李蓮英聽懂了她的意思，是指恭王的一班「死黨」，如寶鋆等人。這讓她誤會去，不生大關係！要緊的是得將恭王撇開，不然讓榮壽公主知道了，會起誤會，對自己就是件很不利的事。
「聖明不過老佛爺，孫猴子在如來佛爺手裡，隨他調皮，也翻不出手掌心去。不理他，理他倒是看重他了。不過，天地良心，六爺可從來不會說這些糊塗喪天良的話，如果六爺真的想出來替老佛爺辦事效力，自己也可以求恩，不然就讓大公主跟老佛爺回奏，何用造作這些沒知識的言語。」
這幾句話解釋得很透徹，慈禧太后對恭王倒是消除了疑忌，但對那些指望著恭王復起，好連翩而上的人，決意狠狠潑他們一盆冷水。
第二天先召見醇王及總理大臣，首先議的是，美國所提中法和議的意見，一共四條：照天津條約，商定通商辦法；法國軍隊暫駐基隆、淡水；賠償法國兵費五百萬法郎，由法國徵收基隆、淡水海關的稅款作抵；以上三條辦到後，中法分別撤兵。
慈禧太后一面聽，一面搖頭。事實上亦只是奏聞而已，醇王不等她發話，自己就說：「這是辦不到的事。咱們只有謝謝美國的好意。」
「美國在調停，英國亦在調停，弄到臨完，什麼也不答應，倒象拿人家當耍似的。」慈禧太后說道：「咱們跟法國不和，可也犯不著得罪另外國家。總理衙門真該好好去想一想，辦不到的事，別胡亂託人。」
總理大臣算是受了一頓申斥。但不管總理衙門還是軍機處，慈禧太后如有不滿，也就等於是對醇王的不滿，所以他不能不作申辯。
「原是各國示好，願意調停，如果一上來就拒人於千里之外，似乎不是敦睦邦交之道。好在權操自我，眼前不妨跟他們敷衍敷衍。」
這一下，越發惹起了慈禧太后蓄積心頭已久的不滿與牢騷，「辦洋務就懂得敷衍。從咸豐末年，設立總理衙門以來，一直就講的是敷衍！」她激動地說，「敷衍了快三十年了，那一國也沒有敷衍好。」接著，話題一轉，告誡醇王，譏刺恭王：「論敷衍的本事，你比人家差得遠！我要願意敷衍，又何必讓你來管事？不會找會敷衍的人？」
這個釘子碰得不小，又是將近十月小陽春的天氣，相當燠熱，醇王額上都見汗了。
「還是談你在行的吧！」慈禧太后問道：「楊岳斌怎麼樣了？」
楊岳斌奉詔復起由湘援閩，正在湖南募勇，已有八營，現募十一營，但楊岳斌認為兵不滿萬，還要添募十一營，湊足三十營整數再開拔。
「福建用得著這麼多陸勇嗎？」慈禧太后想起張佩綸以前的奏摺，立即又說：「張佩綸說過，福建是海口，所缺的是水師、兵輪，不是陸勇。而且現在福建無事，派那麼多兵去，無非騷擾地方！」
「聖諭極是！」談到這方面，醇王很起勁了，「兵貴精不貴多，臣的意思，楊岳斌現有十九營，挑成十營精兵，已很夠用。」
「這才是。就照你的意思擬旨，叫楊岳斌趕快走。」
「是。」醇王又說，「由湖南到福建路很遠，現在又交冬天了，路上的行糧，可得早替他想辦法。楊岳斌想請旨，由路過的湖北、江西兩省，各籌六萬兩。臣看應該准他。」
「那就准他好了。」慈禧太后接下問：「鮑超呢？」
鮑超是奉旨援邊，將要帶兵出鎮南關，他也是嫌兵不夠。准他帶兵二十六營，除去四川所撥五營，應該再募二十一營，而鮑超卻不算現成五營，要募足二十六營。
「鮑超可有些胡鬧。他的餉已撥了二十五萬，據丁寶楨奏報，光是制辦營帳、鍋、碗、刀矛，就用了九萬多兩。」
「荒唐！二十五萬銀子，只怕沒有出川就用空了！這樣還成什麼事體？可惡！」
「是！」醇王說道：「鮑超是一員勇將，本來念在他過去的功勞上，已經格外寬大。臣想請旨督責，務必要他激發天良，克日帶兵出關。」
「好！正該這麼辦。不過他這一出關，怕不是三、五個月的事，二十六營兵，餉亦不在少數。應該早早籌劃。」「戶部在籌划了。」醇王順便提到一件事，「張之洞有電報來，要跟英國滙豐銀行借一百萬銀子，人家已肯借了。」
提到這筆洋債，自然要談到張之洞，也是慈禧太后比較能感到安慰的一件事。雖然張之洞在廣東復開遺毒無窮的闈姓捐，為正人君子及廣東的許多京官所痛心疾首，但確能不分畛域地支援前方，無論滇桂邊境還是台灣，要軍械，要糧餉，他總能儘力接濟。特別是滇桂邊境，與他的封疆密邇，更為關顧，所以他要借這筆巨款，慈禧太后完全支持。
