如今雷廷昌又蒙慈禧太后召見了，是由內務府大臣福錕帶領，磕頭報名以後，慈禧太后問道：「你父親呢？我記得你父親叫雷思起。」
「是！」雷廷昌答道：「奴才父親在光緒二年去世了。」
「你今年多大？」
「奴才今年四十一。」
「你弟兄幾個？」
「奴才弟兄三個。只有奴才在樣式房當差。」
「你現在是多大的官兒？」
「奴才本來是候選大理寺承。光緒三年惠陵金券合龍，隆恩殿上樑，奴才蒙恩賞加員外郎職銜。」
「普陀峪的工程，也有你的份嗎？」
普陀峪就是慈禧太后將來的陵寢所在地，經營多年，耗資巨萬，雷家在這一陵工上就發了一筆大財，所以聽慈禧太后提到此事，趕緊碰頭答道：「老佛爺的萬年吉地，奴才敢不盡心？」
「是啊！你家世受國恩，如果再不盡心，可就沒有天良了。」
慈禧太后問道：「清漪園從前也是你家承辦的吧！」
「是！」雷廷昌說，「清漪園在乾隆十五年改建為大報恩延壽寺，是奴才的太爺爺手裡的事。」
「清漪園這個地方怎麼樣啊？」
問到這話，雷廷昌不敢怠慢。他是早由立山那裡接受了指示的，要儘力說得那地方是如何如何地好，只要講得動聽，儘管不厭其詳。不過話雖如此，雷廷昌卻怕慈禧太后不耐煩細聽，講到一半，嫌嚕囌不讓他再往下說。那一來，只怕就此失寵，以後再無「面聖」的機會了。
因此，他磕個頭說：「回老佛爺的話，清漪園的好處極多，來歷很長，怕老佛爺一時聽不完，是不是讓奴才寫個節略，等老佛爺閑下來有興緻的時候，慢慢兒細看？」
「不要緊。」慈禧太后為「好處極多」這四個字所打動，興味盎然地說，「你慢慢兒說好了。」
「是！」雷廷昌答應一聲，由萬壽山談起。
萬壽山在元朝叫做瓮山，南面的一片湖叫做金湖。地當玉泉山之東，圓明園之西。明朝在此地建有圓靜寺和好山園，康熙四十一年，就此一寺一園改建作行宮，就是瓮山行宮。
乾隆十六年，高宗生母孝聖憲皇后六旬萬壽，高宗特就圓靜寺改建為大報恩延壽寺，祝禧頌聖。瓮山改名為萬壽山，金湖疏浚拓寬，賜名昆明湖。臨湖建園，題名「清漪」。
建大報恩延壽寺，是在乾隆十五年開的工，建清漪園及疏浚昆明湖，是乾隆十六年的事。這年正月，高宗奉皇太后第一次南巡，三月初一駕臨杭州，初睹「西子」，驚為天下美景第一，湖山勝跡，題詠將遍，流連半月之久，方始移駕蘇州。四月間迴鑾抵京，降旨修清漪園，導西山、玉泉山之水，廣為疏浚昆明湖，形狀即為西湖的具體而微，而清漪園的經營，有許多地方取法於西湖的名勝。西湖的蘇堤與湖心亭，都出現在昆明湖中，最明顯的是，萬壽山前山正中所建的九層大塔，也就是報恩寺塔，與西湖雷峰塔的形狀，極其相象。
萬壽山分為前山與後山兩部分，後山有一條小河，沿河築一條街道，全仿蘇州，頗具江南水鄉的風味。這些景緻，都成陳跡，雷廷昌並未見過，但他的口才來得，描繪得十分生動，真讓慈禧太后聽得忘倦了。
最後才談到清漪園遺址的好處，一句話：有山有水。這句話聽來平淡無奇，需要拿別處來比較，才見得「有山有水」四個字不容易做到。西苑雖有白塔山，其實不過一處丘陵；圓明園方圓二十里，有名的美景，就有四十處，但水多山少，格局散漫，不如清漪園背山面湖來得緊湊。
提到圓明園的散漫，慈禧太后頗有感慨，也深悔失計。當年重修圓明園，工費也用了一兩百萬，加上拆除的舊木料折價，總計要用到三百萬左右，結果半途而廢，仍是荒涼一片。就因為圓明園太大了，幾百萬銀子花下去，看都看不見。如果用這三百萬銀子，另修一處園子，必定粲然可觀。
就這一念之間，慈禧太后決定了，決定接納內務府的獻議，重修清漪園。
當然，這話不能諭知雷廷昌，回宮以後，要找李蓮英來商議。
「聽雷廷昌說得倒真中聽。有幾百萬銀子，花在清漪園上頭，一定有個看頭兒。」
「原是這麼著！」李蓮英對慈禧太后說話，完全是老管家對老主母的口吻，沒有繁瑣的稱謂與虛文，是那種尊敬中含著親切的味道，「而且修清漪園，也比修圓明園來得名正言順。」
