「這，」譚嗣同欣然長揖，「我真的可以放心了。」
說完作別，卻是城門已閉，為他們平添了一個生離死別之際，猶得以傾訴生平的機會，直到王管事叩門，才截斷了他們的長談。
得知王五來訪，譚嗣同大感意外，梁啟超慕名已久，亦很想見一見。可是王管事責任所在，力勸梁啟超不可多事，萬一泄露行藏，要想逃出京去，怕會招致許多阻力，不能如願。
「你就聽勸吧！」譚嗣同說，「他能進城，我就能出城，即此拜別！」
這一次是真正分手了。譚嗣同拱拱手，頭也不回地往外走，由王管事領著，一直去看王五。
「五哥，你的神通真是廣大！怎麼進城來的？」「說來話長。」王五向王管事兜頭一揖：「宗兄，我先跟你老告罪，能不能讓我跟譚大爺說兩句話？」
王管事有些答應不下。他雖知王五的名聲，但對俠林中的一切是隔膜的，只聽說過許多恩怨相循的故事，怕王五說不定是來行刺的，所以有些不大放心。
王五是何等人物，「光棍眼，賽夾剪」，立刻就從他臉上看到心裡，將靴頁子里一把攮子拔了出來，手拈刀尖，倒著往前一遞，同時說道：「這你該放心了吧！再不放心，請你搜我一搜。」
這一下，譚嗣同也弄清楚了是怎麼回事。趕緊向王管事說道：「不要緊！不要緊！王五哥是我的刎頸之交。」
「是，是！」王管事有些惶恐，退後兩步說：「王五爺，你可別誤會！你們談，你們談。」一面說，一面倒著退了出去。
「大少爺，」王五這才談入正題，「日本公使怎麼說？肯不肯給你一個方便。」
「嗐！五哥，你誤會了，我不是來求庇護的，只不過平時好弄筆頭，有幾篇文章，幾首詩捨不得丟掉，來托一個朋友保存。」譚嗣同緊接著說：「五哥，咱們走吧！你能進來，就能出去，我跟你出城，還是到咱們約會的地方細談。」
「這怕不行！我受人之託，得先到錫拉衚衕去打聽一個消息。」
接著，王五將無意邂逅秦稚芬