「這兩年放出去的人，得力的也就是一個張之洞。」慈禧太后對他的嘉許，還不僅止於籌濟台越軍事，頗有公忠體國的模樣，更因為他對軍事的看法，很符合她的心意：「前幾天他有個摺子，說得很不錯，『全局在爭越南，爭越南在此數月。』如今有了一百萬銀子，足足可以支持幾個月，這是到了緊要關節上，你們可千萬大意不得。」
「是！」醇王肅然答道：「臣跟軍機、總署決不敢絲毫疏忽。論陸路的情形，實在應該穩得住，洋人勞師動眾，幾千里航海而來，這勞逸上頭，先就吃了虧。加以水土不服，在基隆的法國兵，只有一千七百多人，得病的上千，煤糧軍火亦接濟不上，如果左宗棠、楊昌濬能夠想法子盡量接濟，劉銘傳必能克複基隆。」
「劉銘傳能夠克服基隆，朝廷自然要重重賞他。」慈禧太后說道：「戰也罷，和也罷，總要好好打幾個勝仗，說話才有力量，民心士氣才振作得起來。不朝這上頭去儘力，盡說些委屈求全的空話，我實在聽厭了！」
這又是不願讓步求和的表示。醇王不敢介面，略停一下，提到新疆設立行省的事。慈禧太后便先從御案上檢出戶部主稿，與吏部會銜奏復的一個摺子來看：
「前據劉錦棠奏：遵議新疆兵數、糧數一切事宜。前經奉旨交議，新疆底定有年，綏邊輯民，事關重大，允宜統籌全局，另訂新章。
前經左宗棠創議，設立行省，分設郡縣，案據劉錦棠詳晰陳奏，由部奏准，先設道廳州縣等官。現在更定官制，將南北兩路辦事大臣等缺裁撤，自應另設地方大員，以資統轄。擬添設新疆甘肅，布政使各一員，其應裁之辦事、幫辦、領隊、參贊各大臣，及烏魯木齊都統等缺，除未經簡政有人外，所有實缺及署任各員，擬俟新設巡撫、布政使到任後，再行交卸，請旨簡用。
新疆旗綠各營兵數及關內外糧數，應核實經理。國家度支有常，不容稍涉耗費，劉錦棠等當挑留精銳，簡練軍實，並隨時稽查糧項，如將領中有侵冒等情事，應據實參奏，請旨治罪。」
重新看完這通奏摺，慈禧太后的感慨很多，新疆設行省之議，早就有了。前年三月，劉錦棠以辦理新疆軍務欽差大臣的身分，與陝甘總督譚鍾麟會銜合奏，在新疆設置郡縣，但是劉錦棠反對將新疆從甘肅划出，另設行省，因為一共只有二十多州縣，即使將來地方富庶，陸續增置，亦不會多到那裡去。各省州縣，最少的莫如貴州和廣西，而新疆的州縣還不及這兩省一半之多，難以成為一省，不言而喻。
這是人人易見的道理，而另有深一層的看法，卻不是人人見得到的。慈禧太后最稱賞的是，劉錦棠的廓然大公的見解，新疆與甘肅形同唇齒，從前左宗棠以陝甘總督辦理新疆軍，一切調兵籌餉的軍務，都以關內為根本，也就是以甘肅支持新疆。他接替左宗棠而為欽差大臣，軍務能夠照常推行，完全是因為坐鎮關內的陝甘總督，力顧全局，所以能夠勉強支持。如果說甘肅的地方大員，存在一個關內、關外的念頭，那麼新疆的軍事，早就不堪聞問了。
因此，劉錦棠認為以玉門關為界，將內外分為兩省，是非常不智的事。甘肅固可以從此減輕負擔，而新疆以二十餘州縣，孤懸絕域，勢必無以自存。這也就是說，辛苦交涉收回的伊犁，遲早仍舊要歸入俄國的掌握。
「劉錦棠不主張新疆設行省，全是為了大局。」慈禧太后又說，「我又在想，劉錦棠是怎麼成了左宗棠的部下的？還不是曾國藩存心公平，不存私見，全為大局著想嗎？」
劉錦棠如何成為左宗棠的部下？醇王非常清楚。左宗棠奉旨西征，除了胡雪岩替他借洋債，辦糧台以外，本身沒有憑藉。其時曾左已經交惡，但是曾國藩卻將「老湘營」的劉松山，調歸左宗棠節制。左侯定邊，勛業彪炳，很得劉松山的力，因此左宗棠雖對曾國藩處處不滿，唯獨這件事心悅誠服，曾經在奏摺上特地陳明。曾國藩逝世，左宗棠的輓聯：「知人之明，謀國之忠，愧我不如元輔」，這句降心以從的老實話，就是由此而來。
劉錦棠便是劉松山的侄子。沒有曾國藩義助左宗棠，劉錦棠當然也不會隨他叔叔成為左侯的部下，也就不會有今天底定新疆，籌議設省這一回事。慈禧太后回憶平洪楊，剿捻匪的大業，愴念曾國藩公忠體國，力持大局的賢勞，再環視今日荊天棘地的局勢，自然感慨不絕。