「怎麼呢？」
「當年乾隆爺替老太后上壽，修了大報恩延壽寺，蓋了清漪園，如今萬歲爺不也該大報恩嗎？」
一句話提醒了慈禧太后，意向越發堅定。倘或有言官不知趣，象當年諫阻圓明園工程那樣，就由皇帝下一道上諭，引用高宗為孝聖憲皇后建寺修園祝禧的祖宗成法，狠狠地訓斥一番，看誰還敢多嘴？
「你就說給福錕吧！讓他跟立山核計，怎麼樣先叫雷廷昌畫個圖來看看。」
「奴才馬上去傳旨。」李蓮英問道：「那裡有山有水，怎麼個把萬壽山、昆明湖用得上？先得請旨，好讓他們照老佛爺的意思去辦。」
這是李蓮英故意這樣說的，其實已有草圖。慈禧太后不知就裡，想了一會說：「辦事的地方總要有的。」
那是一定的。皇太后在園頤養，皇帝不得不隨侍，召見臣工，裁量大計，不但要有正殿，還得要有臣下的直廬，草圖上連這座召見臣工的正殿的名字都已擬好了，叫做「紅壽殿」。不過，這時候的李蓮英卻只能答應一聲：「是！」
「再要有燒香的佛閣。」
「是！」李蓮英說，「那得離寢宮近的地方。」
「可也得在山上。」
「寢宮可不能蓋在山上，上下不便。」
「寢宮就蓋在山坡上，臨著湖。」
「老佛爺的算計好。」
不是慈禧太后的算計好，是立山的算計好，一佛閣一寢宮的位置早就相度好了，正就如慈禧太后所指示的，建在仁壽殿之後，背山面湖的地方。
「我想到的就這兩處。」慈禧太后說，「咱們在這兒瞎琢磨沒有用，人家幾輩子在樣式房掌案，自然知道怎麼取景，怎麼樣才新奇有趣？管保畫來的圖，比咱們想得要好。」
「是！」李蓮英說，「奴才馬上去說給福中堂，讓他傳旨，總在十天八天之內，把草圖畫得來。」
「十天八天怕來不及。給他們半個月的限吧！」
「那就更好了。」李蓮英問說：「跟老佛爺請旨，這件事，要不要說給七爺？」
慈禧太后想了一下，斷然決然地說：「先不必跟他說。等我看了草圖，讓他們估一估，得要多少銀子？有了准數，我自己來跟他說。」
「是！」李蓮英答應著，心裡在想，「新奇有趣」四個字，可千萬不能忘掉。
李蓮英當然了解慈禧太后的意思，甚至早就預料到必是如此處置。擴修三海的工程，馬上就要大舉進行，此時來談重修清漪園，正好給醇王一個諫阻的借口，自非所宜。
但是，要瞞著醇王就有許多辦不通的地方，因為他如今是「太上軍機」，縱非大小事務一把抓，卻是無事不可過問。李蓮英心裡在想，這個差使很難辦，要能風平浪靜地過關，著實得要費一番心思，目前決不能張揚，甚至連福錕都還不到可以商量的時候。
這時候，能商量的只有一個人：立山。
※ ※ ※
立山已經知道了召見雷廷昌的經過，而且已料到李蓮英一定會來傳達密諭，所以這天下午不出門也不見客，在家專侯宮中的消息。
果然，下午兩點多鐘，李蓮英來了。他是熟客，也是忙人，所以賓主都不作無謂的寒暄，一進立山那間擺滿了古玩的精緻書齋，立即便談正事。
「今兒召見『樣子雷』，上頭聽他的話很對勁。」李蓮英問道，「你知道不？」
「我知道。雷廷昌到我這兒來過了。」
「那好，省得我再說一遍。」李蓮英說，「圖樣怎麼樣？半個月之內能不能趕出來？大殿、佛閣照咱們核計的樣子畫，另外的景緻，著實也要費點兒心思。」
「大哥請放心，錯不了！草圖已經有了。大哥如果今天能不回宮，我把雷廷昌找了來講給你聽。」
「不回宮不行，再說草圖上也看不出什麼來。」「那，」立山問道，「大哥跟上頭回一聲，那天我陪你上萬壽山走一趟，讓雷廷昌當面講解。」
「雷廷昌是樣式房掌案，講裝修他是專工，但那裡該擺一座亭子，那裡該起樓，那裡該鑿池子架橋，又是一門學問。他行嗎？」
「行！」立山答得異常爽脆，接著又說：「當然也另外找得有人。」
「好吧！我跟上頭去回，就在三五天當中，抽空去一趟。
你聽我的信兒好了。」
「是！我隨時預備著，說走就走，什麼時候都行。」
李蓮英點點頭，然後正一正臉色說